كاثرين جونسون

مرحباً. اسمي كاثرين جونسون، وأريد أن أحكي لكم قصة عن كيف أخذني حبي للأرقام إلى النجوم. وُلدت في السادس والعشرين من أغسطس عام 1918، في بلدة صغيرة تُدعى وايت سولفر سبرينغز في ولاية فرجينيا الغربية. حتى عندما كنت طفلة صغيرة، كان عقلي يعج بالأرقام. لم أستطع التوقف عن عد كل شيء أراه، من درجات سلم الكنيسة إلى الأطباق على مائدة العشاء، وحتى النجوم في سماء الليل. كنت فضولية للغاية وأطرح الأسئلة حول كل شيء. لماذا السماء زرقاء؟ كم تبعد النجوم عنا؟ كان والدي، جوشوا، يقول لي دائمًا: "أنتِ لستِ أفضل من أي شخص آخر، ولكن لا أحد أفضل منكِ". كلماته منحتني الثقة. أحببت المدرسة كثيرًا لدرجة أنني لم أستطع الانتظار لتعلم المزيد. كنت سريعة جدًا في دروسي، خاصة الرياضيات، لدرجة أنني تخطيت عدة صفوف دراسية. هل تتخيلون أن تبدأوا المدرسة الثانوية وأنتم في العاشرة من عمركم فقط؟ هذه كنت أنا. ولكن في ذلك الوقت، لم تكن هناك مدرسة ثانوية للأطفال الأمريكيين من أصل أفريقي في بلدتي. آمن والداي بالتعليم كثيرًا لدرجة أنهما نقلا عائلتنا بأكملها لمسافة 120 ميلاً حتى أتمكن أنا وإخوتي من مواصلة دراستنا. لقد كانت تضحية كبيرة، ولكنها كانت تعني لي الكثير. وبفضل دعمهما، أنهيت المدرسة الثانوية وتخرجت من الكلية وأنا في الثامنة عشرة من عمري فقط. كانت رحلتي قد بدأت للتو، وكان حبي للأرقام على وشك أن يأخذني إلى أماكن لم أحلم بها إلا في خيالي.

بعد أن عملت بالتدريس لفترة، سمعت عن فرصة عمل مميزة. كانت اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية، أو "ناكا"، تبحث عن علماء رياضيات. قد تعرفونها باسمها اللاحق: "ناسا". في عام 1953، تم توظيفي للعمل "ككمبيوتر بشري". هذا يبدو مضحكاً، أليس كذلك؟ كان يعني أنه قبل أن نمتلك أجهزة كمبيوتر إلكترونية قوية، كان أشخاص مثلي يقومون بكل العمليات الحسابية المعقدة يدويًا. عملت في مجموعة تسمى "وحدة الحوسبة للمنطقة الغربية"، والتي كانت مكونة بالكامل من نساء أمريكيات من أصل أفريقي. كنا العقول وراء الأرقام، ندقق في عمل المهندسين الذكور ونحل المسائل الرياضية الصعبة لمشاريعهم. لم أكن راضية بالجلوس على مكتبي فقط. كنت فضولية بشأن سبب وجود هذه الأرقام. أردت أن أعرف إلى أين تذهب حساباتي وماذا تستخدم فيه. بدأت في طرح الأسئلة. الكثير من الأسئلة. سألت إذا كان بإمكاني الذهاب إلى الاجتماعات التي يناقش فيها المهندسون مسارات الطيران. في البداية، قالوا لا، لأن النساء لم يكن يُسمح لهن بالحضور عادةً. لكنني لم أستسلم. واصلت السؤال، وفي النهاية، سمحوا لي بالدخول. أثبتُ لهم أن مكاني هناك. جاءت إحدى أكثر لحظاتي إثارة في الخامس من مايو عام 1961. طُلب مني حساب المسار الدقيق لمهمة رائد الفضاء آلن شيبرد "فريدوم 7". ساعدت حساباتي في التأكد من أنه سينطلق إلى الفضاء ويعود إلى الأرض بأمان. لقد أصبح أول أمريكي يسافر إلى الفضاء، وشعرت بفخر كبير لمعرفتي أن أرقامي ساعدت في وصوله إلى هناك.

ربما جاءت اللحظة التي اشتهرت بها أكثر بعد ذلك بقليل. كان رائد فضاء يدعى جون غلين يستعد لمهمة مهمة جدًا في العشرين من فبراير عام 1962. كان من المقرر أن يكون أول أمريكي يدور حول الأرض بأكملها. بحلول ذلك الوقت، كانت "ناكا" قد أصبحت "ناسا"، وكان لدينا أجهزة كمبيوتر إلكترونية جديدة وكبيرة لحساب مسار الرحلة. لكن جون كان طيارًا، وكان يثق بالبشر أكثر من الآلات. نظر إلى الأرقام من الكمبيوتر الجديد وقال: "اطلبوا من الفتاة أن تتحقق من الأرقام". كان يتحدث عني. أخبر فريقه أنه إذا قلت إن الأرقام جيدة، فهو مستعد للانطلاق. قضيت يومًا ونصف اليوم في إعادة فحص كل عملية حسابية. كانت مسؤولية ضخمة، لكن معرفة أنه يثق بعقلي وحساباتي للحفاظ على سلامته في الفضاء ملأتني بالفخر. تطابقت أرقامي مع أرقام الكمبيوتر، ونجحت مهمته. لم يتوقف عملي عند هذا الحد. لاحقًا، ساعدت في حساب مسار مهمة "أبولو 11"، وهي المهمة التي هبطت بأول رواد فضاء على سطح القمر في العشرين من يوليو عام 1969. عملت في "ناسا" لمدة 33 عامًا قبل أن أتقاعد في عام 1986. بعد سنوات عديدة، في عام 2015، حصلت على وسام الحرية الرئاسي، وهو أعلى تكريم يمكن أن يحصل عليه مدني. عندما أنظر إلى الوراء، أرى أن رحلتي كانت تدور حول الفضول. لذا، اطرحوا الأسئلة، أحبوا التعلم، ولا تدعوا أي شخص يخبركم أنكم لا تستطيعون فعل شيء ما. يمكن لعقولكم أن تأخذكم إلى القمر وما بعده.