عصر الاستكشاف

اسمي فرديناند ماجلان، وقد ولدت نبيلاً برتغالياً في عالم كان يتوق إلى المغامرة والاكتشاف. منذ أن كنت صبياً، كنت مفتوناً بالبحر والخرائط التي بدت وكأنها همسات عن عوالم بعيدة. في أوائل القرن السادس عشر، كانت أوروبا مهووسة بشيء واحد أكثر من أي شيء آخر: التوابل. لم تكن هذه مجرد توابل للطعام، بل كانت ثمينة كالذهب، وتأتي من مكان أسطوري يُعرف باسم جزر التوابل، أو جزر الملوك، في أقصى الشرق. كان الطريق للوصول إليها طويلاً ومحفوفاً بالمخاطر، حيث كان يتطلب الإبحار شرقاً حول أفريقيا، وهو طريق يسيطر عليه منافسونا. في ذهني، تشكلت فكرة جريئة، فكرة اعتقد الكثيرون أنها مستحيلة. ماذا لو، بدلاً من الإبحار شرقاً، أبحرنا غرباً؟ بما أنني كنت أؤمن بأن الأرض كروية، فقد كنت مقتنعاً بأن الإبحار غرباً عبر المحيط المجهول سيقودنا في النهاية إلى الشرق. قدمت خطتي الجريئة إلى ملكي، ملك البرتغال، لكنه رفضها بازدراء. لقد سخر من حلمي، معتبراً إياه ضرباً من الجنون. شعرت بخيبة أمل كبيرة، لكن شعلة الطموح في داخلي لم تنطفئ. إذا لم ير وطني قيمة في حلمي، فسأبحث عن شخص آخر يرى ذلك.

تركت البرتغال خلفي وتوجهت إلى إسبانيا في عام 1517، حاملاً خرائطي وحساباتي وإيماني الراسخ. هناك، سعيت للحصول على فرصة للقاء الملك الشاب، تشارلز الأول. كنت متوتراً، لكنني كنت أعرف أن هذه هي فرصتي الأخيرة. وقفت أمام الملك الشاب وشرحت له رؤيتي: طريق غربي جديد إلى جزر التوابل من شأنه أن يجلب ثروة ومجداً لا يوصفان لإسبانيا. على عكس الملك البرتغالي، رأيت في عيني تشارلز شرارة من الاهتمام والفضول. لقد آمن بي. كانت تلك لحظة غيرت حياتي ومسار التاريخ. منحني الملك دعمه وموله، وأعطاني أمراً بتجهيز أسطول. بدأ العمل الهائل على الفور. قضينا ما يقرب من عامين في التحضير. جمعنا خمس سفن قديمة ولكنها قوية: سفينة القيادة ترينيداد، وسان أنطونيو، وكونسيبسيون، وفيكتوريا، وسانتياغو. قمنا بتجهيزها بمدافع ومؤن تكفي لعامين في البحر. كان طاقمي عبارة عن مجموعة متنوعة من أكثر من 270 رجلاً من جميع أنحاء أوروبا: إسبان، وبرتغاليون، وإيطاليون، ويونانيون، وفرنسيون. كان كل رجل منهم مغامراً، هارباً، أو باحثاً عن الثروة، وكلهم كانوا على استعداد للمخاطرة بحياتهم من أجل المجهول. في اليوم العشرين من سبتمبر عام 1519، رفعنا المراسي وأبحرنا من إسبانيا. بينما كانت الشواطئ الأوروبية تتلاشى خلفنا، شعرت بمزيج من الخوف والإثارة. كنا نبحر مباشرة نحو المجهول، في مهمة لم يجرؤ أحد على القيام بها من قبل.

