ماسح الباركود

أنا هو ذلك الصوت "بيب" الودود الذي تسمعونه في المتاجر كل يوم. قبل أن أولد، كان العالم مكاناً مختلفاً. تخيلوا الوقوف في طوابير طويلة جداً عند صندوق الدفع، حيث كان على أمين الصندوق أن يكتب سعر كل منتج يدوياً في آلة تسجيل النقود. كان الأمر بطيئاً ومملاً، وكثيراً ما كانت تحدث أخطاء. كانت الأمهات والآباء يشعرون بالملل، وكان الأطفال يتململون، وكان أصحاب المتاجر يتمنون وجود طريقة أسرع. وُلدتُ من رحم هذه المشكلة. لقد كنت فكرة بدأت تتبلور في أذهان صديقين ذكيين للغاية، هما برنارد سيلفر ونورمان جوزيف وودلاند. لقد رأيا مشكلة وأرادا إيجاد حل عبقري لجعل حياة الجميع أسهل قليلاً. لم يعرفا بعد أن فكرتهما ستنمو لتصبح الخطوط البيضاء والسوداء الصغيرة التي ترونها في كل مكان اليوم، ولكن كل اختراع عظيم يبدأ بحلم.

بدأت قصتي في يوم من الأيام عندما سمع برنارد، أحد مبتكريّ، صاحب متجر بقالة يتمنى أن يتمكن من مسح المنتجات تلقائياً عند الخروج. أشعلت هذه الرغبة شرارة في ذهنه، وهرع ليخبر صديقه نورمان. كان نورمان يفكر في هذه المشكلة باستمرار. في أحد الأيام، بينما كان يسترخي على شاطئ في ميامي، جاءته لحظة الإلهام. نظر إلى الأسفل ورأى الخطوط التي تركها بأصابعه في الرمال. ذكّرته هذه الخطوط بشيء تعلمه من قبل: شفرة مورس، وهي لغة من النقاط والشرطات. فجأة، خطرت له فكرة رائعة: ماذا لو تمكن من تحويل تلك النقاط والشرطات إلى خطوط سميكة ورفيعة؟ يمكن لكل نمط من الخطوط أن يمثل معلومات، تماماً مثلما تمثل الحروف والأرقام. رسم أول تصميم لي هناك في الرمال. كانا متحمسين جداً لفكرتهما لدرجة أنهما حصلا على براءة اختراع لي في السابع من أكتوبر عام 1952. لكن العالم لم يكن مستعداً لي بعد. لم تكن هناك آلات يمكنها قراءة خطوطي بسرعة ودقة. كانت أجهزة الكمبيوتر ضخمة ومكلفة، ولم تكن أشعة الليزر التي يمكنها مسحي ضوئياً قد أصبحت شائعة بعد. لذلك، كان عليّ أن أنتظر بصبر، كفكرة عظيمة تنتظر وقتها المناسب للتألق.

مرت سنوات عديدة، وبحلول السبعينيات، تغير العالم. أصبحت أجهزة الكمبيوتر أصغر حجماً وأقوى، وأصبحت أشعة الليزر متاحة بسهولة أكبر. كان الوقت مناسباً أخيراً لأخرج إلى النور. عمل مهندس يدعى جورج لورير على تحسين تصميمي، وساعد في إنشاء لغة عالمية يمكن لجميع المتاجر فهمها. أطلقوا عليها اسم "الرمز العالمي للمنتج" (UPC). ثم جاء يومي الكبير في السادس والعشرين من يونيو عام 1974. في سوبر ماركت في أوهايو، تم مسح أول منتج يحمل خطوطي على الإطلاق. هل تتساءلون ماذا كان؟ لقد كانت علبة من علكة الفاكهة. صدر صوت "بيب" عالٍ وواضح، وظهر السعر الصحيح على الفور. لقد نجحت! منذ ذلك اليوم، غيرت التسوق إلى الأبد. لقد جعلت الطوابير أقصر، والأسعار أكثر دقة، وساعدت المتاجر على تتبع ما لديهم في المخزون. اليوم، أنا في كل مكان، ليس فقط في متاجر البقالة، بل أيضاً في المكتبات لتتبع الكتب، وفي المستشفيات لتحديد المرضى، وعلى تذاكر الحفلات الموسيقية. لقد أصبحت جزءاً صغيراً ولكنه مهم من عالمنا، وأظهرت كيف يمكن لفكرة بسيطة، مستوحاة من خطوط في الرمال، أن تجعل العالم مكاناً أكثر تنظيماً وكفاءة للجميع.