ليلاند ستانفورد

مرحباً، اسمي ليلاند ستانفورد، وأريد أن أشارككم قصتي. لقد وُلدت في التاسع من مارس عام 1824، في بلدة صغيرة في نيويورك. نشأت في مزرعة مع إخوتي وأخواتي السبعة، وهناك تعلمت قيمة العمل الجاد منذ صغري. كانت أيامنا مليئة بالعمل في الحقول ورعاية الحيوانات، لكن أحلامي كانت أكبر بكثير من مزرعتنا. قررت أن أدرس القانون، لكنني كنت دائمًا أحلم بمغامرات جديدة في الغرب، حيث كانت الفرص لا حصر لها.

في عام 1852، تحققت أحلامي وانتقلت إلى كاليفورنيا خلال فترة مثيرة تُعرف باسم "حمى الذهب". لم أكن أبحث عن الذهب بنفسي؛ بل رأيت فرصة مختلفة. قمت بفتح متجر ناجح لبيع الإمدادات والمعدات لعمال المناجم. كان عملي يزدهر، وفي كاليفورنيا التقيت بزوجتي الرائعة، جين. مع مرور الوقت، أصبحت مهتمًا جدًا بمستقبل كاليفورنيا وكيف يمكنني المساعدة في نموها. قادني هذا الاهتمام إلى عالم السياسة، وفي عام 1861، انتخبني شعب كاليفورنيا لأكون حاكمهم. خلال فترة عملي كحاكم، بدأت فكرة ضخمة تتشكل في ذهني أنا وأصدقائي، فكرة من شأنها أن تغير أمريكا إلى الأبد.

كانت الفكرة هي بناء خط سكة حديد يربط شرق البلاد بغربها. لقد كان تحديًا هائلاً! بالتعاون مع شركائي في العمل، الذين عُرفوا باسم "الأربعة الكبار"، بدأنا في بناء خط سكة حديد المحيط الهادئ المركزي باتجاه الشرق من كاليفورنيا. لا يمكنني أن أصف مدى صعوبة العمل. قام آلاف العمال الشجعان والمجدين، ومن بينهم العديد من المهاجرين الصينيين، ببناء المسارات عبر جبال سييرا نيفادا الوعرة. كان هدفنا هو الالتقاء بخط سكة حديد آخر، وهو يونيون باسيفيك، الذي كان يتم بناؤه باتجاه الغرب. وفي يوم تاريخي، العاشر من مايو عام 1869، في برومونتوري سوميت بولاية يوتا، قمت بالنقر على آخر مسمار، "المسمار الذهبي"، لربط أمتنا بالسكك الحديدية لأول مرة في التاريخ.

بعد هذا الإنجاز العظيم، تحولت حياتي إلى قصة شخصية أكثر. كان لدي ابن عزيز، ليلاند جونيور، الذي كان هو وجين محور عالمنا. كنا نحبه كثيرًا ونحلم بمستقبله. لكن للأسف، شعرنا بحزن عميق عندما مرض وتوفي في عام 1884. لتكريم ذكراه، قررنا أنا وجين أن نفعل شيئًا من شأنه أن يساعد الأطفال الآخرين لأجيال قادمة. قررنا أن أطفال كاليفورنيا سيصبحون أطفالنا. في عام 1885، أسسنا جامعة وأطلقنا عليها اسمه: جامعة ليلاند ستانفورد جونيور. فتحت الجامعة أبوابها في الأول من أكتوبر عام 1891، لتكون منارة أمل ومعرفة.

لقد حظيت أيضًا بشرف خدمة كاليفورنيا كعضو في مجلس الشيوخ الأمريكي. عشت حتى بلغت من العمر 69 عامًا، وكنت فخورًا بالحياة التي بنيتها. اليوم، يتذكرني الناس لمساعدتي في ربط بلدنا بالسكك الحديدية، لكن أملي الأكبر هو أن يتم تذكري من خلال الجامعة التي بنيتها أنا وجين. لا تزال جامعة ستانفورد مكانًا يتعلم فيه الشباب المشرقون كيفية جعل العالم مكانًا أفضل، مما يحافظ على ذكرى ابننا حية إلى الأبد.