كان عبور المحيط الأطلسي هو الاختبار الأول لنا. واجهتنا عواصف عنيفة ألقت بسفننا الصغيرة كأنها ألعاب، وكانت الأمواج تتصاعد مثل الجبال المائية. بعد أسابيع من الإبحار، وصلنا إلى سواحل أمريكا الجنوبية وبدأنا المهمة الشاقة المتمثلة في البحث عن ممر مائي يقودنا عبر القارة. أبحرنا جنوباً لشهور، مستكشفين كل خليج ونهر، لكن الساحل بدا وكأنه يمتد إلى ما لا نهاية. مع حلول شتاء نصف الكرة الجنوبي القاسي في عام 1520، أجبرنا على التوقف في ميناء أطلقنا عليه اسم بويرتو سان خوليان. كان البرد قارساً، وبدأت المؤن في النفاد. نما الخوف والشك بين رجالي. شعروا بأنني أقودهم إلى حتفهم. في إحدى الليالي المظلمة، تحول هذا الخوف إلى تمرد مفتوح. قاد ثلاثة من قباطنتي تمرداً، واستولوا على ثلاث من سفني الخمس. كان الأسطول على وشك الانهيار. كان علي أن أتصرف بحزم للحفاظ على السيطرة. كانت قرارات صعبة، لكنها كانت ضرورية لإنقاذ المهمة. بعد استعادة النظام، واصلنا طريقنا جنوباً. وفي النهاية، في اليوم الحادي والعشرين من أكتوبر عام 1520، رأينا فتحة ضيقة بين المنحدرات الصخرية. كان الأمل يغمرنا. أبحرنا بحذر في الممر المتعرج، الذي سيُعرف فيما بعد باسم مضيق ماجلان. استغرق الأمر 38 يوماً من الإبحار المجهد عبر المتاهة المائية، ولكن عندما خرجنا أخيراً إلى الجانب الآخر، استقبلنا منظر محيط شاسع وهادئ بشكل لا يصدق. لقد كان هادئاً جداً لدرجة أنني أطلقت عليه اسم المحيط الهادئ. لقد وجدنا ممرنا السري.

لم نكن نعلم أن المحيط الذي أطلقنا عليه اسم "الهادئ" كان أكبر مسطح مائي على وجه الأرض. أبحرنا لمدة 99 يوماً دون أن نرى أثراً لليابسة. لقد استهلكنا جميع مؤننا، وتحول ماء الشرب إلى سائل أصفر كريه الرائحة. اضطر الرجال إلى أكل فتات البسكويت المليء بالديدان، ومضغ جلد الأشرعة، وحتى أكل نشارة الخشب للبقاء على قيد الحياة. انتشر مرض رهيب يسمى الإسقربوط بين الطاقم، مما تسبب في ضعف أجسادهم وموت الكثيرين. كانت تلك أياماً من اليأس المطلق، لكننا تمسكنا بالأمل. وأخيراً، في مارس 1521، وصلنا إلى سلسلة من الجزر التي أصبحت تُعرف فيما بعد بالفلبين. لقد كانت لحظة اكتشاف مذهلة. التقينا بشعوب جديدة وثقافات مختلفة تماماً عن ثقافتنا. هناك، في الفلبين، تورطت في صراع محلي، في محاولة لمساعدة حاكم أصبح حليفاً لنا. لقد كان قراراً كلفني كل شيء. في السابع والعشرين من أبريل عام 1521، خلال معركة ماكتان الشرسة، قُتلت. لم تكن هذه هي النهاية التي تخيلتها لنفسي، لكنني مت وأنا أعلم أن رحلتنا لم تذهب سدى. لقد فتحنا طريقاً جديداً عبر العالم، وكان على رجالي إكمال المهمة.

بعد وفاتي، واصل طاقمي المتبقي الرحلة تحت قيادة القبطان الباسكي الشجاع خوان سيباستيان إلكانو. على الرغم من أنهم كانوا قلة وم أنهكين، إلا أنهم كانوا مصممين على إكمال ما بدأناه. أبحروا عبر المحيط الهندي، وداروا حول الطرف الجنوبي لأفريقيا، وواجهوا المزيد من العواصف والجوع. في النهاية، في سبتمبر 1522، بعد ثلاث سنوات تقريباً من مغادرتنا، عادت سفينة واحدة فقط، الفيكتوريا، وهي في حالة يرثى لها، إلى إسبانيا. لم يكن على متنها سوى 18 رجلاً من الطاقم الأصلي. لكن هؤلاء الرجال الثمانية عشر فعلوا المستحيل. لقد أكملوا أول طواف حول الكرة الأرضية. أثبتت رحلتنا بشكل قاطع أن العالم كان كروياً، وأكبر بكثير مما كان يعتقده أي شخص. لقد ربطنا بين نصفي الكرة الأرضية وأظهرنا أن المحيطات الشاسعة لم تكن حواجز، بل كانت طرقاً سريعة تربط البشرية جمعاء. لقد ألهمت قصتنا أجيالاً من المستكشفين ليحلموا بجرأة أكبر وينظروا إلى ما وراء الأفق، مع العلم أنه لا يوجد حلم كبير جداً إذا كان لديك الشجاعة لمطاردته.