الطحالب

هل سبق لك أن مشيت بجانب بركة ورأيت أشياء خضراء زلقة على الصخور؟ أو ربما ذهبت إلى المحيط ورأيت نباتات ضخمة مورقة ترقص في الأمواج. أحيانًا، أكون صغيرًا جدًا لدرجة أنك لا تستطيع رؤيتي، لكني أجعل مياه البحيرة تبدو غائمة وخضراء قليلاً. يمكن أن أكون كبيرًا أو صغيرًا، لزجًا أو مورقًا، لكني موجود في كل مكان يوجد فيه ماء وأشعة شمس. من أنا؟ أنا مساعد سري للعالم كله. أنا الطحالب!

أنا قديم جدًا جدًا. عائلتي موجودة منذ وقت طويل جدًا، حوالي 3.5 مليار سنة! كان أسلافي الأوائل يُدعون البكتيريا الزرقاء، وكانوا من أوائل الكائنات الحية على وجه الأرض. كان لدينا عمل مهم جدًا لنقوم به. في ذلك الوقت، لم يكن الهواء كما هو اليوم. لذا، بدءًا من حوالي 2.4 مليار سنة مضت، بدأت أنا وعائلتي في إطلاق غاز خاص يسمى الأكسجين. لقد صنعنا الكثير منه لدرجة أنه ملأ السماء وجعل من الممكن لجميع الحيوانات أن تتنفس. لقد عرفني الناس منذ وقت طويل أيضًا. في القرن الرابع عشر، كان شعب الأزتك في مكان يسمى الآن المكسيك يجمعون ابنة عمي، السبيرولينا، من البحيرات ليأكلوها. لكن أشكالي الصغيرة جدًا كانت سرًا لفترة أطول بكثير. في اليوم التاسع من أكتوبر عام 1676، استخدم رجل فضولي يدعى أنطوني فان ليفينهوك اختراعًا جديدًا يسمى المجهر. نظر إلى قطرة من ماء البركة ودهش لرؤية عائلتي الخضراء الصغيرة تسبح حولها. كان أول شخص يرى عالمي المجهري.

اليوم، ما زلت صديقك المساعد بطرق عديدة. هل تحب السوشي؟ الغلاف الأخضر الداكن هو أحد أبناء عمومتي ويدعى الأعشاب البحرية. يمكنني حتى أن أجعل الآيس كريم ناعمًا وكريميًا. يتعلم العلماء أيضًا كيفية استخدامي لصنع وقود للسيارات، وهو أمر رائع جدًا. لكن عملي الأكبر والأكثر أهمية لا يزال هو الذي بدأته قبل مليارات السنين. أنا أصنع حوالي نصف كل الأكسجين الذي تتنفسه كل يوم. كل نفس تأخذه من بين نفسين يأتي مني. لذا في المرة القادمة التي ترى فيها بركة خضراء أو تسبح في المحيط، تذكرني. أنا صديقك الصغير والقوي، الطحالب، وأنا أعتني بكوكبنا منذ وقت طويل جدًا جدًا.