الرابع من يوليو (يوم الاستقلال)

مرحباً بكم. اسمي توماس جيفرسون. دعوني أعيدكم بالزمن إلى صيف غيّر كل شيء. كان العام 1776، وكانت مدينة فيلادلفيا شديدة الحرارة. كان الهواء ثقيلاً ورطباً، وكنت أنا وزملائي المندوبون نهوي على أنفسنا بالأوراق في غرفة خانقة أطلقنا عليها اسم "قاعة الاستقلال". على الرغم من الحرارة، كانت هناك طاقة من نوع مختلف تملأ الهواء – مزيج من الإثارة والقليل من الخوف. لقد سافرنا جميعاً من المستعمرات الثلاث عشرة لمناقشة فكرة كبيرة وجريئة للغاية. لسنوات، شعرنا أن ملك بريطانيا العظمى، الملك جورج الثالث، لم يكن يعاملنا بإنصاف. لقد وضع لنا قواعد من وراء المحيط الشاسع دون أن يسألنا عن رأينا، وفرض علينا ضرائب على أشياء مثل الشاي والورق دون موافقتنا. كان الأمر أشبه بوالد يضع كل القواعد لابنه البالغ. كنا نؤمن بأن الناس يجب أن يكون لهم الحق في حكم أنفسهم. كنا نحلم بنوع جديد من البلدان، بلد مبني على الحرية. لكن الانفصال عن ملك قوي كان فكرة مخيفة. لم يسبق أن حدث ذلك من قبل. كنا نعلم أننا نقف على حافة التاريخ، وأن كل كلمة نتفوه بها في تلك الغرفة يمكن أن تغير العالم إلى الأبد.

في أحد الأيام، التفت إليّ زملائي. كان جون آدامز، وهو متحدث ناري من ماساتشوستس، والحكيم بنجامين فرانكلين، المعروف باختراعاته الذكية، جزءاً من مجموعة صغيرة، لجنة، مُكلفة بكتابة رسالة إلى الملك. لكنها لن تكون مجرد رسالة عادية. ستكون إعلاناً، بياناً قوياً للعالم كله يشرح سبب اختيارنا للحرية. وطلبوا مني أن أكتبه. أنا. شعرت بثقل كبير على كتفي. عدت إلى غرفتي المستأجرة، وجلست إلى مكتبي الخشبي الصغير، وأمسكت بقلمي المصنوع من الريش. لأيام، كان الصوت الوحيد هو صوت خدش قلمي على ورق البرشمان. فكرت طويلاً وبتمعن. ما هي الكلمات التي يمكن أن تعبر عن أعمق معتقداتنا؟ كتبت أن جميع الناس خلقوا متساوين. كتبت أن لكل شخص حقوقاً خاصة لا يمكن انتزاعها، بما في ذلك الحق في "الحياة والحرية والسعي وراء السعادة". كان هذا يعني أن كل شخص يجب أن يكون قادراً على العيش بأمان، وأن يكون حراً، وأن يجد سعادته الخاصة. كانت فكرة جديدة تماماً لكيفية عمل بلد ما. عندما انتهيت من مسودتي الأولى، عرضتها على أصدقائي، بنجامين وجون. قرأناها معاً، وناقشنا كل جملة. اقترحوا تغييرات صغيرة، كلمة هنا، وعبارة هناك، لجعلها أقوى. لقد كان عملاً جماعياً. أردنا أن تكون كل كلمة مثالية، لأن هذه الكلمات ستكون الأساس لأمتنا الجديدة.

أخيراً، جاء اليوم الموعود. كان الرابع من يوليو عام 1776. كان الجو في قاعة الاستقلال أكثر توتراً من المعتاد. تناقشنا وتداولنا، ثم، واحدة تلو الأخرى، صوتت المستعمرات بـ "نعم". عندما تم الإدلاء بالصوت النهائي، اجتاحت الغرفة موجة من الارتياح والفرح الذي لا يصدق. لقد فعلناها. لقد أعلنا أنفسنا أمة جديدة ومستقلة. بعد فترة وجيزة، تردد صدى أجراس الكنائس في شوارع فيلادلفيا. ورن جرس الحرية نفسه، وكان رنينه أغنية حرية ليسمعها الجميع. ذلك اليوم الواحد، الرابع من يوليو، أصبح عيد ميلاد الولايات المتحدة الأمريكية. عندما أنظر إلى الوراء، أدرك أن الكلمات التي كتبناها على تلك الورقة كانت أكثر من مجرد إعلان. كانت وعداً، وعداً ببلد يكون فيه الناس هم المسؤولون. وفي كل عام، عندما ترون الألعاب النارية تضيء السماء وتحتفلون مع عائلاتكم، فأنتم جزء من هذا الوعد. أنتم تحتفلون بعيد ميلاد أمة ولدت من فكرة عظيمة في غرفة حارة في فصل الصيف.