بردية ريند الرياضية

أنا لفافة طويلة وهشة، لوني كلون رمال الصحراء. أرقد في هواء مصر الجاف، وجلدي مغطى بعلامات داكنة ودقيقة—بعضها يشبه الطيور، وبعضها الآخر يشبه نبات القصب، والكثير منها مجرد خطوط ونقاط. لآلاف السنين، بقيت نائمة، أحمل أسرارًا ليست عن الملوك أو الآلهة، بل عن الأرقام. أحمل ألغازًا أثارت عقول أناس عاشوا في زمن كانت فيه الأهرامات العظيمة قديمة بالفعل. قبل أن تعرف اسمي، اعلم هذا: أنا خريطة للفضول البشري، مكتوبة بلغة الرياضيات.

الآن، دعني أقدم نفسي. أنا بردية ريند الرياضية. لقد تم تدويني بعناية حوالي عام 1550 قبل الميلاد على يد كاتب يُدعى أحمس. لم يكن هو مؤلفي الأول؛ فقد أخبر الجميع في مقدمته أنه كان ينسخني من وثيقة أقدم، وثيقة من زمن الفرعون أمنمحات الثالث، الذي حكم قبل ذلك بنحو 300 عام. استخدم أحمس فرشاة مصنوعة من قصب النهر وحبرًا مصنوعًا من السخام لرسم مسائلي الأربعة والثمانين على أوراق البردي. كان هدفي هو التعليم والتعلم—كنت كتابًا مدرسيًا للكتبة الشباب، أساعدهم في حل المشكلات الواقعية التي سيواجهونها كل يوم.

صفحاتي مليئة بالأسئلة والأجوبة. أُعلّم كيفية تقسيم أرغفة الخبز وأباريق الجعة بإنصاف بين العمال، وهو أمر كان مهمًا جدًا للحفاظ على سير المجتمع بسلاسة. أُظهر كيفية حساب مساحة حقل دائري لمزارع أو حجم صومعة حبوب. أحد أشهر أقسامي يقدم طريقة ذكية جدًا لتقدير قيمة العدد "باي". لدي أيضًا مسائل تساعد البنائين على قياس مدى انحدار جانب الهرم. بالنسبة للمصريين القدماء، لم أكن مجرد واجب منزلي؛ بل كنت دليلًا لبناء عالمهم، وإطعام شعبهم، وفهم الأشكال والأنماط من حولهم.

بعد وقتي مع الكتبة، وُضعت لأرتاح ونمت لأكثر من 3000 عام، مختبئة عن العالم. ثم، في عام 1858، كان محامٍ وعالم آثار اسكتلندي شاب يُدعى ألكسندر هنري ريند يستكشف بالقرب من معبد الرامسيوم العظيم في طيبة. وجدني، ملفوفة بعناية ومحفوظة. كان تغييرًا صادمًا. سافرت من غبار مصر الهادئ إلى مدينة لندن الصاخبة، حيث تم فتحي بعناية ودراستي. ذُهل العلماء بالمعرفة الرياضية التي أحملها. أصبحت نافذة على عقول المصريين القدماء.

اليوم، أعيش في المتحف البريطاني، حيث يمكن للناس من جميع أنحاء العالم رؤيتي. قد أكون قديمة وهشة، لكن الأفكار التي أحملها خالدة. أُظهر أنه قبل وقت طويل من وجود الآلات الحاسبة أو أجهزة الكمبيوتر، استخدم الناس قوة عقولهم لحل المشكلات، والبناء، وفهم كونهم. الأرقام والأشكال على سطحي هي جسر يربطكم بهم. أنا دليل على أن الرغبة البشرية في طرح السؤالين "كيف؟" و"لماذا؟" هي واحدة من أقدم وأروع القصص على الإطلاق.