عيد الميلاد

أنا عيد الميلاد، عطلة سنوية يحتفل بها مليارات الناس حول العالم. بالنسبة للمسيحيين، أنا أحتفي بذكرى ميلاد يسوع الناصري، الذي يعتقدون أنه ابن الله. يأتي اسمي باللغة الإنجليزية "Christmas" من مصطلح إنجليزي قديم هو "Christ's Mass"، ويعني القداس الذي يُقام احتفالًا بميلاده.

تاريخي لا يبدأ بتاريخ محدد، إذ لا يذكر الإنجيل يوم ميلاد يسوع، وخلال القرون الأولى للمسيحية، لم يكن لدى المسيحيين احتفال رسمي بهذه المناسبة. أقدم سجل معروف للاحتفال بي في الخامس والعشرين من ديسمبر يعود إلى روما في عام 336 ميلادي. يعتقد بعض المؤرخين أن هذا التاريخ قد تم اختياره ليتزامن مع مهرجانات الانقلاب الشتوي الرومانية، مثل عيد "ساتورناليا". كانت هذه المهرجانات أوقاتًا للاحتفال والولائم وتبادل الهدايا، ويُعتقد أن اختيار تاريخ قريب منها سهّل على الناس تبني الاحتفال الجديد والانتقال إليه بسلاسة.

مع انتشار المسيحية في جميع أنحاء أوروبا خلال العصور الوسطى، بدأت تقاليدي تتشكل وتنمو. لم يقم الناس باستبدال عاداتهم الشتوية القديمة بالكامل، بل دمجوا الكثير منها في احتفالاتي. على سبيل المثال، في ألمانيا، حيث كانت الأشجار دائمة الخضرة تحظى باحترام طويل كرمز للحياة المستمرة في فصل الشتاء القاسي، بدأت عادة إحضار هذه الأشجار إلى المنازل وتزيينها. أصبحت هذه العادة جزءًا أساسيًا من احتفالاتي. وفي الدول الاسكندنافية، كانت لديهم بالفعل احتفالات قوية بالانقلاب الشتوي تُعرف باسم "يول". أصبحت بعض عاداتهم، مثل حرق "جذع اليول" لجلب الدفء والضوء، جزءًا من تقاليدي هناك.

لكن قصتي لم تكن دائمًا قصة نمو مستمر. لفترة من الزمن، تراجعت شعبيتي، بل ومُنعت احتفالاتي في بعض الأماكن. في القرن السابع عشر، حظر المتشددون "البيوريتان" في إنجلترا ومستعمراتها الأمريكية الاحتفال بي، حيث اعتبروا أن الاحتفالات الصاخبة والولائم لا تتناسب مع مناسبة دينية مقدسة. ومع ذلك، شهدتُ انتعاشًا كبيرًا في القرن التاسع عشر، خاصة خلال العصر الفيكتوري. لعب الكاتب تشارلز ديكنز دورًا محوريًا في هذا التحول. قصته الشهيرة "أنشودة عيد الميلاد" لم تكن مجرد قصة أشباح، بل قدمت رؤية قوية لي كعطلة تتمحور حول الأسرة والكرم والعطاء للفقراء، وهي رؤية لاقت صدى عميقًا لدى الناس.

كما ساهمت العائلة المالكة البريطانية في إحياء شعبيتي. عندما تزوجت الملكة فيكتوريا من الأمير ألبرت، الذي كان من ألمانيا، أحضر معه عادة تزيين شجرة عيد الميلاد إلى القصر الملكي. سرعان ما نشرت الصحف والمجلات رسومًا توضيحية للعائلة المالكة مجتمعة حول شجرتهم المزينة، مما جعل هذه العادة رائجة وشعبية في بريطانيا وأمريكا، ورسخ الشجرة كرمز أساسي لي.

لعل واحدة من أشهر الشخصيات المرتبطة بي هي "سانتا كلوز"، الذي تستند قصته إلى شخص حقيقي يُدعى القديس نقولا. كان نقولا أسقفًا مسيحيًا عاش في القرن الرابع في منطقة تُعرف اليوم بتركيا. اشتهر بكرمه الشديد، وخاصة بعادته في تقديم الهدايا سرًا للمحتاجين. حمل المستوطنون الهولنديون أسطورة "سينتركلاس"، وهو الاسم الهولندي للقديس نقولا، معهم إلى أمريكا. هناك، تطورت قصته مع مرور الزمن. في القرن التاسع عشر، ساهمت قصائد مثل "زيارة من القديس نقولا" في تشكيل صورته الحديثة، حيث وصفته وهو يركب مزلقة تجرها حيوانات الرنة. ثم جاء رسام الكاريكاتير توماس ناست، الذي رسم سلسلة من الرسوم التوضيحية التي أعطته شكله الأيقوني: بدلته الحمراء، ولحيته البيضاء الكثيفة، وورشة عمله في القطب الشمالي.

اليوم، هويتي عالمية حقًا، وتختلف طرق الاحتفال بي باختلاف الثقافات التي تبنتني. في المكسيك، على سبيل المثال، تُعرف الأيام التسعة التي تسبق يومي الرئيسي باسم احتفال "لاس بوساداس". خلال هذه الفترة، تعيد المواكب تمثيل رحلة مريم ويوسف بحثًا عن مأوى. على النقيض من ذلك تمامًا، في أستراليا، أحلّ في منتصف الصيف. فبدلاً من المناظر الطبيعية الثلجية، قد تقام الاحتفالات على شاطئ مشمس مع حفل شواء. كما أن التاريخ ليس موحدًا للجميع؛ فالعديد من المسيحيين الأرثوذكس يحتفلون بي في السابع من يناير، لأن كنائسهم تستخدم التقويم اليولياني، وهو تقويم مختلف عن التقويم الغريغوري المستخدم في معظم أنحاء العالم.

بينما تظل جذوري عميقة في العقيدة المسيحية، فقد نمت قصتي لتشمل أشخاصًا من خلفيات ومعتقدات متنوعة. يتم الاحتفال بالعديد من تقاليدي الأكثر شهرة - مثل تبادل الهدايا، وتزيين المنازل بالأضواء والنباتات الخضراء، ومشاركة وجبات خاصة - بطريقة علمانية أو غير دينية. بالنسبة للكثيرين، أصبحتُ ببساطة وقتًا للتواصل مع العائلة والأصدقاء، ومشاركة الفرح والكرم والسلام مع الآخرين، وهي رسالة تتجاوز أي عقيدة أو ثقافة واحدة.