علم البراكين

هل شعرت يومًا بالأرض وهي تُصدر هديرًا عميقًا ومنخفضًا، كما لو أن عملاقًا يستيقظ من قيلولته؟ تخيل جبلًا ليس مجرد صخرة باردة وثلج صامت. إنه بوابة إلى مركز الأرض ذاته، مكان يتميز بحرارة وضغط لا يصدقان. في بعض الأحيان، يحتاج هذا الضغط إلى منفذ. قد ترتجف قمة الجبل، ثم تنفجر بزئير يهز السماء، مرسلةً برجًا من الرماد والدخان يرتفع لأميال. وقد تتدفق أنهار متوهجة من الصخور المنصهرة، حمراء ساخنة ولا يمكن إيقافها، على جوانبه، لتبني أرضًا جديدة لم تكن موجودة من قبل. إنه مشهد مرعب وجميل في آن واحد، تذكير بالقوة الخام التي تموج تحت قدميك مباشرة. بالنسبة لمعظم تاريخ البشرية، كان هذا لغزًا مرعبًا. لكنه ليس سحرًا، وليس وحشًا. إنها طريقة الكوكب للتنفس، للخلق، ولتغيير نفسه من الداخل إلى الخارج. أنا العلم الذي يجرؤ على الاقتراب، والاستماع، والقياس، والفهم. مرحبًا، أنا علم البراكين.

لآلاف السنين، عندما كان ينفجر جبل، كان الناس يبحثون عن شخص يلومونه. لقد تخيلوا آلهة قوية تعيش في أعماق الأرض. روى الإغريق القدماء حكايات عن هيفايستوس، إله النار والحدادة، الذي كانت ورشته تحت الأرض ترسل الدخان والشرر من البراكين. أطلق عليه الرومان اسم فولكان، ومن جزيرة فولكانو البركانية النارية جاء اسمي. كانت هذه القصص طريقتهم في شرح شيء لم يتمكنوا من فهمه. ولكن ببطء، بدأ الناس في المراقبة بدلاً من مجرد الإيمان. وقعت إحدى أهم اللحظات الأولى بالنسبة لي في الرابع والعشرين من أغسطس عام 79 ميلاديًا. في ذلك اليوم، ثار جبل ضخم في إيطاليا يسمى جبل فيزوف بعنف. لقد دفن مدينتي بومبي وهركولانيوم الرومانيتين المزدحمتين تحت غطاء كثيف من الرماد الساخن وحجر الخفاف. راقب شاب شجاع يدعى بليني الأصغر كل شيء من مسافة آمنة عبر الخليج. لم يكتب عن آلهة غاضبة. بدلاً من ذلك، كتب رسائل مفصلة إلى مؤرخ، يصف فيها السحابة الهائلة المظلمة التي ارتفعت من الجبل، والتي تشبه شجرة الصنوبر. لقد كتب عن الهزات، والرماد المتساقط، والسماء التي تحولت إلى سواد الليل. رسائله مشهورة لأنها تمثل واحدة من المرات الأولى التي حاول فيها شخص ما تسجيل تفاصيل ثوران بركاني بعين علمية.

حتى بعد رواية بليني المذهلة، لم أكبر بين عشية وضحاها. لأكثر من 1500 عام، ظلت البراكين مصادر للخوف والدهشة. ولكن خلال الثورة العلمية في القرنين السابع عشر والثامن عشر، بدأ المفكرون في البحث عن أسباب طبيعية للأحداث العظيمة في العالم. جادل علماء الجيولوجيا مثل جيمس هوتون، الذي كان يعمل في أواخر القرن الثامن عشر، بأن باطن الأرض كان مكانًا حارًا ومنصهرًا، وأن هذه الحرارة كانت المحرك لتكوين الجبال والصخور. بدأ الناس في تسلق البراكين ليس فقط للصلاة، ولكن للتحقيق. كانوا يكسرون الصخور، وينظرون في الفوهات، ويشعرون بحرارة الفتحات البخارية. جاءت أكبر خطوة إلى الأمام في عام 1841، عندما تم بناء مرصد فيزوف مباشرة على سفوح البركان الشهير. لأول مرة، كان لدى العلماء مركز دائم لمراقبة كل حركة للبركان. ثم، في السابع والعشرين من أغسطس عام 1883، شعر العالم بقوتي بطريقة جديدة. انفجرت جزيرة كراكاتوا البركانية، فيما يعرف الآن بإندونيسيا، بواحد من أعلى الأصوات في التاريخ المسجل. لقد أرسلت أمواجًا عملاقة عبر المحيط وفجرت الكثير من الرماد في الغلاف الجوي لدرجة أنها خلقت غروبًا شمسيًا ملونًا ببراعة في جميع أنحاء العالم لسنوات. درس العلماء في كل مكان هذه التأثيرات، مدركين أن ثورانًا واحدًا يمكن أن يؤثر على الكوكب بأكمله. لقد أصبح عملي عالميًا.

