হেনরিয়েটা ল্যাক্স

আমি নিজেকে হেনরিয়েটা ল্যাকস হিসেবে পরিচয় দেব, কিন্তু আমি জানাব যে আমার জন্ম হয়েছিল লোরেটা প্লেজেন্ট নামে, ১৯২০ সালের আগস্ট মাসের ১ তারিখে, ভার্জিনিয়ার রোনোক শহরে। আমি আমার মায়ের কথা বলব, যিনি ১৯২৪ সালে যখন আমার বয়স মাত্র চার বছর, তখন মারা যান। এরপর আমি ক্লোভার নামের একটি ছোট শহরে আমার দাদার সাথে একটি তামাক খামারে থাকতে চলে যাই। এখানেই আমি আমার চাচাতো ভাই ডেভিড ‘ডে’ ল্যাকসের সাথে বড় হয়েছি, যে একদিন আমার স্বামী হয়েছিল। আমাদের খামারের জীবন ছিল কঠিন পরিশ্রমে ভরা, কিন্তু পরিবার এবং ভালোবাসায় পরিপূর্ণ।

১৯৪১ সালের এপ্রিল মাসের ১০ তারিখে, আমি এবং ডে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হই এবং আমাদের বড় ও সুখী পরিবার শুরু করি। আমরা মেরিল্যান্ডের টার্নার স্টেশনে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিই, যেখানে ডে একটি স্টিল মিলে কাজ করত। আমাদের বাড়ি সবসময় ভালোবাসা, গান, সুস্বাদু খাবার এবং আমাদের পাঁচ সন্তান: লরেন্স, এলসি, সনি, ডেবোরা এবং জোসেফে পরিপূর্ণ থাকত। আমি একজন মা হতে এবং আমার পরিবার ও আমাদের সম্প্রদায়ের যত্ন নিতে খুব ভালোবাসতাম। আমাদের দরজা সবসময় বন্ধু এবং প্রতিবেশীদের জন্য খোলা থাকত এবং আমাদের বাড়িটি ছিল সবার জন্য একটি আনন্দের জায়গা।

১৯৫১ সালের প্রথম দিকে, আমি অসুস্থ বোধ করতে শুরু করি। আমি জনস হপকিন্স হাসপাতালে গিয়েছিলাম, যা সেই সময়ে আফ্রিকান আমেরিকান রোগীদের চিকিৎসা করত এমন কয়েকটি হাসপাতালের মধ্যে একটি ছিল। ডাক্তাররা পরীক্ষা করে দেখেন যে আমার এক গুরুতর ধরনের ক্যান্সার হয়েছে। আমার চিকিৎসার সময়, আমার অজান্তেই একজন ডাক্তার গবেষণার জন্য আমার কোষের একটি ছোট নমুনা নিয়েছিলেন। সেই সময়ে রোগীদের সাথে এমনটা ঘটত, কিন্তু আমাদের কেউ কখনো কিছু বলত না। আমাকে জানানো হয়নি যে আমার শরীরের একটি অংশ বিজ্ঞানের জন্য ব্যবহার করা হবে।

আমার অসুস্থতা বাড়তে থাকলেও, একটি পরীক্ষাগারে অবিশ্বাস্য কিছু ঘটছিল। আমার কোষগুলো, যেগুলোকে বিজ্ঞানীরা ‘HeLa’ নাম দিয়েছিলেন, অন্য কোষের মতো ছিল না—তারা বেড়েই চলেছিল! আমি ৩১ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং ১৯৫১ সালের অক্টোবর মাসের ৪ তারিখে আমি মারা যাই। বহু বছর ধরে, আমার পরিবার জানত না যে আমার একটি অংশ এখনও বেঁচে আছে। আমার HeLa কোষগুলো বিজ্ঞানীদের টিকা আবিষ্কার করতে, রোগ অধ্যয়ন করতে এবং লক্ষ লক্ষ জীবন বাঁচাতে সাহায্য করেছে। আমার গল্প শুধু বিজ্ঞানের নয়; এটি প্রত্যেককে সম্মানের সাথে ব্যবহার করার গুরুত্ব সম্পর্কেও। আমার কোষগুলো বিশ্বজুড়ে মানুষকে সাহায্য করে চলেছে, আর এভাবেই আমার স্মৃতি বেঁচে আছে।