القياس

كيف تعرف من فاز في سباق بفارق ضئيل جداً؟. كيف يعرف الخباز كمية السكر التي يجب أن يضعها في كعكتك المفضلة لتكون لذيذة في كل مرة؟. كيف تتأكد من أن صديقك يحصل على نفس كمية العصير التي تحصل عليها تماماً؟. لفترة طويلة جداً، كنت المساعد الخفي الذي يجيب على كل هذه الأسئلة عن 'كم'، 'ما طول'، أو 'ما وزن'. قبل أن يكون لي اسم مناسب وخطوط صغيرة مرتبة على مسطرة، كان الناس يستخدمون ما لديهم طوال الوقت - أجسادهم. كان 'القدم' هو طول قدم الشخص حقاً، و'الشبر' هو عرض يده. كان 'الذراع' هو المسافة من الكوع إلى أطراف الأصابع. كانت تلك بداية، ولكن هل يمكنك تخيل الارتباك؟. قدمي أصغر من قدم والدك. أنا القياس، ومهمتي هي مساعدتك على فهم العالم بطريقة عادلة ومفهومة، حتى يكون الجميع على نفس الصفحة.

كانت المشكلة في استخدام الأجسام أن جسم كل شخص له حجم مختلف. أصبح هذا مشكلة كبيرة للناس الأذكياء في الحضارات القديمة. حوالي عام 3000 قبل الميلاد، في أماكن مثل مصر القديمة وبلاد ما بين النهرين، كانوا بحاجة لبناء أهرامات ومعابد ضخمة. لو استخدم كل بنّاء ذراعه للقياس، لكانت الجدران متذبذبة وقد ينهار المبنى بأكمله. لذلك، توصل المصريون إلى فكرة رائعة. لقد ابتكروا وحدة قياسية تسمى 'الذراع'، بناءً على طول ساعد الفرعون. وللتأكد من أن الجميع يستخدمون نفس الطول، قاموا بنحت هذا القياس على قضيب حجري خاص يسمى 'الذراع الملكي'. كان بإمكان البنائين بعد ذلك صنع نسخ خشبية خاصة بهم لاستخدامها. عرف الرومان أيضاً مدى أهميتي؛ فقد استخدموني لبناء طرقهم الشهيرة والمستقيمة في جميع أنحاء إمبراطوريتهم، وقياس كل ميل. ولكن بعد سقوط الإمبراطورية الرومانية، أصبحت الأمور مربكة مرة أخرى في أوروبا في العصور الوسطى. كان لكل بلدة وقرية طريقتها الخاصة في قياس الأشياء. تخيل أنك تشتري رطلاً من الدقيق في بلدة، ويكون كمية مختلفة في البلدة المجاورة. كان الناس يعلمون أن هذا غير عادل. وأخيراً، في عام 1215، تم التوقيع على وثيقة مهمة جداً في إنجلترا تسمى الماغنا كارتا. طالبت هذه الوثيقة بوجود مقياس واحد موحد للأشياء المهمة مثل الذرة والنبيذ في جميع أنحاء المملكة.

لقرون، حلم الناس بنظام قياس يكون بسيطاً وعادلاً ويمكن استخدامه من قبل أي شخص في أي مكان في العالم. بدأ هذا الحلم المذهل يتحقق أخيراً في فرنسا خلال تسعينيات القرن الثامن عشر، وهو وقت الأفكار الجديدة الكبيرة. قررت مجموعة من العلماء اللامعين أنه لا ينبغي أن أكون مبنياً على قدم ملك أو ذراعه بعد الآن. أرادوا أن أكون مبنياً على شيء يخص الجميع: الأرض نفسها. قاموا بحساب المسافة من القطب الشمالي إلى خط الاستواء بعناية وقسموها لإنشاء وحدة طول جديدة. أطلقوا عليها اسم 'المتر'. كانت هذه مجرد البداية. لقد بنوا عائلة كاملة من القياسات حول المتر، كلها تعتمد على الرقم 10. هذا جعل كل شيء مرتباً وسهل الفهم. يمكنك الانتقال من المليمترات إلى السنتيمترات إلى الأمتار إلى الكيلومترات بمجرد تحريك الفاصلة العشرية. أطلق على هذه الفكرة الرائعة اسم 'النظام المتري'، وتم اعتماده رسمياً في فرنسا في اليوم العاشر من ديسمبر عام 1799. كانت الفكرة جيدة جداً لدرجة أنها انتشرت في جميع أنحاء العالم. مع مرور الوقت، تطورت إلى ما يسمى الآن بالنظام الدولي للوحدات، أو SI اختصاراً. إنها الطريقة التي يستخدمها العلماء والمهندسون ومعظم البلدان اليوم لمشاركة الاكتشافات المذهلة وبناء أشياء لا تصدق معاً.

اليوم، أنا أكثر انشغالاً وأهمية من أي وقت مضى. أُستخدم لقياس كل شيء يمكنك تخيله، من أصغر الجسيمات غير المرئية التي تشكل كل شيء، إلى المسافات المذهلة بين أبعد المجرات في كوننا. أنا أساعد الأطباء على إعطائك الكمية المناسبة تماماً من الدواء لتجعلك تشعر بالتحسن. أساعد العلماء على فهم كوكبنا المتغير وكيفية حمايته. أساعد المهندسين على بناء ناطحات السحاب الشاهقة والسيارات السريعة وحتى سفن الفضاء التي تسافر إلى كواكب أخرى مثل المريخ. أنا لغة سرية تساعد الناس في كل مكان على أن يكونوا عادلين مع بعضهم البعض وأداة قوية للاكتشاف والدهشة. لذا في المرة القادمة التي تستخدم فيها مسطرة لرسم خط مستقيم، أو تتحقق من الوقت على ساعة، أو تتبع وصفة لخبز الكعك، لوّح لي قليلاً. أنا القياس، وأنا هنا لمساعدتك على استكشاف وفهم عالمك المدهش.