العوالق النباتية

تخيل أنك تسبح في محيط أزرق كبير ودافئ، والشمس مشرقة في الأعلى. في كل قطرة ماء من حولك، يوجد عالم كامل لا يمكنك رؤيته بعينيك. أنا أعيش هنا. أنا صغير جدًا، أصغر من حبة رمل، ولا يمكنك رؤيتي إلا باستخدام عدسة مكبرة خاصة تسمى المجهر. لكن لا تدع حجمي الصغير يخدعك. يوجد المليارات والمليارات منا نطفو في محيطات وبحيرات العالم. نحن نقوم بعمل مذهل باستخدام ضوء الشمس، تمامًا مثل الزهور في حديقتك. نحن نصنع شيئًا يحتاجه كل شخص وكل حيوان ليبقى على قيد الحياة. هل خمنت ما هو؟ إنه الهواء النقي الذي تتنفسه. مرحبًا. نحن العوالق النباتية.

منذ زمن طويل، لم يكن أحد من البشر يعرف بوجودنا. كنا سر المحيط الكبير. لكن في سبعينيات القرن السابع عشر، كان هناك رجل فضولي اسمه أنطوني فان ليفينهوك. لقد صنع عدسات مكبرة قوية جدًا، أو مجاهر. وفي أحد الأيام، وضع قطرة من مياه البركة تحت عدسته. لقد اندهش عندما رأى عالمًا جديدًا بالكامل من المخلوقات الصغيرة تسبح وتتحرك. كان من أوائل الأشخاص الذين رأوني أنا وأبناء عمومتي. وبعد وقت طويل، في القرن التاسع عشر، أطلق علينا العلماء اسمًا خاصًا: 'العوالق'، وهي كلمة تعني 'الهائم' أو 'الجوال'، لأننا ننجرف ونسافر مع تيارات المحيط، تمامًا مثل المسافرين الصغار. لقد تعلموا أيضًا أننا بداية سلسلة الغذاء في المحيط. نحن الغداء الذي تبدأ به كل الكائنات البحرية الكبيرة وجباتها.

لدينا وظيفتان مهمتان جدًا نساعد بهما كوكب الأرض. أولاً، نحن نصنع أكثر من نصف الأكسجين الموجود على الأرض. هذا يعني أنه مقابل كل نفسين تأخذهما، نحن صنعنا أحدهما. ثانيًا، نحن طعام للكثير من حيوانات البحر، من الروبيان الصغير إلى الحيتان الزرقاء الضخمة. واليوم، لم يعد العلماء بحاجة إلى مجهر فقط لرؤيتنا. يمكنهم رؤيتنا من الفضاء الخارجي. منذ سبعينيات القرن العشرين، بدأت الأقمار الصناعية بالتقاط صور للأرض، ويمكنها رؤية تجمعاتنا الضخمة ونحن ندور في المحيط مثل الدوامات الخضراء والزرقاء. هذا يذكر الجميع بأنه حتى لو كنا صغارًا، فإننا نقوم بعمل عملاق. عندما تعتنون بمحيطاتنا، فأنتم تعتنون بنا، وبالعالم كله أيضًا.