جبل سانت هيلين

أرتدي تاجًا ثلجيًا في الشتاء وفستانًا من الغابات الخضراء في الصيف، وأقف في صف من الجبال يسمى سلسلة كاسكيد. عرفني الناس الأوائل هنا، قبائل كوليتز وياكاما، بأسماء أخرى، مثل لاويتلاتلا، والتي تعني "المدخن"، لأنني كنت أنفث البخار أحيانًا. لسنوات عديدة، كنت أبدو هادئًا ومسالمًا، مكانًا جميلًا يتسلقه الناس ويستمتعون بجمال الطبيعة من حولي. لم يكن الكثيرون يتذكرون النار المشتعلة في أعماقي. لقد كنت عملاقًا نائمًا، يحلم بأزمنة قديمة من النار والجليد. لكن تحت هدوئي، كانت قوة عظيمة تنتظر الوقت المناسب لتستيقظ. أنا البركان، جبل سانت هيلينز.

لقد كانت حياتي طويلة جدًا، حيث تشكلت على مدى أكثر من 40 ألف عام من النار والصخور في أعماق الأرض. على مر القرون، نموت لأصبح مخروطًا جميلًا ومتناسقًا، مثاليًا لدرجة أن الناس أطلقوا عليّ لقب "فوجياما أمريكا"، مقارنين جمالي بجبل فوجي الشهير في اليابان. كان منظري يسر الناظرين، بقمة مغطاة بالثلوج ومنحدرات خضراء تمتد حتى بحيرة سبيريت الصافية. في 20 أكتوبر 1792، أبحر مستكشف بريطاني يدعى الكابتن جورج فانكوفر بجواري وأعطاني الاسم الإنجليزي الذي أحمله اليوم، تيمنًا برجل يدعى بارون سانت هيلينز. بعد ذلك، نمت بهدوء لأكثر من مئة عام. أصبحت مكانًا محبوبًا للمشي لمسافات طويلة والاستمتاع بالطبيعة، وكانت عائلات تأتي لتستمتع بجمالي الهادئ، غير مدركين للقلب الناري الذي ينبض في أعماقي.

في عام 1980، بدأت أشعر بتغيرات كبيرة. بدأت الأرض تهتز بالزلازل ابتداءً من 20 مارس 1980، كان الأمر أشبه بألم هائل في معدتي. ظهر انتفاخ ضخم على جانبي الشمالي، ينمو كل يوم أكبر فأكبر. جاء العلماء الفضوليون لدراستي، محاولين فهم ما كان يحدث في أعماقي. كان من بينهم عالم براكين شجاع يدعى ديفيد أ. جونستون، الذي راقبني عن كثب، مدركًا للقوة التي كنت أحتجزها. ثم، في صباح 18 مايو 1980، تسبب زلزال كبير في انزلاق جانبي الشمالي بأكمله في أكبر انهيار أرضي تم تسجيله على الإطلاق. في تلك اللحظة، تحررت القوة الكامنة بداخلي. انفجار هائل من الرماد والبخار الساخن انطلق مني بسرعة لا تصدق، مما أعاد تشكيل هيئتي في لحظة واحدة. اختفت قمتي المثالية، وحل محلها فوهة ضخمة على شكل حدوة حصان.

انتهت القصة بنبرة تبعث على الأمل، حيث وصفت كيف بدأت الحياة تعود إلى منحدراتي الرمادية. تحدثت عن أولى النباتات الصغيرة وأزهار الترمس الأرجوانية البرية التي شقت طريقها عبر الرماد، وكيف عادت الحيوانات مثل الأيائل ببطء. في عام 1982، تم إعلاني كنصب تذكاري بركاني وطني لجبل سانت هيلينز، لأصبح فصلًا دراسيًا عملاقًا في الهواء الطلق. أنا مختبر حي حيث يتعلم العلماء كيف تشفي الطبيعة نفسها. أختتم بالقول إنني تذكير قوي بأنه حتى بعد التغييرات الهائلة، تجد الحياة الجديدة دائمًا طريقة للنمو، وتستمر قصتي في تعليم وإلهام كل من يزورني.