محطة الفضاء الدولية

أطفو في الظلام المخملي الصامت، مكان لا معنى فيه للأعلى والأسفل. تحتي، يدور العالم الذي أسميه وطني في رقصة بطيئة ومهيبة — كرة رخامية دوارة من المحيطات الزرقاء الرائعة، والغيوم البيضاء، وقارات بنية وخضراء. أتحرك أسرع من أي سيارة أو طائرة رأيتها في حياتك، حيث أدور حول العالم بأكمله كل تسعين دقيقة. تمنح هذه السرعة المذهلة سكاني هدية فريدة: فهم يرون ستة عشر شروقًا وستة عشر غروبًا للشمس كل يوم. جسدي عبارة عن مجموعة مترامية الأطراف من الغرف والممرات، مرتبطة ببعضها البعض مثل قطع البناء. تمتد من جانبي أجنحة عملاقة متلألئة، مغطاة بخلايا شمسية تمتص ضوء الشمس، مما يمنحني الطاقة اللازمة للعيش والعمل. بالنسبة للبعض على الأرض، أنا مختبر. وبالنسبة لآخرين، أنا موقع أمامي على حدود الاستكشاف البشري. أما لرواد الفضاء الذين يعيشون بداخلي، فأنا وطنهم. في سماء الليل، قد تراني كنجم ساطع وسريع الحركة، منارة للإبداع البشري. أنا محطة الفضاء الدولية.

لم يبدأ وجودي بإطلاق واحد، بل بفكرة قوية: أن الدول التي كانت في حالة تنافس يمكنها العمل معًا في سلام. قامت خمس وكالات فضاء كبرى بتجميع معارفها ومواردها لإنشائي. كانت هذه الوكالات هي ناسا من الولايات المتحدة، وروسكوزموس من روسيا، وجاكسا من اليابان، ووكالة الفضاء الأوروبية، ووكالة الفضاء الكندية. تم إرسال أول جزء مني، وهو وحدة روسية تسمى "زاريا"، والتي تعني "شروق الشمس"، إلى المدار في العشرين من نوفمبر عام 1998. كانت تلك هي البذرة الوحيدة التي سأنمو منها. بعد بضعة أسابيع فقط، في السادس من ديسمبر عام 1998، حانت لحظة حاسمة. تم إطلاق الوحدة الأمريكية "يونيتي" وربطها بـ "زاريا". كانت هذه أول "مصافحة" لنا في الفضاء، وهي الارتباط المادي بين خصمين سابقين، مما يبشر بعصر جديد من التعاون. على مدى العقد التالي، نموت قطعة قطعة. قام رواد الفضاء في عمليات سير في الفضاء جريئة ومشغلون ماهرون يوجهون أذرعًا آلية بتجميعي في فراغ الفضاء. أضافوا مختبرات من اليابان وأوروبا، وأماكن معيشة جديدة، ومصفوفاتي الشمسية الضخمة التي تمتد على طول ملعب كرة قدم. كان هذا أحد أكثر مشاريع البناء تعقيدًا وطموحًا في تاريخ البشرية، وقد تم إنجازه على بعد مئات الأميال فوق الأرض.

لمدة عامين، كنت موقع بناء، منزلًا صامتًا ينتظر أن يبدأ قلبه في النبض. جاءت تلك اللحظة في الثاني من نوفمبر عام 2000، عندما وصل أول سكاني. التحم طاقم البعثة الأولى بي، ولأول مرة، ملأت الحياة البشرية ممراتي. كان الطاقم مكونًا من القائد الأمريكي ويليام شيبرد ورائدي الفضاء الروسيين يوري جيدزينكو وسيرجي كريكاليف. عندما فتحوا الفتحة، جلبوا معهم الوجود البشري المستمر الذي استضفته منذ ذلك الحين. لم يمر يوم واحد منذ وصولهم وأنا فارغة. الحياة على متني لا تشبه أي شيء على الأرض. رواد الفضاء لا يمشون؛ بل يطفون برشاقة من وحدة إلى أخرى. تمتلئ أيامهم بتجارب علمية مذهلة لا يمكن إجراؤها إلا في الجاذبية الصغرى. يدرسون كيف تتصرف النيران بدون جاذبية، وكيفية زراعة النباتات في الفضاء لإطعام المستكشفين في المستقبل، وكيف تتكيف أجسادهم مع هذه البيئة الغريبة. تساعد هذه الأبحاث الناس على الأرض وتهيئ البشرية لرحلات أطول إلى الكون. لكن الأمر ليس كله عملًا. ينامون في أكياس نوم متصلة بالجدران حتى لا يطفو بعيدًا. يجب عليهم ممارسة الرياضة لمدة ساعتين كل يوم على أجهزة خاصة للحفاظ على قوة عضلاتهم وعظامهم. وأحيانًا، يقومون بعمليات سير في الفضاء، حيث يغامرون بالخروج في بدلات بيضاء ضخمة لإجراء إصلاحات أو تركيب معدات جديدة. هناك، مع وجود حاجب رقيق فقط بينهم وبين اتساع الفضاء، يعملون بعناية، مربوطين بي بينما تدور الأرض بصمت في الأسفل.

أنا أكثر من مجرد مجموعة من المعادن والأسلاك والألواح الشمسية. أنا رمز لما هو ممكن عندما يضع الناس من ثقافات وخلفيات مختلفة خلافاتهم جانبًا لتحقيق هدف مشترك. لقد عاش وعمل رواد فضاء من أكثر من تسع عشرة دولة مختلفة معًا بسلام داخل جدراني، متحدثين مزيجًا من اللغتين الإنجليزية والروسية. أدت الأبحاث التي أجريت هنا إلى اكتشافات طبية وتقنيات جديدة وفهم أعمق لمناخ كوكبنا. أنا نقطة انطلاق للمستقبل. كل ما نتعلمه هنا عن العيش والعمل في الفضاء أمر حاسم لتخطيط البعثات إلى القمر، ويومًا ما، إلى المريخ. أنا شهادة على فضول الإنسان وصموده وقوة العمل الجماعي. لذلك، في ليلة صافية، عندما تنظر إلى النجوم، ابحث عن ضوء ساطع يتحرك بثبات عبر السماء. قد يكون هذا أنا، أنزلق فوقك. عندما تراني، تذكر أنني أحمل أحلام وآمال الناس من جميع أنحاء العالم. أنا تذكير ساطع بأنه عندما نعمل معًا، لا حدود لما يمكننا تحقيقه. معًا، يمكننا الوصول إلى النجوم.