جون سوتر

مرحباً! اسمي جون سوتر. لقد ولدت بعيداً في أوروبا في 23 فبراير 1803. كنت أحلم دائماً بالمغامرة وبدء حياة جديدة في أمريكا. في عام 1834، ودّعت وطني وأبحرت عبر المحيط الكبير. لم تنته رحلتي بعد! سافرت عبر الولايات المتحدة بأكملها حتى وصلت أخيراً إلى مكان جميل يسمى كاليفورنيا في عام 1839. في ذلك الوقت، كانت كاليفورنيا جزءاً من المكسيك. كانت الأرض واسعة جداً وذهبية، مع جبال شاهقة وأنهار متلألئة. علمت أن هذا هو المكان الذي يمكنني أن أبني فيه حلمي.

كان حاكم كاليفورنيا المكسيكي لطيفاً جداً معي. في عام 1841، منحني الإذن ببدء مستعمرتي الخاصة. أطلقت عليها اسم "نيو هيلفيتيا"، وهو ما يعني "سويسرا الجديدة"، لأتذكر البلد الذي أتت منه عائلتي. أول شيء فعلته هو بناء حصن قوي للحفاظ على سلامة الجميع. أطلقنا عليه اسم حصن سوتر. أصبح مكاناً مزدحماً حيث يمكن للمسافرين الاستراحة والحصول على الإمدادات. كان حلمي هو إنشاء إمبراطورية زراعية ضخمة. زرعنا حقول القمح، وربينا آلاف الماشية، وكانت لدينا حدائق مليئة بالفواكه والخضروات. كان حصن سوتر أول مستوطنة كبيرة للرواد مثلي في هذا الجزء من كاليفورنيا.

لمساعدة مستعمرتي على النمو، كنت بحاجة إلى الخشب لبناء المزيد من المنازل والمباني. استأجرت نجاراً يدعى جيمس دبليو مارشال لبناء منشرة خشب لي على طول النهر الأمريكي. في صباح يوم 24 يناير 1848، حدث شيء من شأنه أن يغير كل شيء. جاء جيمس مسرعاً إلي وعيناه واسعتان من الإثارة. فتح يده وأراني بعض الرقائق اللامعة المصفرة التي وجدها في الماء. أجرينا بعض الاختبارات، وبدأ قلبي ينبض بشكل أسرع. لقد كان ذهباً! كنت مندهشاً، لكنني كنت قلقاً أيضاً. أردت أن أبقي الأمر سراً لأنني علمت أنه إذا انتشر الخبر، فإن مجتمعي الزراعي المسالم سيختفي إلى الأبد.

بالطبع، سر كبير كهذا لا يمكن الاحتفاظ به لفترة طويلة. سرعان ما انتشر الخبر كالنار في الهشيم: "ذهب في كاليفورنيا!". ابتداءً من عام 1849، هرع آلاف الأشخاص، الذين أصبحوا يعرفون باسم "التسعة والأربعينون"، إلى أرضي. أصيب الجميع بـ "حمى الذهب". ترك عمالي حقولي ومتاجري للتنقيب عن الذهب. وداس الغرباء على محاصيلي واستولوا على ممتلكاتي. بدأت حمى الذهب في كاليفورنيا، وكانت تحدث على أرضي مباشرة. لقد تلاشى حلمي بإمبراطورية زراعية هادئة في طوفان الأشخاص الباحثين عن الثروات.

كانت حياتي مليئة بالأحلام الكبيرة والمنعطفات المفاجئة. حمى الذهب التي بدأت على أرضي لم تجعلني غنياً؛ في الواقع، لقد فقدت كل شيء تقريباً. عشت حتى بلغت من العمر 77 عاماً وتوفيت في عام 1880. على الرغم من أن حلمي الشخصي لـ "نيو هيلفيتيا" لم يتحقق كما خططت، إلا أن الحصن الذي بنيته أصبح بداية لمدينة جديدة تماماً: سكرامنتو، وهي الآن عاصمة كاليفورنيا. لقد غير اكتشاف الذهب على ممتلكاتي كاليفورنيا إلى الأبد، وساعدها على النمو لتصبح جزءاً مهماً من الولايات المتحدة.