ويليام هيرشل

أهلاً، اسمي ويليام هيرشل. وُلِدْتُ في الخامس عشر من نوفمبر عام 1738، في مدينة هانوفر بألمانيا. كانت عائلتي مليئة بالموسيقيين، وأنا أيضاً أحببت الموسيقى كثيراً. تعلمت العزف على المزمار والكمان، وفي النهاية انتقلت إلى إنجلترا عام 1757 لأحقق حلمي في أن أصبح موسيقياً محترفاً. عملت بجد وأصبحت عازف أرغن ومعلم موسيقى في مدينة باث الجميلة.

على الرغم من أنني أحببت الموسيقى، فقد وجدت شغفاً جديداً: سماء الليل. قرأت كل كتاب يمكنني العثور عليه عن علم الفلك. ولكن عندما أردت شراء تلسكوب قوي لرؤية النجوم عن قرب، وجدته باهظ الثمن. قررت أنه إذا لم أتمكن من شراء واحد، فسأبنيه بنفسي. ابتداءً من عام 1773 تقريباً، قضيت أنا وأختي المذهلة كارولين ساعات لا تحصى في ورشتنا، نصقل ونلمّع مرايا معدنية ضخمة لالتقاط ضوء النجوم. كان عملاً فوضوياً وصعباً، لكننا كنا مصممين على بناء أفضل التلسكوبات في العالم.

كل هذا العمل الشاق أتى بثماره. في ليلة الثالث عشر من مارس عام 1781، كنت في حديقتي في باث، أستخدم أحد تلسكوباتي المصنوعة يدوياً لرسم خريطة للنجوم. فجأة، لاحظت جسماً خافتاً وضبابياً لم يكن موجوداً على أي من خرائطي النجمية. كان يتحرك بشكل مختلف عن النجوم من حوله. في البداية، اعتقدت أنه قد يكون مذنباً. راقبته ليلة بعد ليلة، وأدركت أنه شيء أكثر خصوصية. لقد كان كوكباً. لم يكتشف أحد كوكباً جديداً منذ آلاف السنين.

أحدث اكتشافي ضجة كبيرة. تحمس علماء الفلك في جميع أنحاء العالم. أردت أن أطلق على الكوكب اسم "جورجيوم سيدوس" أو "نجمة جورج"، تكريماً للملك جورج الثالث ملك إنجلترا. ولكن في النهاية، اتفق الجميع على تسميته أورانوس، على اسم إله السماء اليوناني القديم. كان الملك معجباً جداً بعملي لدرجة أنه في عام 1782، عرض عليّ وظيفة فلكي البلاط الرسمي. كان هذا حلماً تحقق. كان ذلك يعني أنه يمكنني قضاء كل وقتي في دراسة النجوم.

بدعم من الملك، بنيت تلسكوبات أكبر وأفضل. عملت أنا وأختي كارولين معاً في كل ليلة صافية. اكتشفنا آلاف المجموعات النجمية والسدم الجديدة. كما وجدت اثنين من أقمار زحل واثنين من أقمار أورانوس، واللذين يسميان الآن تيتانيا وأوبيرون. في عام 1800، قمت باكتشاف مذهل آخر: نوع من الضوء غير مرئي لأعيننا. وجدته باستخدام منشور لفصل ضوء الشمس وميزان حرارة لقياس حرارة كل لون. هذا الضوء غير المرئي يسمى الآن الأشعة تحت الحمراء.

عشت حياة طويلة ورائعة مليئة بمتعة الموسيقى ودهشة النجوم. عشت حتى بلغت 83 عاماً. يتذكرني الناس على أنني الرجل الذي اكتشف كوكباً جديداً وضاعف حجم نظامنا الشمسي المعروف. لقد غيرت تلسكوباتي القوية وملاحظاتي الدقيقة علم الفلك إلى الأبد وساعدتنا على فهم أن الكون مكان أكبر وأكثر روعة مما تخيله أي شخص على الإطلاق.