بلينيوس الأصغر

أود أن أقدم لكم نفسي. اسمي جايوس بلينيوس كايسيليوس سيكوندوس، ولكن يمكنكم أن تنادوني بلينيوس. ولدت في عام 61 ميلادي في بلدة جميلة تسمى كوموم، تقع بجوار بحيرة عظيمة في شمال إيطاليا. توفي والدي عندما كنت مجرد صبي، لذا قامت والدتي وعمي بتربيتي، وكان اسم عمي أيضًا جايوس بلينيوس سيكوندوس. لتجنب الخلط، كان الناس يطلقون عليه اسم بلينيوس الأكبر، وأصبحت أنا بلينيوس الأصغر. كان عمي رجلاً لامعًا - مؤلفًا مشهورًا وعالمًا وقائدًا لأسطول روماني. تبناني لاحقًا كابن له، وكنت أنظر إليه بإعجاب أكثر من أي شخص آخر. لقد علمني أن أكون فضوليًا بشأن العالم وأن أقدر المعرفة. للحصول على أفضل تعليم، أُرسلت إلى روما للدراسة مع أعظم المعلمين في ذلك الوقت، ومن بينهم رجل يدعى كوينتيليان. علمني البلاغة، وهي فن الخطابة العامة، والتي كانت ضرورية لأي روماني يريد خدمة الجمهور.

عندما كنت في الثامنة عشرة من عمري، حدث شيء لن أنساه أبدًا. في الرابع والعشرين من أغسطس عام 79 ميلادي، كنت أقيم مع عمي في ميسينوم، عبر خليج نابولي. رأينا سحابة غريبة وضخمة ترتفع من جبل فيزوف القريب، شكلها يشبه شجرة الصنوبر. أراد عمي، العالم دائمًا، دراستها عن قرب. وبصفته قائد الأسطول، شعر أيضًا بواجب إنقاذ الناس الذين يعيشون عند سفح الجبل. أمر بإطلاق سفنه وأبحر مباشرة نحو الخطر، بينما بقيت أنا لمواصلة دراستي. كان يومًا مرعبًا. اهتزت الأرض، وتساقط الرماد من السماء، وأصبح العالم مظلمًا تمامًا. علمنا لاحقًا أن عمي الشجاع لم ينج. لقد تغلب عليه الغازات السامة من البركان. بعد سنوات، طلب مني صديقي، المؤرخ العظيم تاسيتوس، أن أكتب ما رأيته. كتبت له رسالتين أصف فيهما الثوران الذي دفن مدينتي بومبي وهركولانيوم. وبسبب هاتين الرسالتين يعرف الناس اليوم الكثير عن ذلك اليوم المشؤوم.

بعد تلك المأساة، كرست حياتي لخدمة روما، تمامًا كما فعل عمي. أصبحت محاميًا، أدافع عن الناس في المحكمة، وبدأت في تسلق "مسار الشرف"، وهو سلم المناصب السياسية في روما. خدمت كعضو في مجلس الشيوخ، وفي عام 100 ميلادي، حققت أحد أسمى مراتب الشرف: تم انتخابي قنصلًا. طوال مسيرتي المهنية، كان لي شرف العمل مع الإمبراطور الحكيم تراجان. لكن حياتي لم تكن تدور حول السياسة فقط. كنت أيضًا كاتبًا. كنت أؤمن بأن كتابة الرسائل كانت وسيلة للتواصل مع الناس وتسجيل حياتنا. جمعت بعناية مئات من رسائلي إلى الأصدقاء والعائلة في كتب. فيها، كتبت عن كل شيء: عملي كمحامٍ، الكتب التي كنت أقرأها، قصص الأشباح التي سمعتها، كيفية إدارة فيلا ريفية، وحبي العميق لزوجتي، كالبورنيا. أردت أن أرسم صورة لعصري لتقرأها الأجيال القادمة.

حوالي عام 110 ميلادي، كلفني الإمبراطور تراجان بمهمة مهمة جدًا. أرسلني لأكون حاكمًا لمقاطعة بعيدة تسمى بيثينيا وبونتوس، والتي تقع في تركيا الحديثة. كانت المقاطعة تعاني من بعض المشاكل، ووثق بي تراجان لإصلاحها. بصفتي حاكمًا، كانت وظيفتي هي الإشراف على كل شيء من مشاريع البناء إلى المحاكم المحلية والشؤون المالية. في كثير من الأحيان لم أكن متأكدًا من القرار الصحيح، لذلك كتبت العديد من الرسائل إلى الإمبراطور أطلب فيها نصيحته. سألته عن بناء قناة مياه جديدة، وتنظيم فرقة إطفاء، وحتى كيفية التعامل مع جماعة دينية جديدة تسمى المسيحيين. رسائلنا، التي بقيت حتى يومنا هذا، تقدم لمحة رائعة عن كيفية إدارة الإمبراطورية الرومانية بالفعل وأنواع المشاكل التي كان يواجهها الحاكم كل يوم.

عشت حتى بلغت من العمر 52 عامًا تقريبًا، وانتهى عمل حياتي حوالي عام 113 ميلادي بينما كنت لا أزال أعمل كحاكم. لا يتذكرني الناس لخوضي معارك عظيمة أو بناء آثار ضخمة. بدلاً من ذلك، يعيش إرثي من خلال كلماتي. لقد بقيت مجموعة رسائلي لما يقرب من ألفي عام، لتقدم نافذة شخصية ومفصلة على ما كانت عليه الحياة في الإمبراطورية الرومانية. إنها تظهر لنا الاهتمامات اليومية والصداقات والقيم في زمني. آمل أنه من خلال قراءة كلماتي، تشعرون وكأنكم قد قابلتموني ورأيتم عالمي بشكل أوضح قليلاً.