مؤسسة سميثسونيان

نحن مؤسسة سميثسونيان، وتبدأ قصتنا بهدية مفاجئة من عالم بريطاني يُدعى جيمس سميثسون. على الرغم من أنه لم يزر الولايات المتحدة قط، إلا أنه ترك ثروته بأكملها للبلاد لإنشاء مؤسسة تهدف إلى "زيادة ونشر المعرفة". كان هذا الطلب غير عادي وفريد من نوعه، حيث أن متبرعًا أجنبيًا لم يسبق له أن رأى الأرض التي كان يمنحها مثل هذه الهدية الهائلة. تساءل الكثيرون عن دوافعه، لكن وصيته كانت واضحة: كان يؤمن بقوة المعرفة لتحسين حياة البشر وأراد إنشاء مؤسسة دائمة لتحقيق هذا الهدف.

بعد سنوات من النقاش والتداول، وافق الكونغرس الأمريكي على قبول الهدية. لم يكن القرار سهلاً. كان على القادة أن يقرروا بالضبط كيف ستبدو هذه المؤسسة الجديدة وكيف يمكنها أن تفي على أفضل وجه برؤية سميثسون الطموحة. فكروا في إنشاء جامعة وطنية، أو مكتبة، أو مرصد. في النهاية، قرروا أن المؤسسة يجب أن تكون فريدة من نوعها، حيث تجمع بين البحث العلمي، والمجموعات الثقافية، والتعليم العام. وفي 10 أغسطس 1846، تم تأسيسنا رسميًا بموجب قانون وقعه الرئيس آنذاك جيمس ك. بولك. لقد منحنا هذا القانون الأساس القانوني لبدء مهمتنا المتمثلة في خدمة الشعب الأمريكي والعالم.

كان منزلنا الأول مبنى مميزًا من الحجر الرملي الأحمر في واشنطن العاصمة، والذي يُعرف الآن باسم قلعة سميثسونيان. أصبح هذا المبنى رمزًا لمؤسستنا الوليدة وضم مكاتبنا الأولى ومختبراتنا وقاعات العرض. تم تشكيل مهمتنا المبكرة بشكل كبير من قبل قائدنا الأول، العالم جوزيف هنري. بصفته أول أمين لنا، أكد هنري أن تركيزنا الأساسي يجب أن يكون على البحث العلمي الأصلي. لقد آمن بأن "زيادة" المعرفة يجب أن تأتي أولاً. وتحت إشرافه، بدأنا في دعم الاستكشافات العلمية ونشر الأوراق البحثية لمشاركة الاكتشافات الجديدة مع العلماء في جميع أنحاء العالم.

في الوقت نفسه، بدأنا في تلبية الجزء الثاني من مهمتنا: "نشر" المعرفة. وسرعان ما بدأنا في جمع ملايين الأشياء التي تحكي قصة العالم الطبيعي والتاريخ البشري. سافر العلماء في بعثات استكشافية وعادوا بعينات علمية لا تقدر بثمن - نباتات وحيوانات ومعادن وصخور. وفي الوقت نفسه، بدأنا في الحصول على قطع أثرية تاريخية مهمة تعكس تاريخ وتطور الولايات المتحدة. مع نمو مجموعتنا بسرعة، أصبحنا معروفين باسم "علية الأمة". كان هذا اللقب يعكس دورنا كأوصياء على كنوز البلاد، حيث نحافظ على الأشياء التي قد تضيع لولا ذلك ونحتفظ بها للأجيال القادمة للدراسة والاستمتاع.

على مدار القرن التالي، نما حجمنا ونطاق عملنا بشكل كبير، وتوسعنا إلى ما هو أبعد من مبنى واحد. لقد أنشأنا عائلة من المتاحف، لكل منها تركيز خاص ومجموعة فريدة من نوعها. على سبيل المثال، تم إنشاء المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي لإيواء مجموعاتنا العلمية الواسعة، مما يسمح للزوار باستكشاف تنوع الحياة على الأرض. في وقت لاحق، تم افتتاح المتحف الوطني للطيران والفضاء للاحتفال بإنجازات الطيران واستكشاف الفضاء، حيث يعرض طائرات تاريخية ومركبات فضائية ألهمت الملايين. أتاحت لنا هذه المتاحف المتخصصة مشاركة أجزاء مختلفة من المعرفة الإنسانية بطرق مفصلة وجذابة.

كما امتد عملنا إلى ما هو أبعد من حدود واشنطن العاصمة، ليصل إلى جميع أنحاء العالم. لقد أنشأنا مراكز أبحاث متقدمة لدراسة مجموعة واسعة من الموضوعات. في بنما، يسمح معهد سميثسونيان للبحوث المدارية لعلمائنا بدراسة النظم البيئية المعقدة للغابات المطيرة الاستوائية، مما يساهم في فهمنا للتنوع البيولوجي وتغير المناخ. وفي الوقت نفسه، يركز مرصدنا للفيزياء الفلكية على دراسة النجوم والمجرات البعيدة، مستخدمًا تلسكوبات قوية لكشف أسرار الكون. سمحت لنا هذه التوسعات العالمية بالقيام بأبحاث متطورة في البيئات التي تحدث فيها الاكتشافات، مما أدى إلى زيادة المعرفة على نطاق عالمي.

اليوم، نواصل الوفاء بمهمتنا التأسيسية التي وضعها جيمس سميثسون منذ ما يقرب من قرنين من الزمان. ومع ذلك، فقد تطور فهمنا لكيفية تحقيق هذه المهمة. في العقود الأخيرة، عملنا بجد لسرد قصة أكثر اكتمالاً وشمولاً لأمريكا، مع الاعتراف بجميع الأصوات والخبرات التي شكلت الأمة. وقد أدى هذا الالتزام إلى افتتاح متاحف رائدة مثل المتحف الوطني للهنود الأمريكيين، الذي يكرم تاريخ وثقافات وتقاليد الشعوب الأصلية في نصف الكرة الغربي.

وبالمثل، يروي المتحف الوطني للتاريخ والثقافة الأمريكية من أصل أفريقي قصة أمريكا من خلال عدسة التجربة الأمريكية من أصل أفريقي، ويستكشف مواضيع المرونة والإبداع والنضال من أجل الحرية. تتكون مؤسستنا اليوم من 19 متحفًا، وحديقة الحيوانات الوطنية، والعديد من مراكز الأبحاث. نحن نحمي تراث الأمة ونشاركه مع العالم. في العصر الرقمي، يمتد "نشر" المعرفة إلى ما هو أبعد من جدراننا، حيث تتوفر مجموعاتنا ومعارفنا على الإنترنت للجميع، في أي مكان، مما يضمن استمرار هدية جيمس سميثسون في إلهام الفضول والتعلم للأجيال القادمة.