الأكسجين (O2)

أنا النفس العميق الذي تأخذه قبل أن تسابق أصدقائك. أنا السبب في أن نار المخيم تتأجج وتتوهج، وتدفئ يديك في ليلة باردة. أنا الرائحة الحادة والنظيفة في الهواء بعد عاصفة رعدية كبيرة. أنا في كل مكان، لكن لا يمكنك رؤيتي. أتحد مع الهيدروجين لأكون كل قطرة ماء في المحيط. أنا محبوس داخل الصخور والتربة تحت قدميك. مع كل شهيق، أندفع إلى جسدك وأمنحك الطاقة للركض والقفز والتفكير. أنا مساعد صامت وغير مرئي، ضروري لكل أشكال الحياة تقريبًا على الأرض. فمن أنا؟

لآلاف السنين، عرف الناس أن الهواء مهم، لكنهم ظنوا أنه مجرد شيء واحد بسيط. كانت لديهم فكرة رائعة، ولكنها غير صحيحة، لشرح سبب احتراق الأشياء. كانوا يعتقدون أن أي شيء قابل للاحتراق يحتوي على مادة غير مرئية تسمى "الفلوجستون". عندما يشتعل شيء ما، فإنه يطلق الفلوجستون الخاص به في الهواء. وعندما تنطفئ شمعة في وعاء زجاجي، كانوا يعتقدون أن السبب هو أن الهواء داخل الوعاء قد امتلأ تمامًا بالفلوجستون ولم يعد بإمكانه استيعاب المزيد. لم يكونوا يعلمون أن السر لم يكن في إطلاق شيء ما، بل في استهلاك شيء ما - وهو أنا. لقد كنت الجزء من الهواء الذي تحتاجه النيران والكائنات الحية، لكن لم يقم أحد بفصلي عن بقية الهواء لدراستي بمفردي.

كانت سبعينيات القرن الثامن عشر عقدًا كبيرًا بالنسبة لي. في السويد، كان صيدلي لامع يدعى كارل فيلهلم شيله أول شخص ينجح في فصلي عن الهواء، في وقت ما حوالي عام 1772. أطلق علي اسم "هواء النار" لأنه رأى كيف أجعل اللهب يشتعل بقوة. لكنه كان بطيئًا بعض الشيء في نشر اكتشافه. في هذه الأثناء، في إنجلترا في الأول من أغسطس عام 1774، كان كاهن وعالم يدعى جوزيف بريستلي يجري تجارب على مسحوق أحمر وعدسة مكبرة قوية. لقد ركز ضوء الشمس على المسحوق ودهش عندما تدفق نوع خاص من الهواء. جمعني ووجد أن الفأر أصبح أكثر نشاطًا بداخلي وأن الشمعة احترقت بضوء مذهل. أطلق علي اسم "الهواء الخالي من الفلوجستون"، معتقدًا أنه وجد هواءًا خاليًا تمامًا من الفلوجستون. لكن الكيميائي الفرنسي أنطوان لافوازييه هو من جمع كل الأدلة معًا. بعد سماعه عن عمل بريستلي، أجرى تجارب دقيقة. في عام 1777، أدرك أنني لست مجرد هواء خاص؛ بل كنت عنصرًا فريدًا، لبنة أساسية في عالمنا. أعطاني اسمي الحديث، الأكسجين، وأثبت أن الاحتراق لم يكن يتعلق بإطلاق الفلوجستون - بل كان يتعلق بالاتحاد معي.

بمجرد أن عرف الناس من أنا، وجدوا لي جميع أنواع الوظائف المذهلة. أساعد الناس على التنفس في المستشفيات. أزود الصواريخ التي تحمل رواد الفضاء إلى الفضاء بالوقود. أعمل مع عمال اللحام لقطع الفولاذ بمشاعل شديدة الحرارة. في طبقات الجو العليا، يعمل شكلي المكون من ثلاث ذرات، الأوزون، كدرع عملاق يحميكم من أشعة الشمس الضارة. وبالطبع، أنا جزء من دورة الحياة الجميلة على الأرض. كل يوم، تتنفس النباتات والأشجار ثاني أكسيد الكربون وتطلقني أثناء عملية التمثيل الضوئي، حتى يكون لديكم ولدى جميع الحيوانات الهواء النقي الذي تحتاجونه. أنا الطاقة في كل نفس، والشرارة في كل لهب. لذا في المرة القادمة التي تأخذ فيها نفسًا عميقًا ومنعشًا، تذكرني أنا، الأكسجين. أنا أعمل بجد للحفاظ على عالمنا حيًا ومليئًا بالطاقة، وسأكون دائمًا هنا لمساعدتك على استكشافه.