مارك توين

مرحباً! قد تعرفونني باسمي المستعار، مارك توين، لكنني وُلدتُ باسم صامويل لانغهورن كليمنس في الثلاثين من نوفمبر عام 1835. كان منزلي الأول كوخاً صغيراً في فلوريدا بولاية ميزوري، لكن المكان الذي أعتبره حقاً موطن طفولتي هو هانيبال، وهي بلدة صاخبة تقع على ضفاف نهر المسيسيبي العظيم. كان ذلك النهر ملعبي ومدرستي. كنت أشاهد البواخر البخارية وهي تمر، وأتخيل كل المغامرات التي يمكن للمرء أن يخوضها على الماء. توفي والدي في عام 1847 عندما كنت في الحادية عشرة من عمري فقط، وانتهت أيام دراستي. كان عليّ أن أذهب للعمل، أولاً كمتدرب في مطبعة، حيث تعلمت كيفية صف الحروف للصحف.

حتى أثناء عملي، لم أتوقف أبداً عن الحلم بالنهر. كان طموحي الأكبر أن أصبح قبطان باخرة بخارية، وهي أسمى وظيفة على نهر المسيسيبي. في عام 1857، حصلت أخيراً على فرصتي للتدرب تحت إشراف قبطان متمرس يُدعى هوراس إي. بيكسبي. كان الأمر أصعب مما تخيلت! كان عليّ أن أحفظ كل منعطف، وكل انحناءة، وكل شريط رملي في ذلك النهر الطويل. بحلول عام 1859، حصلت على رخصة القبطان. لبضع سنوات رائعة، كنت ملك قصري العائم، لكن كل ذلك توقف في عام 1861 عندما أغلقت الحرب الأهلية النهر أمام حركة الملاحة التجارية.

مع انتهاء مسيرتي المهنية في النهر، اتجهت غرباً مع أخي أوريون في عام 1861 إلى إقليم نيفادا. جربت حظي في تعدين الفضة، ولكن دعنا نقول إنني كنت أفضل بكثير في سرد قصص عن التعدين بدلاً من القيام به فعلياً. سرعان ما وجدت وظيفة كمراسل لصحيفة، وهناك، في عام 1863، وقّعت لأول مرة على مقال باسم "مارك توين". إنه مصطلح نهري قديم يعني أن عمق الماء هو قاماتان، أو اثنا عشر قدماً — وهو عمق آمن لمرور الباخرة البخارية. شعرت أنه الاسم المناسب. جاءت فرصتي الكبرى في عام 1865 عندما نُشرت قصة غريبة كتبتها بعنوان "الضفدع النطاط الشهير في مقاطعة كالافيراس" وحققت نجاحاً كبيراً في جميع أنحاء البلاد. بدا أن الناس يستمتعون بحس الفكاهة لدي.

فتحت قصة الضفدع الصغيرة تلك العالم أمامي. سافرت إلى أوروبا والشرق الأوسط، وكتبت قصصاً مضحكة عن مغامراتي أصبحت أول كتاب لي يحقق أفضل المبيعات، وهو "الأبرياء في الخارج"، في عام 1869. في العام التالي، عام 1870، تزوجت من حب حياتي، أوليفيا لانغدون. استقررنا في هارتفورد بولاية كونيتيكت، حيث قمت بأشهر أعمالي. عدت بقلمي إلى ذكرياتي في هانيبال ونهر المسيسيبي لأبتكر شخصياتي المحبوبة. في عام 1876، نشرت "مغامرات توم سوير"، وهي قصة عن صبي شقي ومغامراته. بعد بضع سنوات، في عام 1884، حصل صديقه المفضل على كتابه الخاص، "مغامرات هاكلبري فين". أردت أن أكتب قصصاً تبدو وكأنها حوارات أناس حقيقيين، تجسد روح أمريكا وتحدياتها.

لم تكن حياتي كلها مرحاً وألعاباً. أحببت اختراع الأشياء، لكنني قمت ببعض الاستثمارات السيئة للغاية، خاصة في آلة تسمى "بيج كومبوزيتر"، وخسرت الكثير من المال. ولكي أسدد ديوني لكل شخص أدين له بالمال، انطلقت أنا وعائلتي في جولة محاضرات حول العالم في عام 1895. كانت رحلة طويلة وشاقة، لكنني فعلتها. جلبت سنواتي الأخيرة أيضاً حزناً كبيراً بفقدان زوجتي العزيزة واثنتين من بناتي. خلال هذه الفترة بدأت في ارتداء بدلتي البيضاء الشهيرة طوال العام. اعتقد بعض الناس أن ذلك غريب، لكنني وجدتها مبهجة ومريحة.

لقد وُلدتُ في عام 1835، بعد وقت قصير من ظهور مذنب هالي في السماء. كان لدي دائماً شعور بأننا مرتبطان، وقلت ذات مرة: "لقد أتيت مع مذنب هالي... وهو قادم مرة أخرى في العام المقبل، وأتوقع أن أرحل معه". وهذا بالضبط ما حدث. عاد المذنب في عام 1910، وغادرت هذا العالم في الحادي والعشرين من أبريل من ذلك العام. عشت حتى بلغت 74 عاماً. اليوم، يتذكرني الناس كواحد من أعظم رواة القصص في أمريكا. استخدمت الفكاهة لأجعل الناس يضحكون، ولكن أيضاً لأجعلهم يفكرون في ما هو صواب وما هو خطأ. آمل أن تستمر قصصي، مثل نهر المسيسيبي، في التدفق، ملهمةً مغامرات جديدة لسنوات قادمة.