ليلاند ستانفورد

اسمي ليلاند ستانفورد، وقد ولدت في التاسع من مارس عام 1824، في ووترفليت، نيويورك. نشأت في مزرعة، حيث تعلمت قيمة العمل الجاد منذ الصغر. بعد دراسة القانون، انتقلت إلى ولاية ويسكونسن في عام 1848 لبدء مسيرتي المهنية والزواج من زوجتي، جين. كانت الحياة تسير على ما يرام، لكن في عام 1852، وقعت كارثة. دمر حريق مكتبي وكل ما كنت أملكه. كانت تلك لحظة محورية غيرت مسار حياتي. بدلاً من إعادة البناء في ويسكونسن، قررت أن أنتهز فرصة جديدة. سمعت عن حمى الذهب في كاليفورنيا، حيث كان إخوتي قد ذهبوا بالفعل. وهكذا، حزمت أمتعتي واتجهت غربًا، على أمل العثور على النجاح في أرض الفرص الجديدة.

عندما وصلت إلى كاليفورنيا، لم أنضم إلى آلاف الرجال الذين كانوا يبحثون عن الذهب في الأنهار. بدلاً من ذلك، رأيت فرصة مختلفة. قمت مع إخوتي ببناء عمل تجاري ناجح في سكرامنتو، حيث كنا نبيع الإمدادات لعمال المناجم. كان عملنا يزدهر، وسرعان ما أصبحت شخصية معروفة في المجتمع. قادني هذا النجاح إلى عالم السياسة. أردت أن أساعد كاليفورنيا على النمو وأن أكون جزءًا من مستقبلها. في عام 1861، تم انتخابي حاكمًا لولاية كاليفورنيا، وهو الحاكم الثامن في تاريخها. كانت تلك فترة مضطربة في تاريخ أمريكا، حيث كانت الحرب الأهلية قد بدأت للتو. كان أحد أهم واجباتي كحاكم هو ضمان بقاء كاليفورنيا موالية للاتحاد، وقد عملت بجد لتحقيق ذلك.

خلال فترة عملي كحاكم، كنت جزءًا من حلم طموح من شأنه أن يغير أمريكا إلى الأبد: بناء خط سكة حديد عابر للقارات. في عام 1861، انضممت إلى ثلاثة رجال أعمال آخرين - كوليس هنتنغتون، ومارك هوبكنز، وتشارلز كروكر - لتأسيس شركة "سنترال باسيفيك للسكك الحديدية". أصبحنا معروفين باسم "الأربعة الكبار". كان التحدي هائلاً. كان علينا بناء خط السكة الحديدية فوق جبال سييرا نيفادا الشاهقة، وهي مهمة اعتقد الكثيرون أنها مستحيلة. تطلب الأمر عملًا شاقًا من آلاف العمال، بما في ذلك العديد من المهاجرين الصينيين الذين قاموا ببعض الأعمال الأكثر خطورة وصعوبة. لقد تحملوا ظروفًا قاسية لإنجاز هذا العمل. وأخيرًا، في العاشر من مايو عام 1869، في برومونتوري سوميت، يوتا، جاءت اللحظة التاريخية. كان لي شرف دق "المسمار الذهبي" الأخير، الذي ربط رسميًا بين خطوط السكك الحديدية الشرقية والغربية ووحد البلاد بطريقة لم تكن ممكنة من قبل.

بعيدًا عن عالم الأعمال والسياسة، كانت حياتي الشخصية مليئة بالحب، ولكن أيضًا بحزن عميق. كنت أنا وزوجتي جين نعتز بابننا الوحيد، ليلاند جونيور. كان فتى ذكيًا وفضوليًا، وكنا نرى فيه مستقبل عائلتنا. في عام 1884، أثناء سفرنا في أوروبا، أصيب ابني بحمى التيفوئيد وتوفي بشكل مأساوي عن عمر يناهز 15 عامًا. لقد دمرنا الحزن. في خضم حزننا، قررنا أنا وجين أن نكرم ذكرى ابننا بطريقة دائمة. قلت لزوجتي: "أطفال كاليفورنيا سيكونون أطفالنا". في عام 1885، اتخذنا قرارًا بتأسيس جامعة ليلاند ستانفورد جونيور في مزرعتنا في بالو ألتو. أردنا إنشاء مكان يمكن للشباب فيه الحصول على التعليم الذي لم يتمكن ابننا من إكماله. في عام 1891، فتحت الجامعة أبوابها للطلاب لأول مرة.

في سنواتي الأخيرة، واصلت خدمة الجمهور كعضو في مجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية كاليفورنيا، بدءًا من عام 1885. عندما أنظر إلى الوراء، أرى حياتي محددة بإنجازين عظيمين: السكة الحديدية التي ربطت قارة، والجامعة التي ولدت من الحب والخسارة لخدمة الأجيال القادمة. لقد عشت حتى بلغت 69 عامًا. واصلت زوجتي جين بناء وتوجيه الجامعة بعد رحيلي. اليوم، تعرف جامعة ستانفورد في جميع أنحاء العالم، وآمل أن تلهم قصة بنائها من مكان حب وحزن عظيمين الناس على خلق أشياء رائعة للمستقبل.