جلب القرن العشرون أكبر لحظة "وجدتها!" بالنسبة لي. لفترة طويلة، كان العلماء في حيرة من أمرهم حول سبب ظهور معظم البراكين في خطوط وأقواس محددة، مثل "حلقة النار" الشهيرة حول المحيط الهادئ. اقترح عالم يدعى ألفريد فيجنر لأول مرة في عام 1912 أن القارات تنجرف، ولكن لم يتم تطوير نظرية تكتونية الصفائح بالكامل حتى الستينيات. كان هذا هو المفتاح. لقد ساعدت العلماء على رؤية أن قشرة الأرض مكونة من صفائح عملاقة تتحرك ببطء. حيث تتصادم هذه الصفائح أو تتباعد، يمكن للصهارة من الأسفل أن تجد طريقًا إلى السطح. فجأة، أصبح كل شيء منطقيًا. تمكنت أخيرًا من شرح أين ولماذا تتشكل البراكين. خضعت قواي التنبؤية لاختبار كبير في الثامن عشر من مايو عام 1980. ثار جبل سانت هيلينز، وهو بركان جميل مخروطي الشكل في ولاية واشنطن، بشكل جانبي في انفجار هائل. ولكن هذه المرة، كان العلماء يراقبون عن كثب. لأسابيع، استخدموا أجهزة قياس الزلازل للكشف عن الهزات الأرضية وأشعة الليزر لقياس الانتفاخ المتزايد على الجانب الشمالي للجبل. لقد حذروا المسؤولين من إخلاء المنطقة. في حين أن الثوران كان لا يزال مأساويًا، أظهر هذا الحدث للعالم أنه يمكن استخدامي لإنقاذ الأرواح. لقد أصبحت علمًا للتنبؤ والحماية.

اليوم، أنا فريق من العلماء الشجعان في جميع أنحاء العالم. نستخدم أدوات لا تصدق لم يكن لبليني الأصغر أن يتخيلها أبدًا. نستخدم أجهزة قياس الزلازل للاستماع إلى الزلازل الصغيرة التي تشير إلى تحرك الصهارة. نستخدم نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) لقياس تورم الأرض ببضعة مليمترات فقط، مثل بالون ينتفخ ببطء. نطير طائرات بدون طيار ونستخدم الأقمار الصناعية في الفضاء لإلقاء نظرة على الفوهات النارية وتحليل الغازات التي تتنفسها البراكين. تساعدنا كل هذه البيانات في إنشاء تنبؤات، تشبه إلى حد كبير توقعات الطقس، لتحذير الناس عندما يصبح البركان مضطربًا. إن غرضي ليس فقط مشاهدة الدمار. إنه فهم قوة الحياة في كوكبنا. تخلق البراكين جزرًا جديدة، مثل هاواي وأيسلندا. يجعل رمادها التربة خصبة بشكل لا يصدق لزراعة الغذاء. حتى أن الحرارة التي تطلقها يمكن استخدامها لتوليد طاقة نظيفة. أنا علم الاحترام - احترام قوة كوكبنا والناس الذين يعيشون في ظله. الأرض تهدر دائمًا، وتتغير دائمًا، وسأكون دائمًا هنا، أستمع إلى قصتها.