গ্ল্যাডিস ওয়েস্ট

নমস্কার. আমার নাম গ্ল্যাডিস ওয়েস্ট. আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে চাই. আমার জন্ম ১৯৩০ সালের ২৭শে অক্টোবর, ভার্জিনিয়ার একটি ছোট শহরে. আমার পরিবার শেয়ারক্রপার ছিল, যার মানে আমরা অন্যের জমিতে চাষ করতাম, কিন্তু সেই জমির মালিক আমরা ছিলাম না. এটা খুব কঠিন কাজ ছিল, বিশেষ করে গরম রোদের নিচে. আমি ছোটবেলা থেকেই জানতাম যে আমি আমার জীবন চাষ করে কাটাতে চাই না. আমি অন্য কিছু চেয়েছিলাম. আমার নতুন জীবনের টিকিট ছিল বই এবং পড়াশোনা. আমি স্কুলকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতাম, এবং আমি ঠিক করেছিলাম যে ভালো শিক্ষা পাওয়ার জন্য আমি যতটা সম্ভব কঠোর পরিশ্রম করব.

আমি জানতাম যে যদি আমি কলেজে যেতে চাই, তাহলে আমাকে সেরা ছাত্রী হতে হবে. আমার কাউন্টিতে, প্রতিটি হাই স্কুলের সেরা দুইজন ছাত্রছাত্রী কলেজে পড়ার জন্য বৃত্তি পেত. আমি দিনরাত পড়াশোনা করতাম. যখন আমি ১৯৪৮ সালে হাই স্কুল থেকে পাশ করি, আমি ভ্যালেডিক্টোরিয়ান ছিলাম—মানে আমার পুরো ক্লাসের মধ্যে প্রথম ছাত্রী. আমি বৃত্তি জিতে ভার্জিনিয়া স্টেট কলেজে পড়তে যাই. আমি গণিত নিয়ে পড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম কারণ আমি এতে ভালো ছিলাম, এবং আমি জানতাম এটি এমন একটি বিষয় যা আমার জন্য অনেক দরজা খুলে দেবে. সেই সময়ে এই বিষয়টি বেশিরভাগ ছেলেরাই পড়ত, কিন্তু আমি তাতে দমে যাইনি.

গণিতে আমার স্নাতকোত্তর ডিগ্রি শেষ করার পর, আমি ১৯৫৬ সালে ভার্জিনিয়ার ডালগ্রেনের নেভাল প্রুভিং গ্রাউন্ড নামের একটি জায়গায় চাকরি পাই. এটি একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ জায়গা ছিল যেখানে মার্কিন নৌবাহিনী বৈজ্ঞানিক কাজ করত. আমি যখন শুরু করি, তখন আমি সেখানকার মাত্র চারজন কৃষ্ণাঙ্গ কর্মচারীর মধ্যে একজন ছিলাম, এবং মাত্র দুজন কৃষ্ণাঙ্গ মহিলার মধ্যে একজন. আমার কাজ ছিল বিশাল আকারের কম্পিউটার নিয়ে কাজ করা যা পুরো ঘরের সমান ছিল. আমি স্যাটেলাইট থেকে ডেটা সংগ্রহ করতাম এবং তারপর জটিল গণিত সমস্যা সমাধানের জন্য কম্পিউটার প্রোগ্রাম লিখতাম. এখানেই আমার আরেক গণিতবিদ ইরা ওয়েস্টের সাথে দেখা হয়, যাকে আমি এক বছর পর বিয়ে করি.

১৯৭০ এবং ১৯৮০-এর দশকে, আমি সিসেট (Seasat) নামক একটি স্যাটেলাইট প্রকল্পের প্রজেক্ট ম্যানেজার হয়েছিলাম. আমাদের কাজ ছিল পৃথিবীর সঠিক আকৃতি পরিমাপ করা. তোমরা জানো, আমাদের গ্রহটি একটি নিখুঁত, মসৃণ বল নয়. পাহাড় এবং গভীর সমুদ্রের খাদের কারণে এতে উঁচু-নিচু জায়গা আছে. আমার দল এবং আমি স্যাটেলাইট ব্যবহার করে মহাসাগর সম্পর্কে প্রচুর তথ্য সংগ্রহ করেছিলাম এবং পৃথিবীর একটি অত্যন্ত বিস্তারিত ও নির্ভুল গাণিতিক মডেল তৈরি করেছিলাম. এই কাজটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল. এটি এমন একটি প্রযুক্তির ভিত্তি হয়ে ওঠে যা আমি বাজি ধরে বলতে পারি তোমরা সারাক্ষণ ব্যবহার করো: গ্লোবাল পজিশনিং সিস্টেম বা জিপিএস (GPS).

অনেক অনেক দিন ধরে, আমি যে কাজ করেছি সে সম্পর্কে প্রায় কেউই জানত না. আমি ৪২ বছর কাজ করার পর ১৯৯৮ সালে অবসর গ্রহণ করি. আমি আমার কাজ নিয়ে গর্বিত ছিলাম এবং আমার খুব বেশি মনোযোগের প্রয়োজন ছিল না. কিন্তু তারপর, আমার সোরোরিটির একজন সদস্য আমার সম্পর্কে একটি ছোট জীবনী পড়তে গিয়ে জিপিএস-এ আমার বিশাল অবদানের কথা বুঝতে পারেন. তিনি আমার গল্পটি বিশ্বের কাছে পৌঁছে দিতে সাহায্য করেন. ২০১৮ সালে, আমাকে আমার কাজের জন্য সম্মানিত করা হয় এবং এয়ার ফোর্স স্পেস অ্যান্ড মিসাইল পাইওনিয়ার্স হল অফ ফেমে অন্তর্ভুক্ত করা হয়. এটি একটি অত্যন্ত গর্বের দিন ছিল.

যদিও আমি আর স্যাটেলাইটে কাজ করি না, আমার কাজ তোমাদের চারপাশে রয়েছে. প্রত্যেকবার যখন তোমার পরিবার তাদের ফোনে ম্যাপ ব্যবহার করে পথ খুঁজে বের করে, তখন তোমরা সেই জিপিএস প্রযুক্তি ব্যবহার করছ যা আমি সম্ভব করতে সাহায্য করেছি. আমি খুব খুশি যে গণিতের প্রতি আমার ভালোবাসা সারা বিশ্বের মানুষকে সাহায্য করেছে. আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদের স্বপ্ন অনুসরণ করতে, কঠোর পরিশ্রম করতে এবং এটা জানতে উৎসাহিত করবে যে তোমরা যা কিছু মনেপ্রাণে চাও তা অর্জন করতে পারো, তোমার শুরুটা যেখানেই হোক না কেন.