نيلي بلاي

مرحباً! يعرفني معظم الناس باسم نيللي بلي، لكني وُلدت باسم إليزابيث جين كوكران في الخامس من مايو عام 1864، في بلدة صغيرة بولاية بنسلفانيا تُدعى كوكرانز ميلز، والتي سُميت على اسم والدي! كانت عائلتي وأصدقائي ينادونني جميعاً باسم "بينك" لأن والدتي كانت تلبسني هذا اللون في كثير من الأحيان. كنت طفلة مفعمة بالحيوية والفضول، ولكن في تلك الأيام، لم يكن من المتوقع أن تحصل الفتيات على وظائف كبيرة. بعد وفاة والدي، واجهت عائلتي أوقاتاً عصيبة، وعلمت أنني بحاجة إلى شق طريقي في العالم بنفسي. كنت أحلم بفعل شيء مهم، شيء من شأنه أن يُحدث فرقاً.

بدأت رحلتي في عالم الصحافة بشرارة من الغضب. في عام 1885، قرأت مقالاً في صحيفة "بيتسبرغ ديسباتش" بعنوان "ما تصلح له الفتيات"، والذي زعم أن مكان المرأة هو المنزل. شعرت بالإحباط الشديد لدرجة أنني كتبت رسالة نارية مجهولة إلى المحرر رداً على ذلك. أُعجب المحرر، جورج مادن، بكتابتي لدرجة أنه نشر إعلاناً يطلب فيه من الكاتب أن يكشف عن هويته. ذهبت إلى مكتب الصحيفة، وعرض عليّ وظيفة! وبما أنه لم يكن من اللائق أن تكتب امرأة باسمها الحقيقي، فقد أعطاني اسماً مستعاراً هو نيللي بلي، مأخوذاً من أغنية شعبية. ركزت مقالاتي الأولى على الحياة الصعبة للنساء العاملات في المصانع، لكن أصحاب المصانع اشتكوا، فتم نقلي إلى صفحات المجتمع. وجدت ذلك مملاً، لذا قررت أن أفعل شيئاً أكثر مغامرة.

غادرت بيتسبرغ متوجهة إلى مدينة نيويورك في عام 1887، عازمة على العمل في أكثر الصحف إثارة، وهي صحيفة "نيويورك ورلد" التي يملكها جوزيف بوليتزر. للحصول على وظيفة، اقترحت فكرة جريئة: سأتظاهر بأنني مريضة عقلياً للدخول إلى مصحة النساء العقلية في جزيرة بلاكويل والإبلاغ عن الأوضاع هناك. لمدة عشرة أيام، عشت بين المريضات وعانيت مباشرة من المعاملة الفظيعة التي تلقينها - كان الطعام سيئاً، والمياه قذرة، والممرضات غالباً ما كن قاسيات. عندما رتبت صحيفتي لإطلاق سراحي، كتبت سلسلة من المقالات التي صدمت البلاد بأكملها. أدى تقريري الاستقصائي، الذي نُشر لاحقاً في كتاب بعنوان "عشرة أيام في مصحة عقلية"، إلى إجراء تحقيقات وإصلاحات كبيرة، مما أدى إلى تحسين حياة العديد من الأشخاص الذين لم يتمكنوا من التحدث عن أنفسهم.

بعد قصة المصحة، أردت خوض مغامرة أكبر. استلهمت الفكرة من رواية شهيرة لجول فيرن بعنوان "حول العالم في ثمانين يوماً". أخبرت محرري أنني أستطيع تحطيم الرقم القياسي الخيالي لبطل الرواية، فيلياس فوج. في الرابع عشر من نوفمبر عام 1889، انطلقت من هوبوكين، نيو جيرسي، بحقيبة صغيرة واحدة فقط. سافرت بالسفن البخارية والقطارات وعربات الريكشا وحتى على ظهر حمار! كنت أرسل تقارير بالتلغراف كلما استطعت، وتابع الناس في جميع أنحاء أمريكا رحلتي، وخمنوا وقت وصولي في مسابقة بالجريدة. حتى أنني التقيت بجول فيرن نفسه في فرنسا! تسابقت عبر المحيطات والقارات، وفي الخامس والعشرين من يناير عام 1890، عدت إلى نيويورك. لقد طفت حول العالم في 72 يوماً و6 ساعات و11 دقيقة و14 ثانية - وهو رقم قياسي عالمي جديد!

جعلتني رحلتي حول العالم واحدة من أشهر النساء في أمريكا. واصلت الكتابة، لكن حياتي اتخذت منعطفاً آخر في عام 1895 عندما تزوجت من رجل صناعي ثري يدعى روبرت سيمان. عندما توفي، توليت إدارة أعماله، شركة "آيرون كلاد للتصنيع". أصبحت مخترعة بنفسي، حيث حصلت على براءة اختراع لتصميم جديد لعلبة الحليب وبرميل الزيت الفولاذي سعة 55 جالوناً الذي لا يزال يستخدم حتى اليوم. أدرت الشركة لعدة سنوات، وتأكدت من أن موظفيي يعاملون معاملة حسنة. في وقت لاحق من حياتي، عدت إلى الصحافة، حيث قمت بالتغطية من الخطوط الأمامية للحرب العالمية الأولى في أوروبا وكتبت عن حركة حق المرأة في التصويت، وكنت دائماً أناضل من أجل حقوق الآخرين.

ملأت حياتي بأكبر قدر ممكن من المغامرة والهدف. عشت حتى بلغت 57 عاماً، وتوفيت بسبب الالتهاب الرئوي في عام 1922. أتذكر اليوم كرائدة في الصحافة الاستقصائية، شخص لم يخشَ أن يلوث يديه لكشف الحقيقة ومساعدة المحتاجين. آمل أن تُظهر لكم قصتي أنه بالشجاعة والفضول والإيمان بالنفس، يمكنكم تحدي التوقعات وحتى تغيير العالم.