الضغط الجوي

هل شعرت يومًا بعناق دافئ لا يمكنك رؤيته؟ أو ربما بطانية عملاقة ولطيفة تغطي كل شيء وكل شخص على الأرض؟ أنا موجود في كل مكان، أضغط بلطف على بشرتك الآن، وأحافظ على الهواء داخل إطارات دراجتك، وأساعدك على شرب العصير من خلال القشة. أنا القوة الصامتة التي تمنع الماء في كوبك من الطفو في الهواء. قد لا تراني، لكنك تشعر بي وتستخدم قوتي كل يوم. أنا الوزن الخفي للهواء من حولك. اسمي هو الضغط الجوي.

لفترة طويلة جدًا، لم يفهمني الناس. في أوائل القرن السابع عشر، لاحظ علماء مثل جاليليو جاليلي أن مضخات المياه لا يمكنها رفع الماء إلا إلى ارتفاع حوالي 34 قدمًا وليس أعلى من ذلك. كان هذا لغزًا كبيرًا. لماذا يتوقف الماء عند هذا الارتفاع؟ ثم، في عام 1643، جاء طالب لامع لجاليليو اسمه إيفانجليستا توريتشيللي بفكرة مذهلة. أدرك أننا جميعًا نعيش في قاع 'بحر هواء' ضخم. تخيل أن وزن كل هذا الهواء يضغط على كل شيء. لاختبار فكرته، قام بعمل ذكي. ملأ أنبوبًا زجاجيًا طويلاً بسائل ثقيل يسمى الزئبق، وقلبه رأسًا على عقب في طبق به المزيد من الزئبق. لاحظ أن السائل في الأنبوب انخفض فقط إلى ارتفاع معين، تاركًا مساحة فارغة في الأعلى. هذا أظهر أنني، الضغط الجوي، كنت أدفع الزئبق في الطبق وأرفع العمود في الأنبوب. لقد اخترع أول مقياس للضغط الجوي، وهو البارومتر.

سمع عالم آخر، فرنسي اسمه بليز باسكال، عن تجربة توريتشيللي وأراد اختبارها أكثر. فكر باسكال أنه إذا كان الهواء 'بحرًا'، فيجب أن يكون الضغط أقل في قمة الجبل منه في الأسفل. هذا منطقي، أليس كذلك؟ كلما صعدت أعلى، قل الهواء فوقك. في التاسع عشر من سبتمبر عام 1648، طلب من صهره، فلوران بيرييه، أن يحمل بارومترًا ويصعد به جبلًا طويلًا يسمى بوي دو دوم. وكما توقع باسكال تمامًا، انخفض مستوى الزئبق في الأنبوب كلما صعد أعلى. أثبتت هذه التجربة الرائعة أنني أصبح أخف وأنحف كلما ابتعدت عن سطح الأرض.

اليوم، أنا مهم جدًا في حياتك اليومية. يستخدمني علماء الأرصاد الجوية (علماء الطقس) للتنبؤ بالطقس. عندما يقيسونني ويجدون أنني منخفض، فهذا يعني غالبًا أن الطقس الغائم أو العاصف قادم. أما الضغط المرتفع فيعني عادةً سماء صافية ويومًا مشمسًا. كما أنني ضروري للطائرات لتحلق في السماء. الفرق في ضغطي فوق أجنحتها وتحتها هو ما يخلق قوة الرفع التي تبقيها في الهواء. لقد ساعد فهمي الناس على حل الألغاز وتسلق الجبال وحتى التحليق في السماء. أنا تذكير بأن حتى الأشياء التي لا يمكنك رؤيتها قوية، وهناك دائمًا اكتشافات جديدة يمكن تحقيقها بمجرد النظر إلى العالم بفضول.