الأكسجين (O2)

مرحبًا. لا يمكنكم رؤيتي، لكنني في كل مكان حولكم. أنا في الهواء الذي تتنفسونه الآن. خذوا نفسًا عميقًا... هذا أنا، أندفع إلى رئاتكم لأمنح أجسامكم الطاقة للركض والقفز والتفكير. أنا أيضًا من أشد المعجبين بالاحتفالات. عندما تطفئون شموع عيد ميلادكم، فإنكم تبعدونني عن اللهب. لكن قبل لحظة واحدة فقط، كنت أنا المكون السري الذي جعل اللهب الصغير يرقص ويتوهج. لدي جانب مؤذٍ أيضًا. إذا تركتم دراجتكم في المطر، أعمل مع الماء لأترك قشرة بنية محمرة على السلسلة. يسميها الناس الصدأ. أنا أساعد النيران على الاشتعال بقوة، وأساعدكم في الحصول على الطاقة من طعامكم، وأنا موجود في كل فقاعة في المحيط. لآلاف السنين، عرف الجميع أنني هنا، لكن لم يعرف أحد اسمي. كنت أكبر وأروع سر في العالم.

لفترة طويلة جدًا، اعتقد الناس أن "الهواء" شيء واحد فقط. خمّن عدد قليل من المفكرين الأذكياء، مثل الفنان والمخترع الشهير ليوناردو دافنشي، حوالي عام 1500 أن الهواء قد يكون مزيجًا من غازات مختلفة، وأن أحد هذه الغازات ضروري للنار والحياة. لكن الأمر استغرق بضع مئات أخرى من السنين حتى يثبت العلماء ذلك. حدث السباق لاكتشافي رسميًا في سبعينيات القرن الثامن عشر. في صيدلية هادئة في السويد، كان كيميائي يُدعى كارل فيلهلم شيله أول شخص يفصلني عن بقية الهواء، حوالي عام 1772. أجرى تجارب أظهرت أنني ما يجعل الأشياء تحترق، لذلك أطلق علي اسم "هواء النار". دوّن كل ملاحظاته، ولكن بسبب تأخير مع ناشره، لم يسمع العالم عن اكتشافه إلا بعد بضع سنوات. في هذه الأثناء، في إنجلترا، كان كاهن وعالم فضولي يدعى جوزيف بريستلي يجري تجاربه الخاصة. في الأول من أغسطس عام 1774، استخدم عدسة مكبرة عملاقة لتسخين مادة حمراء تشبه المسحوق داخل أنبوب زجاجي. فجأة، تدفق غاز - لقد كنت أنا. قام بجمعي ولاحظ أن شمعة احترقت بلهب مذهل ومشرق في هذا الهواء الجديد. كان الفأر الذي وُضع فيه أكثر حيوية وعاش لفترة أطول بكثير من الفأر في الهواء العادي. حتى أن بريستلي استنشقني بنفسه وقال إنه شعر "بالخفة والسهولة". أطلق علي اسم "الهواء منزوع الفلوجستون"، وهو اسم معقد جدًا من نظرية قديمة عن النار. لكن الشخص الذي أعطاني اسمي الدائم كان كيميائيًا فرنسيًا لامعًا يُدعى أنطوان لافوازييه. بعد سماعه عن عمل بريستلي، أجرى لافوازييه العديد من التجارب الدقيقة. أثبت أنني عنصر كيميائي فريد. في عام 1777، أطلق علي اسم "أكسجين"، وهي كلمة مشتقة من الكلمات اليونانية التي تعني "مُكوِّن الأحماض"، لأنه كان يعتقد أنني مكون رئيسي في جميع الأحماض. كان هو الذي شرح أخيرًا دوري الحقيقي في التنفس والاحتراق، مغيّرًا بذلك علم الكيمياء إلى الأبد.

بمجرد أن لم تعد هويتي سرًا، وجد الناس لي العديد من الوظائف المهمة لأقوم بها. أنا ضروري للحياة بالطبع، لكن عملي يتجاوز ذلك بكثير. في المستشفيات، أتدفق عبر الأنابيب لمساعدة الأشخاص الذين يجدون صعوبة في التنفس على استعادة قوتهم. يستخدمُني عمال اللحام لصنع مشاعل شديدة الحرارة يمكنها قطع الفولاذ. إذا ذهبتم للغوص يومًا ما، فقد حملتموني في خزان على ظهوركم لاستكشاف العالم تحت الماء. حتى أنني أسافر إلى الفضاء الخارجي. لا يستطيع رواد الفضاء البقاء على قيد الحياة بدوني. يحملونني في صواريخهم وبدلاتهم الفضائية، مما يسمح لهم بالعيش والعمل حيث لا يوجد هواء على الإطلاق. عاليًا فوق الأرض، يتحد فريق خاص من جزيئاتي معًا لتشكيل طبقة الأوزون، التي تعمل كدرع عملاق، تحمي الجميع من أقوى أشعة الشمس. من الفوران في مشروب منعش إلى الهدير القوي لمحرك صاروخي، أنا موجود. أنا في الهواء النقي بعد عاصفة ممطرة وفي تنهيدة الارتياح في نهاية يوم طويل. لذا في المرة القادمة التي تأخذون فيها نفسًا عميقًا قبل ممارسة رياضة أو غناء أغنية، تذكروني. أنا الأكسجين، وأنا في كل نفس تأخذونه، مستعد لمغامرتنا التالية معًا.