العوالق النباتية

أطفو وأنجرف في الأجزاء الدافئة والمشمسة من المياه. لا يمكنك رؤيتي، لكني موجودة في كل مكان في المحيطات والبحيرات والأنهار. أنا نبات، لكن ليس لدي جذور أو سيقان. أنا صغيرة جدًا لدرجة أن الملايين مني يمكن أن يتسعوا في قطرة ماء واحدة. أمتص ضوء الشمس الذهبي، ومثل الأشجار في الغابة تمامًا، أتنفس ما تزفرونه وأعيد لكم هواءً نقيًا لتتنفسوه. في الواقع، أنا أصنع حوالي نصف كل الهواء على الأرض. أنا طعام للمخلوقات الصغيرة مثل الكريل، والتي تصبح بعد ذلك طعامًا للأسماك وطيور البطريق وحتى أكبر الحيتان الزرقاء. عندما تجتمع عائلتي وأنا في وليمة شمسية عملاقة، نزدهر في دوامات ضخمة من اللونين الأخضر والأزرق، ونرسم المحيطات بألوان كبيرة جدًا يمكن رؤيتها من الفضاء الخارجي. أنا حديقة الكوكب الخفية. أنا العوالق النباتية.

لمليارات السنين، عشت حياتي غير مرئية تمامًا للناس. بدأ أسلافي القدامى، وهم نوع مني يسمى البكتيريا الزرقاء، في إطلاق الأكسجين منذ حوالي 2.4 مليار سنة. لقد غيروا السماء بأكملها، مما جعل الهواء قابلاً للتنفس لجميع الحيوانات التي ستعيش يومًا ما على الأرض. ولكن طوال ذلك الوقت، لم يعرف أحد أنني كنت هناك. ثم، في سبعينيات القرن السابع عشر، بنى رجل فضولي جدًا في هولندا يدعى أنطوني فان ليفينهوك أحد أقوى المجاهر في العالم. نظر إلى قطرة من مياه البركة وصُدم لرؤية عالم مزدحم من المخلوقات الصغيرة السابحة التي أطلق عليها اسم "الحيوانات الدقيقة". كان من أوائل الأشخاص الذين رأوني على الإطلاق. كان الأمر أشبه باكتشاف عالم سري. لمئات السنين بعد ذلك، استمر العلماء في دراستي تحت مجاهرهم. في عام 1887، أطلق عالم ألماني يدعى فيكتور هنسن اسمًا على عائلتي أخيرًا. أطلق علينا اسم "العوالق"، من كلمة تعني "الهائم"، لأننا نتجول مع تيارات المحيط. لقد أدرك أننا لسنا مجرد بقع صغيرة؛ بل كنا الحقول العشبية للبحر، الحلقة الأولى في شبكة الغذاء الضخمة في المحيط.

حتى مع وجود المجاهر، لم يتمكن الناس من رؤية سوى جزء صغير من قصتي. كان بإمكانهم رؤيتي في قطرة ماء، لكنهم لم يتمكنوا من رؤية عائلتي الضخمة المنتشرة في جميع أنحاء العالم. لم يعرفوا كيف أسافر أو كيف يمكن لازدهاري أن يؤثر على الطقس والحياة البحرية في أماكن بعيدة. تغير كل ذلك عندما تعلم البشر النظر إلى كوكبهم من الأعلى. في أواخر القرن العشرين، بدأوا في إرسال أقمار صناعية إلى الفضاء. كان أحدها مهمًا جدًا بالنسبة لي وقد أُطلق في الأول من أغسطس عام 1997. كان يسمى "سي ويفز"، وكان به كاميرات خاصة يمكنها رؤية لوني الأخضر - الكلوروفيل الخاص بي - من على بعد مئات الأميال. لأول مرة، رأى الناس حجمي الحقيقي. شاهدوا ازدهاري الجميل والدوامي وهو ينجرف عبر المحيطات، وبعضه أكبر من دول بأكملها. كان بإمكانهم رؤية أين كنت أزدهر وأين كنت أعاني. ساعد النظر من الفضاء العلماء على فهم أنني جزء ضخم ومتنفس من الكوكب بأكمله، يربط بين المحيط والهواء والمناخ.

اليوم، أنتم تعرفون تمامًا مدى أهمية كائن هائم صغير مثلي. كل نفس ثانٍ تأخذونه يأتي مني ومن أقاربي في البحر. أنا أساس الشبكة الغذائية التي تطعم الكثير من حيوانات المحيط التي تحبونها. من خلال امتصاص ثاني أكسيد الكربون للنمو، أساعد أيضًا في الحفاظ على مناخ كوكبنا من أن يصبح دافئًا جدًا. على الرغم من أنني صغيرة، إلا أن عائلتي قوية. نحن دليل على أن أصغر الكائنات يمكن أن يكون لها تأثير هائل على العالم. لذا في المرة القادمة التي تنظرون فيها إلى المحيط الشاسع أو تأخذون نفسًا عميقًا من الهواء النقي، فكروا فيّ، صديقتكم الصغيرة الخفية التي تعمل ليل نهار للحفاظ على كوكبنا الأزرق الجميل بصحة جيدة وحيويًا.