বেব ডিডরিকসন জাহারিয়াস

নমস্কার. আমার নাম মিলড্রেড ডিডরিকসন, কিন্তু তোমরা আমাকে "বেব" বলে ডাকতে পারো, যেমনটা সবাই ডাকত. আমার জন্ম ১৯১১ সালের ২৬শে জুন, টেক্সাসের পোর্ট আর্থার নামের একটি শহরে. বড় হওয়ার সময়, আমি যেকোনো খেলা খেলতে ভালোবাসতাম. সেটা বেসবল, বাস্কেটবল বা দৌড় প্রতিযোগিতা যাই হোক না কেন—আমি খেলতে চাইতাম এবং সবকিছুর চেয়ে বেশি, আমি জিততে চাইতাম. আমি খুব প্রতিযোগিতামূলক ছিলাম. মানুষ আমাকে "বেব" বলে ডাকতে শুরু করে যখন আমি একটি অসাধারণ বেসবল ম্যাচ খেলি. আমি সেই এক ম্যাচে পাঁচটি হোম রান করেছিলাম. আমার বন্ধুরা বলেছিল যে আমি ঠিক বিখ্যাত বেসবল খেলোয়াড় বেব রুথের মতো, এবং সেই ডাকনামটি আমার সারাজীবনের জন্য থেকে যায়. এই নামে আমি গর্বিত ছিলাম কারণ এটি আমাকে মনে করিয়ে দিত যে আমি খেলাধুলা কতটা ভালোবাসি.

আমার স্বপ্ন ছিল বিশ্বের সেরা ক্রীড়াবিদদের সাথে প্রতিযোগিতা করার. ১৯৩০ সালে, আমার যাত্রা সত্যিই শুরু হয়েছিল যখন আমি এমপ্লয়ার্স ক্যাজুয়ালটি কোম্পানির পৃষ্ঠপোষকতায় একটি বাস্কেটবল দলের হয়ে খেলা শুরু করি. সেটা ছিল কেবল শুরু. ১৯৩২ সালটি আমার জীবনের সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ বছরগুলোর মধ্যে একটি ছিল. আমি অলিম্পিকের জন্য যোগ্যতা অর্জনের চেষ্টা করতে অ্যামেচার অ্যাথলেটিক ইউনিয়ন বা AAU চ্যাম্পিয়নশিপে গিয়েছিলাম. আমি শুধু একটি ইভেন্টে অংশ নিইনি; আমি আটটি ইভেন্টে প্রবেশ করেছিলাম. আমি সবাইকে অবাক করে দিয়েছিলাম, এমনকি হয়তো নিজেকেও, কারণ আমি সেই ইভেন্টগুলোর মধ্যে ছয়টিতেই জিতেছিলাম. সেই অবিশ্বাস্য দিনটি আমাকে মার্কিন অলিম্পিক দলে একটি স্থান করে দেয়. সেই বছরের শেষের দিকে, লস অ্যাঞ্জেলেসের গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিকে আমার মনে হচ্ছিল যেন আমি উড়ছি. আমি দুটি স্বর্ণপদক জিতেছিলাম, একটি জ্যাভলিন নিক্ষেপের জন্য এবং অন্যটি হার্ডলসের জন্য. আমি হাই জাম্পে একটি রৌপ্য পদকও জিতেছিলাম. সেখানে দাঁড়িয়ে আমার দেশের প্রতিনিধিত্ব করাটা এক অসাধারণ অনুভূতি ছিল.

