نظرية جرثومية المرض

تخيل عالماً يصاب فيه صديقك بنزلة برد، ويعتقد الجميع أن السبب هو رائحة كريهة وغريبة تطفو في الهواء تسمى "الميازما". أو ربما كانوا يعتقدون أنك تمرض لأن السوائل داخل جسمك غير متوازنة. لقد كان لغزاً كبيراً ومخيفاً. لم يكن أحد يعلم شيئاً عن العالم الصغير غير المرئي الذي يعيش في كل مكان حولنا—على أيدينا، وفي الماء، وحتى في الهواء الذي نتنفسه. كنت أنا السر وراء كل ذلك، الإجابة على لغز سبب مرض الناس. أنا فكرة قوية، مفتاح حل أحد أكبر ألغاز البشرية. اسمي نظرية جرثومية المرض.

أول شخص ألقى نظرة خاطفة على عالمي السري كان رجلاً فضولياً من هولندا يدعى أنطوني فان ليفينهوك. في سبعينيات القرن السابع عشر، بنى مجاهره المذهلة الخاصة، والتي كانت تشبه العدسات المكبرة الخارقة. عندما نظر إلى قطرة واحدة من ماء بركة، أصيب بالذهول. لقد رأى آلاف المخلوقات الصغيرة تتلوى وتسبح! أطلق عليها اسم "الحيوانات الدقيقة"، وهو ما يعني حيوانات صغيرة. لم يكن لديه أي فكرة أنها يمكن أن تسبب المرض للناس، لكنه كان أول من أثبت وجود عالمي غير المرئي. بعد ذلك بوقت طويل، في أربعينيات القرن التاسع عشر، عمل طبيب في النمسا يدعى إجناز سيميلفايس في مستشفى حيث كانت العديد من الأمهات يمرضن بشدة بعد ولادة أطفالهن. لاحظ أن الأطباء كانوا ينتقلون من العمل مع المرضى مباشرة إلى المساعدة في توليد الأطفال دون تنظيف أيديهم. كانت لديه فكرة شجاعة. أمر جميع الأطباء بغسل أيديهم في محلول كلور خاص. وخمن ماذا؟ كاد المرض أن يختفي! لم يكن يعرف شيئاً عن الجراثيم، لكنه أظهر أن بعض "المواد القاتلة" يمكن أن تنتقل من شخص إلى آخر.

ولكن لكي يصدق الناس بي حقاً، كانوا بحاجة إلى دليل. وهنا جاء دور عالم فرنسي لامع يدعى لويس باستير. في ستينيات القرن التاسع عشر، أجرى بعض التجارب الذكية جداً. لفترة طويلة، آمن الناس بشيء يسمى "التولد التلقائي"—وهي فكرة أن الحياة، مثل العفن على الخبز، يمكن أن تظهر فجأة من لا شيء. استخدم باستير قوارير خاصة ذات عنق إوزي مملوءة بالمرق. قام بغلي المرق لقتل أي شيء بداخله. سمح العنق المنحني بدخول الهواء ولكنه حجز الغبار والميكروبات. بقي المرق صافياً لعدة أشهر! ولكن عندما كسر العنق، سامحاً للميكروبات بالدخول، سرعان ما أصبح المرق عكراً وفاسداً. لقد أثبت أن الأشياء الصغيرة غير المرئية من الهواء هي التي تسببت في فساد الأشياء. حتى أنه اخترع عملية لإنقاذ الأطعمة والمشروبات، مثل الحليب والعصير، عن طريق تسخينها لقتل الميكروبات الضارة. ما زلنا نستخدمها اليوم ونطلق عليها اسم "البسترة" تكريماً له. في الوقت نفسه، عمل طبيب ألماني يدعى روبرت كوخ كمحقق للميكروبات. في سبعينيات وثمانينيات القرن التاسع عشر، طور طرقاً جديدة لزراعة الجراثيم في مختبره على مادة هلامية خاصة. سمح له ذلك برؤيتها بوضوح ودراستها. لقد أثبت أن جرثومة معينة تسبب مرضاً معيناً. حدد الجرثومة التي تسببت في الجمرة الخبيثة في الأغنام وتلك التي تسببت في مرض السل الرهيب لدى الناس. حتى أنه وضع قائمة من القواعد، تسمى فرضيات كوخ، لمساعدة العلماء الآخرين على إثبات أي جرثومة تسبب أي مرض.

بمجرد أن أثبت باستير وكوخ أنني حقيقي، تغير العالم إلى الأبد. سمع جراح بريطاني يدعى جوزيف ليستر عن عمل باستير في ستينيات القرن التاسع عشر وأدرك أن هذه الجراثيم غير المرئية يجب أن تكون هي التي تسبب العدوى الرهيبة التي رآها في مرضاه بعد الجراحة. بدأ في تنظيف الجروح والأدوات الجراحية بمطهر، وهي مادة كيميائية تقتل الجراثيم. فجأة، أصبحت العمليات الجراحية أكثر أماناً بكثير. تحولت المستشفيات من أماكن خطرة إلى أماكن للشفاء. بسببي، تمكن العلماء من صنع اللقاحات لتعليم أجسامنا كيفية محاربة جراثيم معينة، والمضادات الحيوية لقتل البكتيريا عندما نمرض. فكر في الأمر. في كل مرة تغسل فيها يديك بالصابون، أو تحصل على حقنة من الطبيب، أو ترى طاهياً يرتدي قفازات، أو تغطي فمك عند السعال، فأنت تستخدمني للحفاظ على صحتك وصحة الآخرين. أنا السبب الذي يجعلنا نعرف أنه من المهم أن يكون لدينا مياه نظيفة للشرب وطعام آمن للأكل. أنا تذكير بأنه حتى أصغر الأشياء التي لا يمكننا رؤيتها يمكن أن تغير كل شيء، وأنه بالعلم والفضول، يمكننا حل أكبر ألغاز العالم وخلق مستقبل أكثر صحة للجميع.