حكايات كانتربري

تخيل طريقًا مغبرًا في إنجلترا القديمة، منذ زمن بعيد جدًا. كانت هناك مجموعة من المسافرين في رحلة طويلة لزيارة مكان مقدس. ولكي يمر الوقت بسرعة، قرروا أن يروي كل منهم قصة. كانت بعض القصص مضحكة وتجعل الجميع يضحكون، وبعضها عن فرسان شجعان ومغامرات مثيرة، وبعضها الآخر كان غريبًا ومسليًا. أنا كل تلك القصص مجتمعة معًا، مثل صندوق كنز مليء بالكلمات. أنا همسات المغامرة والضحكات التي يحملها الهواء. أنا حكايات كانتربري.

الرجل الذي كتبني وأعطاني الحياة كان اسمه جيفري تشوسر، كان رجلاً ذكيًا ذا قلب طيب. جلس ليكتبني بين عامي 1387 و1400، مستخدمًا ريشة للكتابة تسمى المحبرة. كان جيفري يحب مراقبة الناس من حوله. رأى الفرسان في دروعهم اللامعة، والطهاة المرحين بقبعاتهم الكبيرة، والمزارعين الحكماء. فكر في نفسه وقال: "كل شخص لديه قصة ليرويها، لماذا لا أجمعها كلها في كتاب واحد كبير؟" وهكذا، تخيل أن كل هؤلاء الأشخاص المختلفين كانوا في رحلة معًا إلى مكان مميز يسمى كانتربري. ولجعل الرحلة الطويلة ممتعة، اقترح قائدهم إقامة مسابقة: من يروي أفضل قصة سيفوز بعشاء مجاني. كتب جيفري حكاياتهم تمامًا كما كانوا ليتحدثوا بها، بلغتهم الخاصة، وهي اللغة الإنجليزية. في ذلك الوقت، كانت معظم الكتب المهمة مكتوبة بلغات أخرى لا يفهمها الجميع، لذا كانت كتابة كتاب كبير وممتع باللغة الإنجليزية فكرة جديدة ومثيرة للغاية. لقد أراد أن يستمتع الجميع بقصة جيدة، وليس الملوك والملكات فقط.

كان لدى جيفري تشوسر الكثير من القصص الرائعة التي أراد أن يضيفها إليّ، ولكن للأسف، توفي في الخامس والعشرين من أكتوبر، عام 1400، قبل أن يتمكن من إنهائها جميعًا. وعلى الرغم من أنني لم أكتمل، إلا أن الناس أحبوني على الفور. لماذا؟ لأنني كنت من أوائل الكتب الكبيرة المكتوبة باللغة الإنجليزية التي يمكن لأي شخص أن يقرأها ويفهمها. كنت مثل مرآة تعكس للناس في إنجلترا حقيقتهم. أنا أشبه آلة زمن مصنوعة من الورق. عندما تفتح صفحاتي، يمكنك السفر عبر مئات السنين والاستماع إلى قصص أناس عاشوا منذ زمن بعيد. أُظهر أنه بغض النظر عمن تكون—فارسًا أو طاهيًا أو طالبًا—فلدى الجميع قصة تستحق أن تُروى. ومشاركة قصصنا هي ما يربطنا جميعًا، بالأمس واليوم وإلى الأبد.