نيلي بلاي

مرحباً. اسمي إليزابيث كوكران، لكن عائلتي كانت تناديني دائماً باسم "بينك". ولدت في الخامس من مايو عام 1864، في بلدة صغيرة بولاية بنسلفانيا تُدعى كوشرانز ميلز، والتي سُميت على اسم والدي. كنت طفلة فضولية أحب طرح الأسئلة. في تلك الأيام، كان معظم الناس يعتقدون أن وظيفة الفتاة هي الزواج والاعتناء بالمنزل، لكني أردت أكثر من ذلك. رأيت الكثير من الأشياء غير العادلة في العالم، وعرفت أنني أريد أن أفعل شيئًا لتغييرها. جاءت فرصتي الكبيرة في عام 1885 عندما قرأت مقالاً في إحدى الصحف أغضبني لدرجة أنني قررت كتابة رسالة إلى المحرر لأخبره كم كان مخطئاً.

أُعجب محرر الصحيفة، "بيتسبرغ ديسباتش"، برسالتي النارية لدرجة أنه عرض عليّ وظيفة كاتبة. بما أنه لم يكن من الشائع أن تكتب النساء للصحف، كنت بحاجة إلى اسم خاص أكتب به - اسم مستعار. اخترت اسم "نيلي بلاي"، من أغنية شعبية. بصفتي مراسلة صحفية، لم أكتب عن الحفلات أو الموضة. بدلاً من ذلك، عملت متخفية لكتابة قصص عن الحياة الصعبة للنساء العاملات في المصانع. أردت أن أكون صوتاً للأشخاص الذين لا صوت لهم وأن أُظهر للعالم كيف كانت حياتهم حقاً. ولكن سرعان ما أدركت أنني بحاجة للذهاب إلى مكان أكبر لأروي قصصاً أكبر.

في عام 1887، انتقلت إلى مدينة نيويورك وحصلت على وظيفة في صحيفة شهيرة تسمى "نيويورك ورلد"، يديرها رجل يدعى جوزيف بوليتزر. في أول قصة كبيرة لي، فعلت شيئًا لم يفعله أحد من قبل. تظاهرت بأنني مريضة عقلياً حتى يتم إرسالي إلى مصحة النساء العقلية في جزيرة بلاكويل. أردت أن أرى ما إذا كانت الشائعات حول المعاملة الفظيعة للمرضى صحيحة. وكانت كذلك. كان الطعام سيئاً، والماء متسخاً، والممرضات قاسيات. قضيت عشرة أيام هناك، وعندما خرجت، كتبت قصة ضخمة عن كل ما رأيته. مقالاتي، التي أصبحت كتاباً بعنوان "عشرة أيام في مصحة عقلية"، صدمت المدينة وأدت إلى تغييرات كبيرة لمساعدة الأشخاص الذين يعيشون هناك.

بعد قصة المصحة، كنت مستعدة لمغامرة أخرى. استلهمت من كتاب شهير بعنوان "حول العالم في ثمانين يوماً". أخبرت محرري أنني أستطيع تحطيم هذا الرقم القياسي الخيالي في الحياة الواقعية. في الرابع عشر من نوفمبر عام 1889، انطلقت من نيوجيرسي بحقيبة صغيرة واحدة فقط. سافرت على متن سفن بخارية وقطارات متهالكة عبر المحيطات والقارات. زرت إنجلترا، وفرنسا (حيث التقيت بجول فيرن، مؤلف الكتاب!)، ومصر، والصين، واليابان. كان الجميع في الوطن يتابعون رحلتي. عدت إلى نيويورك في الخامس والعشرين من يناير عام 1890. لقد طفت حول العالم في 72 يوماً فقط، محققة رقماً قياسياً عالمياً جديداً.

كانت حياتي دائماً مليئة بالمفاجآت. في عام 1895، تزوجت من رجل أعمال يدعى روبرت سيمان وساعدت في إدارة شركاته. حتى أنني أصبحت مخترعة وحصلت على براءات اختراع لنوع جديد من علب الحليب وسلة مهملات قابلة للتكديس. بعد وفاة زوجي، عدت إلى حبي الأول: الصحافة. عندما بدأت الحرب العالمية الأولى في أوروبا، سافرت إلى الخطوط الأمامية لأكتب تقارير عما كان يحدث. كنت من أوائل المراسلين الحربيين الإناث، مما أثبت مرة أخرى أن المرأة يمكنها القيام بأي عمل يقوم به الرجل.

عشت حتى بلغت 57 عاماً. طوال حياتي، حاولت أن أكون صوتاً لمن لا صوت له وأن أثبت أنه يمكنك إحداث فرق إذا كنت شجاعاً بما يكفي لطرح الأسئلة الصعبة والبحث عن الحقيقة. اليوم، يتذكرني الناس كرائدة في الصحافة الاستقصائية - "كاشفة الفساد" التي كشفت الحقيقة لمساعدة الآخرين. آمل أن تلهمكم قصصي لتكونوا فضوليين وشجعاناً، وأن تدافعوا دائماً عما هو صواب.