فرجينيا هاميلتون

مرحباً! اسمي فيرجينيا هاميلتون، وأنا راوية قصص. وُلدت في الثاني عشر من مارس عام 1934، في بلدة صغيرة تُدعى يلو سبرينغز، في ولاية أوهايو. جاء حبي للقصص من عائلتي. فجدي، ليفي بيري، كانت له قصة مذهلة خاصة به. عندما كان طفلاً، هرب من العبودية في فيرجينيا وسافر عبر المسار الخطير لشبكة السكك الحديدية تحت الأرض ليجد حريته. كان منزلنا يمتلئ دائماً بحكاياته عن الشجاعة والنجاة. كانت والدتي أيضاً راوية قصص رائعة. كانت تجمعنا نحن الأطفال حولها لنستمع إلى القصص التي تحفظها عن ظهر قلب. نشأت في مزرعة، محاطة بعائلة كبيرة ومحبة، وأصبحت تلك القصص عن ماضينا، ونضالنا، وانتصاراتنا جزءاً من هويتي. لقد علمتني درساً مهماً جداً: تاريخنا مهم، وقصة كل شخص تستحق أن تُروى وتُذكر.

عندما كبرت، عرفت تماماً ما أريد أن أكون: كاتبة. لتحقيق حلمي، درست الأدب في كلية أنطاكية وجامعة ولاية أوهايو خلال الخمسينيات، حيث استوعبت كل الكتب التي استطعت قراءتها. بعد دراستي، حزمت حقائبي وانتقلت إلى شوارع مدينة نيويورك الصاخبة والمليئة بالحياة. كان مكاناً مثيراً جداً للعيش فيه! لدفع فواتيري، عملت في وظائف مختلفة، لكني حرصت دائماً على إيجاد وقت للكتابة. في نيويورك، التقيت بكاتب آخر، شاعر موهوب يُدعى أرنولد أدوف، والذي تزوجته في عام 1960. لقد تفهم شغفي العميق بالكتابة. في عام 1967، حدث شيء رائع—نُشر كتابي الأول، "زيلي". روى قصة فتاة طويلة وفخورة تساعد فتاة صغيرة أخرى على تعلم قيمة الذات وتراثها. كنت فخورة جداً عندما فاز بجائزة، وأعطاني ذلك النجاح الشجاعة لمواصلة كتابة القصص التي شعرت أنها مفقودة من أرفف المكتبات—قصص عن الأطفال السود وحياتهم الداخلية الغنية والمعقدة.

واصلت الكتابة بلا توقف، واضعة قلبي في قصص عن التاريخ والغموض والفولكلور. ابتكرت اسماً خاصاً لعملي: "أدب التحرير". أطلقت عليه هذا الاسم لأنني أردت أن تساعد قصصي في تحرير عقول قرائي. أردت أن أظهر لهم الجمال المذهل والقوة الكامنة في الثقافة الأمريكية الأفريقية. ثم، في عام 1974، نشرت كتاباً سيغير حياتي إلى الأبد. كان اسمه "إم. سي. هيغينز، العظيم". تدور القصة حول صبي يُدعى إم. سي. يعيش في جبال الأبلاش. يحلم بإيجاد طريقة لإنقاذ عائلته من كومة نفايات ضخمة وخطيرة خلفتها شركة تعدين الفحم. في العام التالي، عام 1975، حدث شيء مذهل حقاً. فاز كتاب "إم. سي. هيغينز، العظيم" بكل من ميدالية نيوبيري والجائزة الوطنية للكتاب! في ذلك الوقت، لم يفز أي مؤلف بهاتين الجائزتين الكبيرتين عن نفس الكتاب. شعرت وكأنني على قمة العالم. كانت تلك علامة على أن الناس أصبحوا أخيراً مستعدين للاستماع إلى القصص التي كان عليّ أن أرويها.

واصلت الحصول على تكريمات رائعة لأعمالي طوال مسيرتي المهنية. مُنحت جائزة هانز كريستيان أندرسن في عام 1992، وهي جائزة تُمنح للكاتب عن مجمل أعماله. ثم، في عام 1995، حصلت على زمالة ماك آرثر، التي يُطلق عليها أحياناً "منحة العبقرية". كتبت أكثر من 40 كتاباً في حياتي، وكان كل كتاب يبدو وكأنه قطعة من قلبي أشاركها مع العالم. عشت حتى بلغت 67 عاماً، وعلى الرغم من أن وقتي في رواية القصص شخصياً قد انتهى، إلا أن كتبي لا تزال حية. أتمنى أنه عندما تقرأها، تشعر بارتباط بالماضي وترى السحر في تاريخ عائلتك، تماماً كما فعلت أنا.