ألاسكا

تخيل صوت نهر جليدي عملاق يشق طريقه ببطء عبر وادٍ. تصور السماء في الليل، ليست سوداء ومليئة بالنجوم فحسب، بل مرسومة بشرائط متلألئة خضراء وأرجوانية من الضوء ترقص وتدور. هذا هو الشفق القطبي، ضوء ليلي خاص بي. في مياهي الباردة الصافية، تغني الحيتان الضخمة أغانيها العميقة وهي تسبح بجانب جبال جليدية عائمة. لفترة طويلة جداً، كنت مثل سر بري عملاق في قمة العالم، مكان ذو جمال أخاذ وطبيعة جامحة. غاباتي عميقة، وجبالي هي الأعلى في كل أمريكا الشمالية، وأنهاري تجري بحرية وبرية. أنا أرض التطرف، ذات شتاء طويل ومظلم وصيف تكاد الشمس لا تغيب فيه. أنا ألاسكا، الأرض العظيمة.

قبل وقت طويل من ظهور اسمي على أي خريطة، تركت أولى آثار الأقدام على ترابي. منذ آلاف وآلاف السنين، حوالي عام 15000 قبل الميلاد، كان جسر بري واسع يربطني بقارة أخرى، آسيا. سافرت عائلات شجاعة عبر هذا الجسر، الذي يسميه العلماء جسر بيرنغ البري، متبعين قطعان الماموث الصوفي والمخلوقات العملاقة الأخرى. كانوا أقوياء وأذكياء، تعلموا كيف ينجون من رياحي الجليدية وشتائي الطويل. بنوا بيوتاً دافئة، وتعلموا صيد الأسماك في أنهاري المتجمدة، والصيد في غاباتي الشاسعة. على مر القرون، انتشر هؤلاء الأوائل عبر أراضيي، من السواحل الجليدية إلى الوديان الخضراء. أصبحوا العديد من المجموعات المتميزة، مثل شعوب تلينجيت، وهايدا، وأليوت، ويوبيك. طورت كل مجموعة لغتها وفنها وتقاليدها الجميلة، وكلها مرتبطة بعمق بإيقاع فصولي. لم يعيشوا عليّ فقط؛ بل أصبحوا جزءًا مني، وقصصهم منسوجة في جبالي وأنهاري.

لعصور، كانت الأشرعة الوحيدة في مياهي تعود لقوارب شعوبي الأصلية. ولكن بعد ذلك، في عام 1741، ظهرت أنواع جديدة من السفن في الأفق. كانت سفناً روسية، بقيادة مستكشف يدعى فيتوس بيرنغ. لم يكونوا يبحثون عن وطن جديد؛ كانوا يبحثون عن فراء الحيوانات الثمينة، خاصة فراء ثعالب البحر، التي كانت مثل الذهب الناعم. لأكثر من قرن، جاء الروس إلى شواطئي، وأقاموا مراكز تجارية صغيرة. لكن قصتي اتخذت منعطفًا كبيرًا في اليوم الثلاثين من مارس عام 1867. في ذلك اليوم، باعت دولة روسيا أراضيي للولايات المتحدة مقابل 7.2 مليون دولار. قام رجل يدعى ويليام سيوارد، كان يعمل في الحكومة الأمريكية، بترتيب عملية الشراء. في ذلك الوقت، اعتقد الكثير من الأمريكيين أنه ارتكب خطأ فادحًا. أطلقوا عليّ اسم "حماقة سيوارد" و"صندوق سيوارد الثلجي"، معتقدين أنني مجرد قطعة أرض متجمدة لا فائدة منها. لم يكن لديهم أي فكرة عن الكنوز المذهلة التي كنت أخفيها تحت سطحي الثلجي.

سرعان ما تحولت الهمسات حول كنوزي الخفية إلى هدير. حوالي عام 1896، صرخ أحدهم "ذهب!" وتردد صدى الصوت في جميع أنحاء العالم. فجأة، أصبحت أشهر مكان على وجه الأرض. غادر آلاف الأشخاص، الذين أطلق عليهم اسم المنقبين، منازلهم وهرعوا نحوي، يحلمون بالثراء فيما أصبح يعرف باسم حمى الذهب في كلوندايك. واجهوا تحديات لا تصدق، حيث تسلقوا جبالاً جليدية شديدة الانحدار وعبروا أنهاراً برية. حملوا حقائب ثقيلة وتحملوا الطقس المتجمد، كل ذلك من أجل فرصة العثور على شذرات ذهبية لامعة في جداولي. غيّر هذا الاندفاع نحو الذهب حياتي إلى الأبد. تحولت المواقع الهادئة إلى مدن صاخبة بين عشية وضحاها. تم شق مسارات وسكك حديدية جديدة عبر براريّ لنقل الناس والإمدادات. ورغم أن ليس الجميع وجدوا الذهب، إلا أن تصميمهم وروحهم تركا بصمة دائمة على أرضي وتاريخي.

بعد أن هدأت حمى الذهب، واصلت النمو. أخيرًا، في يوم بارد، في الثالث من يناير عام 1959، أصبحت رسميًا جزءًا من عائلة الولايات المتحدة. كنت الولاية التاسعة والأربعين، وكنت فخورة جدًا بأن يكون لي نجمة خاصة بي مخيطة على العلم الأمريكي. اليوم، تستمر مغامراتي. يمكنك أن ترى روحي في سباق إيديتارود الشهير، وهو سباق مثير للزلاجات التي تجرها الكلاب عبر مناظري الطبيعية الثلجية. يمكنك أن ترى براعة الإنسان في خط أنابيب ترانس ألاسكا العظيم، الذي ينقل النفط المهم عبر مئات الأميال من تضاريسي البرية. أنا مكان يذكر الجميع بالعالم البري والجميل الذي نتشاركه والأشياء المذهلة التي يمكن للناس القيام بها. أنا أرض التاريخ والمغامرة والعجائب التي لا تنتهي.