معهد سيتي

مرحباً من كوكب الأرض! نحن معهد سيتي. اسمنا الكامل طويل بعض الشيء: البحث عن ذكاء خارج الأرض. لهذا السبب ينادينا الكثير من الناس باسم سيتي اختصاراً. تأسست منظمتنا في عام 1984 على يد مجموعة من العلماء الذين أرادوا استكشاف أحد أكبر الأسئلة وأكثرها إثارة في الكون. لقد سألوا: "هل نحن وحدنا؟". مهمتنا هي البحث عن أدلة أو علامات على وجود حياة وتكنولوجيا على كواكب أخرى تبعد عنا أميالاً وأميالاً. نحن نبحث بين النجوم عن جيران لم نقابلهم بعد.

إذن، كيف نبحث عن جيران في الفضاء؟ تتمثل مهمتنا الرئيسية في الاستماع بعناية شديدة لأي إشارات قد يرسلونها. الأمر أشبه بمحاولة سماع همسة من الطرف الآخر لحقل عملاق. للقيام بذلك، نستخدم "آذاناً" عملاقة تسمى التلسكوبات الراديوية. إذا رأيت واحداً، قد تعتقد أنه يشبه طبق قمر صناعي ضخم موجه نحو السماء. يمكن لهذه الأدوات المذهلة التقاط موجات راديو خافتة جداً سافرت لفترة طويلة جداً عبر الفضاء السحيق. بالطبع، الفضاء مليء بالضوضاء الراديوية الطبيعية، مثل التشويش. فكيف نجد رسالة؟ نستخدم أجهزة كمبيوتر قوية للبحث في كل تلك الضوضاء. تتم برمجة أجهزة الكمبيوتر للبحث عن أنماط خاصة لا تبدو طبيعية. قد يكون نمط كهذا رسالة من حضارة أخرى تحاول أن تقول مرحباً.

لكن عملنا لا يقتصر على الاستماع فقط. نريد أيضاً أن نفهم ما هي الحياة نفسها وكيف تبدأ. يدرس علماؤنا، الذين نسميهم علماء الأحياء الفلكية، كيف بدأت الحياة هنا على كوكبنا، الأرض. يتساءلون عما إذا كانت الحياة يمكن أن تبدأ في مكان آخر أيضاً. للعثور على إجابات، يستكشفون أكثر الأماكن قسوة على الأرض حيث لا يزال من الممكن العثور على الحياة. يبحثون عن مخلوقات صغيرة في الصحاري الجليدية حيث يكون الجو شديد البرودة. كما يرسلون آلات خاصة لدراسة الفوهات الحرارية المائية في قاع المحيط، حيث يكون الظلام دامساً والحرارة شديدة. من خلال فهم كيفية بقاء الحياة في هذه الأماكن الصعبة، يساعدنا ذلك على تخمين كيف يمكن أن تكون الحياة في عوالم أخرى. تساعدنا هذه المعرفة على معرفة أين نبحث، ربما على كوكب المريخ الأحمر أو الأقمار الجليدية التي تدور حول كوكبي المشتري وزحل العملاقين.

اليوم، يستمر بحثنا المهم. نستخدم أدوات قوية جداً لمساعدتنا، مثل مصفوفة تلسكوب ألين، وهي مجموعة كبيرة من التلسكوبات الراديوية العديدة التي تعمل معاً. هل وجدنا أي كائنات فضائية حتى الآن؟ الإجابة الصادقة هي لا، ليس بعد. لكننا لا نشعر بالإحباط. الكون مكان كبير بشكل لا يصدق، وهو مليء بمليارات ومليارات الكواكب. لقد استكشفنا جزءاً صغيراً جداً منه فقط. عملنا هو مواصلة استكشاف الكون، ومواصلة الاستماع، ومواصلة طرح الأسئلة الكبيرة. نعتقد أنه من المهم مشاركة كل ما نتعلمه مع أشخاص مثلكم، في جميع أنحاء العالم، بينما نواصل رحلتنا المذهلة للاكتشاف.