মেরি জ্যাকসন

হ্যালো! আমার নাম মেরি জ্যাকসন, এবং আমি সবসময় সবকিছুর সমাধান করতে ভালোবাসতাম। আমার জন্ম হয়েছিল ১৯২১ সালের এপ্রিল মাসের ৯ তারিখে, ভার্জিনিয়ার হ্যাম্পটনে। ছোটবেলা থেকেই সংখ্যা এবং বিজ্ঞান আমার কাছে এমন এক ধাঁধার মতো ছিল যা সমাধানের অপেক্ষায় থাকত। আমি স্কুলে কঠোর পরিশ্রম করেছি এবং ১৯৪২ সালে হ্যাম্পটন ইনস্টিটিউট থেকে আমার দুটি প্রিয় বিষয়ে ডিগ্রি নিয়ে স্নাতক হয়েছি: গণিত এবং ভৌত বিজ্ঞান। আমি আমার দক্ষতা ব্যবহার করে উত্তেজনাপূর্ণ প্রকল্পে কাজ করার স্বপ্ন দেখতাম, কিন্তু আমি নিশ্চিত ছিলাম না যে গণিত ভালোবাসে এমন একজন কৃষ্ণাঙ্গ নারীর জন্য ভবিষ্যৎ কী অপেক্ষা করছে।

১৯৫১ সালে, আমি একটি আশ্চর্যজনক সুযোগ পাই! আমি ন্যাশনাল অ্যাডভাইজরি কমিটি ফর অ্যারোনটিক্স, বা সংক্ষেপে NACA নামে একটি সংস্থায় কাজ করার জন্য নিযুক্ত হই। আপনারা সম্ভবত এটিকে এর পরবর্তী নাম নাসা (NASA) নামেই চেনেন! সেই সময়ে, কোনো দ্রুতগতির ইলেকট্রনিক কম্পিউটার ছিল না। তার পরিবর্তে, তারা ‘মানব কম্পিউটার’ হিসেবে কাজ করার জন্য লোক নিয়োগ করত, যাদের বেশিরভাগই ছিলেন নারী। আমার কাজ ছিল প্লেন ডিজাইন করা ইঞ্জিনিয়ারদের জন্য খুব দীর্ঘ এবং কঠিন গণিতের সমস্যার সমাধান করা। আমি ওয়েস্ট এরিয়া কম্পিউটিং সেকশন নামে একটি বিশেষ দলে কাজ করতাম, যেখানে আমার বন্ধু ডরোথি ভন এবং ক্যাথরিন জনসনের মতো অন্যান্য মেধাবী আফ্রিকান আমেরিকান নারীরাও ছিলেন। এটি কঠিন কাজ ছিল, কিন্তু আমরা আমেরিকার দ্রুত এবং উঁচুতে ওড়ার মিশনে অংশ হতে পেরে গর্বিত ছিলাম।

আমি আমার কাজ ভালোবাসতাম, কিন্তু আমি ইঞ্জিনিয়ারদের আকর্ষণীয় কাজ করতে দেখতাম এবং আমি জানতাম যে আমিও তা করতে পারব। আমি একজন ইঞ্জিনিয়ার হতে চেয়েছিলাম, কিন্তু একটি বড় সমস্যা ছিল। সেই দিনগুলোতে, আইন কৃষ্ণাঙ্গ এবং শ্বেতাঙ্গ মানুষদের আলাদা করে রাখত, যাকে বলা হতো বর্ণবিদ্বেষ। ইঞ্জিনিয়ার হওয়ার জন্য আমার যে বিশেষ ক্লাসগুলো করার প্রয়োজন ছিল, সেগুলো শুধুমাত্র এমন একটি হাই স্কুলে পড়ানো হতো যেখানে কৃষ্ণাঙ্গ শিক্ষার্থীদের অনুমতি ছিল না। আমি হাল ছাড়িনি। আমাকে রাতের ক্লাসে যোগ দেওয়ার জন্য একজন বিচারকের কাছ থেকে বিশেষ অনুমতি নিতে হয়েছিল। আমি আদালতে গিয়ে ব্যাখ্যা করেছিলাম কেন এটি এত গুরুত্বপূর্ণ, এবং তিনি হ্যাঁ বলেছিলেন! কোর্সগুলো শেষ করার পর, ১৯৫৮ সালে আমার পদোন্নতি হয়। আমি পেরেছিলাম! আমি নাসার প্রথম আফ্রিকান আমেরিকান নারী ইঞ্জিনিয়ার হয়েছিলাম। আমি পরবর্তী দুই দশক উইন্ড টানেলে পরীক্ষা-নিরীক্ষার কাজ করে কাটিয়েছি, যা শব্দের চেয়েও দ্রুতগতিতে উড়তে পারা বিমানের উন্নতিতে সাহায্য করেছিল।

বহু বছর ইঞ্জিনিয়ার হিসেবে কাজ করার পর, আমি বুঝতে পারলাম আমার একটি নতুন লক্ষ্য আছে। আমি যেখানে পৌঁছেছিলাম, সেখানে আসতে আমাকে অনেক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হয়েছে, এবং আমি অন্যদের জন্য পথটি সহজ করে দিতে চেয়েছিলাম। ১৯৭৯ সালে, আমি নাসায় ফেডারেল উইমেন'স প্রোগ্রামের ম্যানেজার হিসেবে একটি নতুন চাকরি গ্রহণ করি। আমার নতুন লক্ষ্য ছিল অন্যান্য নারী এবং সব প্রেক্ষাপটের মানুষদের নাসায় বিজ্ঞান, প্রকৌশল এবং গণিতের পেশায় নিয়োগ ও পদোন্নতি পেতে সাহায্য করা। আমার ইঞ্জিনিয়ারিং কাজের মতোই এটিও সমান গুরুত্বপূর্ণ মনে হয়েছিল, যাতে স্বপ্ন এবং প্রতিভা থাকা প্রত্যেকে সফল হওয়ার একটি ন্যায্য সুযোগ পায়।

আমি ৮৩ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং আমি যে জীবন গড়ে তুলেছিলাম তার জন্য খুব গর্বিত ছিলাম। দীর্ঘদিন ধরে, আমি এবং আমার সহকর্মী ‘মানব কম্পিউটাররা’ যে কাজ করেছিলাম সে সম্পর্কে অনেকেই জানত না। কিন্তু আমাদের গল্প অবশেষে ‘হিডেন ফিগারস’ নামে একটি বই এবং চলচ্চিত্রে বলা হয়েছিল। ২০২১ সালে, নাসা এমনকি ওয়াশিংটন ডি.সি.-তে তাদের সদর দফতরের ভবনের নামকরণ আমার নামে করে। আমি আশা করি, যখন তোমরা তারার দিকে তাকাবে, তখন তোমরা মনে রাখবে যে আবেগ এবং সংকল্পের সাথে, তোমরা যেকোনো সমস্যার সমাধান করতে পারো এবং তোমাদের স্বপ্ন পূরণ করতে পারো, বাধা যতই আসুক না কেন।