১৯৩২ সালের অলিম্পিকের পর, ক্রীড়াবিদদের জন্য নিয়মকানুন অনেক আলাদা ছিল. আমার প্রিয় খেলাগুলো খেলতে খেলতে জীবিকা নির্বাহের নতুন উপায় খুঁজে বের করতে হয়েছিল. কিছু সময়ের জন্য, আমি বেব ডিডরিকসন'স অল-আমেরিকানস নামে আমার নিজের গড়া একটি বাস্কেটবল দলের সাথে দেশ ভ্রমণ করেছি. আমি এমনকি বেসবলও খেলেছি, কিছু প্রদর্শনী ম্যাচে পিচিং করেছি. তারপর, ১৯৩৫ সালের দিকে, আমি এমন একটি খেলা আবিষ্কার করি যা আমার জীবনকে চিরতরে বদলে দেয়: গলফ. আমি একটি ক্লাব হাতে তুলে নিই এবং সঙ্গে সঙ্গে একটি নতুন আবেগ অনুভব করি. গলফ ছিল দক্ষতা এবং মনোযোগের খেলা, এবং আমি সেরা হওয়ার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম. ১৯৩৮ সালে একটি গলফ টুর্নামেন্টে খেলতে গিয়ে আমার জর্জ জাহারিয়াস নামে একজন পেশাদার কুস্তিগীরের সাথে দেখা হয়. আমরা সঙ্গে সঙ্গেই প্রেমে পড়ে যাই এবং সেই বছরেই বিয়ে করি. তিনি আমার সবচেয়ে বড় সমর্থক হয়ে ওঠেন এবং আমাকে উৎসাহিত করার জন্য সবসময় আমার পাশে থাকতেন.

আমার গলফ ক্যারিয়ার দ্রুত এগিয়ে যেতে থাকে এবং আমি চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য কঠোর পরিশ্রম করি. ১৯৪৬ সালে, আমি ইউ.এস. উইমেন'স অ্যামেচার নামে একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্ট জিতি. পরের বছর, ১৯৪৭ সালে, আমি সমুদ্র পাড়ি দিয়ে গ্রেট ব্রিটেনে যাই এবং ব্রিটিশ লেডিস অ্যামেচার চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা প্রথম আমেরিকান হয়ে উঠি. এটি একটি বিশাল সম্মান ছিল. কিন্তু আমি শুধু ট্রফি জেতার চেয়েও বেশি কিছু করতে চেয়েছিলাম. আমি দেখেছিলাম যে মহিলা গলফারদের পুরুষদের মতো সমান সুযোগ ছিল না. তাই, ১৯৫০ সালে, আমি আরও বারোজন প্রতিভাবান মহিলার সাথে যোগ দিয়ে নতুন কিছু তৈরি করি: লেডিস প্রফেশনাল গলফ অ্যাসোসিয়েশন বা এলপিজিএ. আমরা এমন একটি ভবিষ্যৎ গড়তে চেয়েছিলাম যেখানে মহিলারা পেশাদার গলফ খেলতে পারে এবং এর জন্য সম্মানিত হতে পারে. আমি আরও অনেক চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছি এবং বিশ্বের অন্যতম বিখ্যাত গলফার হয়ে উঠেছিলাম, কিন্তু এলপিজিএ শুরু করতে সাহায্য করাটা আমার অন্যতম গর্বের মুহূর্ত ছিল.

চ্যাম্পিয়নদেরও কঠিন লড়াইয়ের মুখোমুখি হতে হয়. ১৯৫৩ সালে, ডাক্তাররা আমাকে জানান যে আমার ক্যান্সার হয়েছে. এটি একটি ভীতিজনক চ্যালেঞ্জ ছিল, কিন্তু আমি হাল ছাড়ার পাত্রী ছিলাম না. আমি আমার সারাজীবনের প্রতিযোগিতামূলক মনোভাব নিয়ে এর মুখোমুখি হয়েছিলাম. ঠিক এক বছর পরে, ১৯৫৪ সালে, আমি একটি আশ্চর্যজনক প্রত্যাবর্তন করি এবং ইউ.এস. উইমেন'স ওপেন জিতি. এটি সবাইকে দেখিয়েছিল যে যা তুমি ভালোবাসো তার জন্য লড়াই করা কখনই থামানো উচিত নয়. আমি ৪৫ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম. আমার গল্প শুধু পদক এবং ট্রফির জন্য স্মরণীয় নয়, বরং বিশ্বকে দেখানোর জন্য যে নারীরাও শক্তিশালী এবং সফল ক্রীড়াবিদ হতে পারে. আমি গর্বিত যে এলপিজিএ আজও বেড়ে চলেছে, যা আমার মতোই নারী গলফারদের তাদের স্বপ্ন পূরণের সুযোগ করে দিচ্ছে.