روبرت ريكورد

مرحباً! اسمي روبرت ريكورد. ولدت حوالي عام 1512 في بلدة ساحلية جميلة تسمى تينبي في ويلز. حتى عندما كنت صبياً صغيراً، كنت مفتوناً بالعالم من حولي، ولكن بشكل خاص بالأرقام وكيفية عملها. بينما كان الأطفال الآخرون يلعبون، كنت أحب حل الألغاز والقراءة. أدركت في وقت مبكر أنني أريد أن أقضي حياتي في التعلم، وكنت أحلم بالذهاب إلى جامعة عظيمة.

لقد تحقق حلمي! ذهبت إلى جامعة أكسفورد، حيث درست كل ما استطعت. في عام 1531، حصلت على درجة الماجستير في الآداب. لكنني لم أنتهِ من التعلم بعد. كان لدي أيضاً شغف بالطب—لفهم جسم الإنسان وكيفية علاجه. لذا، واصلت دراستي في جامعة كامبريدج، حيث حصلت على شهادتي الطبية في عام 1545. كنت أؤمن بأن الرياضيات والطب مرتبطان؛ فكلاهما يتطلب الملاحظة الدقيقة والمنطق والرغبة في إيجاد الإجابات الصحيحة.

في أيامي، كانت معظم الكتب العلمية مكتوبة باللغة اللاتينية، وهي لغة لا يستطيع قراءتها إلا المتعلمون تعليماً عالياً. اعتقدت أن هذا أمر مؤسف! كنت أؤمن بأن المعرفة، وخاصة الرياضيات، يجب أن تكون للجميع—للتجار والبحارة والنجارين والأطفال الفضوليين. لذا، قررت أن أكتب كتبي باللغة الإنجليزية. نُشر كتابي الرئيسي الأول في الرياضيات، The Ground of Artes، في عام 1543. كان يعلّم الحساب بطريقة بسيطة وعملية وأصبح شائعاً جداً لأكثر من مائة عام.

لاحظ الأشخاص المهمون مهاراتي. عملت كطبيب وحتى خدمت الملك إدوارد السادس. كما شغلت وظائف حكومية مهمة. لفترة من الوقت، كنت المراقب المالي لدار سك العملة في بريستول، مما يعني أنني كنت مسؤولاً عن التأكد من صنع العملات بشكل صحيح. لاحقاً، أُرسلت إلى أيرلندا لأكون مسّاح المناجم والنقود. تطلبت هذه الوظائف دقة وأمانة كبيرتين، وهي مهارات صقلتها من خلال دراستي للرياضيات.

واصلت الكتابة، وفي عام 1557، نشرت كتاباً عن الجبر بعنوان The Whetstone of Witte. أثناء الكتابة، سئمت من تكرار كتابة عبارة "يساوي" مراراً وتكراراً. كانت طويلة وتشغل مساحة كبيرة. فكرت، لا بد أن هناك طريقة أفضل! أردت رمزاً بسيطاً وواضحاً. قررت استخدام خطين متوازيين بنفس الطول، وكتبت: "...لأنه لا يمكن لشيئين أن يكونا أكثر تساوياً". وهكذا، وُلدت علامة التساوي (=)! كنت أول شخص يستخدمها في كتاب مطبوع.

على الرغم من عملي من أجل البلاد، لم تكن حياتي الأخيرة سهلة. كان لدي خلاف خطير مع نبيل قوي يُدعى ويليام هربرت، إيرل بيمبروك. اتهمته بارتكاب مخالفات، فرفع دعوى قضائية ضدي بتهمة التشهير. خسرت القضية وأُمرت بدفع غرامة كبيرة جداً لم أستطع تحملها. بسبب هذا الدين، تم اعتقالي في عام 1557 وأُرسلت إلى سجن كينغز بينش في لندن.

قضيت أيامي الأخيرة في ذلك السجن وتوفيت هناك في عام 1558. عشت حتى بلغت حوالي 46 عاماً. على الرغم من أن حياتي انتهت بطريقة حزينة، إلا أنني فخور بما تركته ورائي. ساعدت كتبي في جلب الرياضيات إلى العالم الناطق باللغة الإنجليزية، مما سهّل على الناس العاديين التعلم. وتلك العلامة الصغيرة البسيطة التي ابتكرتها؟ تُستخدم علامة التساوي الآن من قبل مليارات الأشخاص حول العالم كل يوم. إنها تذكرنا بأن فكرة صغيرة وبسيطة يمكنها حقاً أن تغير العالم.