فرجينيا هاميلتون

مرحباً، اسمي فيرجينيا هاميلتون، وأنا راوية قصص. بدأت قصتي في الثاني عشر من مارس عام 1934، في بلدة صغيرة تُدعى يلو سبرينغز بولاية أوهايو. كنت أصغر إخوتي الخمسة، وكان منزلنا يضج دائمًا بالأحاديث والحكايات. كانت لعائلتي جذور عميقة في تلك الأرض. فجدي، ليفي بيري، كان عبدًا في فيرجينيا، لكنه هرب إلى الحرية عبر "السكك الحديدية تحت الأرض" وأسس عائلتنا في أوهايو. بينما كنت أنشأ، استمعت إلى والدتي، إيتا بيل بيري هاميلتون، وأعمامي وهم يروون القصص—قصصًا كبيرة ورائعة عن ماضي عائلتنا وأجدادنا والفولكلور الذي حملوه معهم. لم تكن هذه مجرد قصص ما قبل النوم؛ بل كانت تاريخنا وهويتنا، وقد زرعت في داخلي البذرة التي نمت لتصبح حبًا لسرد القصص مدى الحياة.

كنت قارئة نهمة منذ البداية وكنت أعلم أنني أريد أن أصبح كاتبة. بعد المدرسة الثانوية، التحقت بكلية أنطاكية في مسقط رأسي، لكن كانت لدي أحلام كبيرة. في عام 1958، انتقلت إلى مدينة نيويورك، وهو مكان يعج بالطاقة والفن والأفكار. درست في جامعة ولاية أوهايو والمدرسة الجديدة للبحوث الاجتماعية، مستوعبةً كل شيء. وفي نيويورك، التقيت بكاتب آخر، شاعر يدعى أرنولد أدوف، في عام 1958. وقعنا في الحب وتزوجنا في عام 1960. آمن أرنولد بموهبتي وشجعني على مواصلة الكتابة، حتى عندما اضطررت للعمل في وظائف أخرى لتغطية نفقاتنا. كانت المدينة مثيرة، لكن قصص موطني وتراثي ظلت تناديني، وأدركت أن تلك هي القصص التي كان من المفترض أن أرويها.

بعد أن عدت أنا وأرنولد إلى أرض عائلتي في أوهايو، وجدت صوتي الحقيقي في الكتابة. كان من المهم جدًا بالنسبة لي أن أكتب كتبًا يمكن للأطفال السود أن يروا فيها أنفسهم أبطالًا لقصصهم. في عام 1967، نُشر كتابي الأول بعنوان "زيلي". كان يدور حول فتاة طويلة وفخورة بنفسها تتعلم عن هويتها الفريدة. بعد بضع سنوات، في عام 1971، كتبت "كوكب جونيور براون"، الذي حصل على جائزة نيوبيري الشرفية. لكن الكتاب الذي غيّر كل شيء حقًا كان "إم. سي. هيغينز، العظيم"، الذي نشرته في عام 1974. لقد روى قصة صبي يحاول إنقاذ عائلته من كومة نفايات خلفها التعدين السطحي، وكان مليئًا بالفولكلور والتاريخ والصلة العميقة بين العائلة ومنزل أجدادهم على جبل سارة.

كان عام 1975 عامًا لن أنساه أبدًا. عن كتابي "إم. سي. هيغينز، العظيم"، مُنحت وسام جون نيوبيري! كانت لحظة لا تصدق. في ذلك الوقت، لم يفز أي مؤلف أمريكي من أصل أفريقي بهذه الجائزة من قبل. شعرت وكأن بابًا قد فُتح، ليس لي فقط، بل لجميع الكتاب الملونين الذين لديهم قصص ليرووها. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، فاز الكتاب أيضًا بالجائزة الوطنية للكتاب في نفس العام. كنت أول وأوحد مؤلف يحصل على هاتين الجائزتين المرموقتين لنفس الكتاب. أظهر لي ذلك أن القصص التي كنت أكتبها—قصص عن العائلات السوداء، ونضالاتهم، وسحرهم، وتاريخهم—كانت مهمة للعالم.

لم أتوقف عن الكتابة أبدًا. استكشفت تاريخنا وتراثنا في كتب مثل "الشعب الذي استطاع الطيران: حكايات شعبية أمريكية سوداء"، الذي نشرته في عام 1985. أطلقت على أسلوبي في الكتابة اسم "أدب التحرير"، لأنني كنت آمل أن تساعد قصصي في تحرير عقول الشباب وتمكينهم. استمر العالم في تكريم أعمالي بطرق مذهلة. في عام 1992، حصلت على جائزة هانز كريستيان أندرسن للكتابة، وهي أعلى تكريم دولي لمؤلفي كتب الأطفال. ثم، في عام 1995، مُنحت زمالة ماك آرثر، التي تسمى أحيانًا "منحة العباقرة". كانت هدية رائعة سمحت لي بالتركيز بالكامل على شغفي: صياغة القصص من أجلكم.

في حياتي، كتبت أكثر من 40 كتابًا، كل واحد منها يمثل قطعة من قلبي وتاريخي. عشت حتى بلغت من العمر 67 عامًا، وكانت حياتي مليئة ببهجة القصص. اليوم، يتذكرني الناس ككاتبة فتحت عالم أدب الأطفال. أعطت كتبي صوتًا للتجربة السوداء في أمريكا وخلقت مساحة للقراء الصغار لرؤية الجمال والقوة في تراثهم الخاص. آمل أن تستمر قصصي في التحليق، حاملة إياكم إلى أماكن جديدة ومذكرة إياكم بأن تاريخ عائلتكم هو كنز يستحق الاكتشاف.