বেব ডিডরিকসন জাহারিয়াস

নমস্কার! আমার নাম মিলড্রেড ডিডরিকসন, কিন্তু সবাই আমাকে 'বেব' বলে ডাকত। আমার জন্ম হয়েছিল ১৯১১ সালের ২৬শে জুন, টেক্সাসের পোর্ট আর্থারে। ছোটবেলা থেকেই আমি বিশ্বের সেরা ক্রীড়াবিদ হতে চাইতাম। আমি পাড়ার ছেলেদের সাথে বেসবল থেকে শুরু করে বাস্কেটবল এবং সাঁতার পর্যন্ত সব ধরনের খেলা খেলতাম। বিখ্যাত বেব রুথের মতো একটি বেসবল ম্যাচে পাঁচটি হোম রান করার পর আমার এই ডাকনামটি হয়! হাই স্কুলে আমি বাস্কেটবলে এতটাই ভালো ছিলাম যে ১৯৩০ সালে ডালাসের একটি কোম্পানি আমাকে তাদের দল, গোল্ডেন সাইক্লোনসের হয়ে খেলার জন্য চুক্তিবদ্ধ করে।

গোল্ডেন সাইক্লোনসের হয়ে খেলাটা ছিল শুধু শুরু। আমি ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডও খুব ভালোবাসতাম। ১৯৩২ সালে আমি এমন কিছু করেছিলাম যা সবাইকে অবাক করে দিয়েছিল। আমি অ্যামেচার অ্যাথলেটিক ইউনিয়ন (AAU) চ্যাম্পিয়নশিপে একাই গিয়েছিলাম। আমি ছিলাম একাই একটি দল! মাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যে আমি আটটি ভিন্ন ইভেন্টে অংশ নিয়েছিলাম এবং তার মধ্যে পাঁচটি সরাসরি জিতেছিলাম। সেখানে আমার পারফরম্যান্স আমাকে বিশ্বের সবচেয়ে বড় ক্রীড়া প্রতিযোগিতা অলিম্পিক গেমসের জন্য যোগ্য করে তোলে।

সেই বছরের শেষের দিকে, ১৯৩২ সালে, আমি অলিম্পিকের জন্য লস অ্যাঞ্জেলেসে যাই। এটা ছিল আমার স্বপ্ন সত্যি হওয়ার মতো! তখন মেয়েদের মাত্র তিনটি ইভেন্টে অংশ নেওয়ার অনুমতি ছিল, তাই আমি খুব সাবধানে বেছে নিয়েছিলাম। আমি জ্যাভলিন এত দূরে ছুঁড়েছিলাম যা আগে কেউ পারেনি, একটি নতুন বিশ্ব রেকর্ড স্থাপন করি এবং একটি স্বর্ণপদক জিতি। এরপর, আমি ৮০-মিটার হার্ডলসে সবার চেয়ে দ্রুত দৌড়ে আরেকটি বিশ্ব রেকর্ড স্থাপন করি এবং আমার দ্বিতীয় স্বর্ণপদক জিতি। আমি হাই জাম্পেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে প্রথম স্থানের জন্য টাই করি, কিন্তু একটি প্রযুক্তিগত নিয়মের কারণে আমাকে রৌপ্য পদক দেওয়া হয়। তবুও, আমি একজন চ্যাম্পিয়ন হিসেবেই বাড়ি ফিরেছিলাম!

অলিম্পিকের পর সবাই আমার নাম জানত, কিন্তু একজন মহিলার পক্ষে পেশাদার ক্রীড়াবিদ হওয়া কঠিন ছিল। আমি সব ধরনের চেষ্টা করেছিলাম, এমনকি পুরুষদের বেসবল দলেও খেলেছিলাম! কিন্তু তারপর আমি সেই খেলাটি খুঁজে পাই যা আমার বাকি জীবনকে সংজ্ঞায়িত করেছিল: গলফ। আমি ১৯৩৫ সালে গলফ খেলা শুরু করি এবং এর প্রেমে পড়ে যাই। আমি ক্রমাগত অনুশীলন করতাম। ১৯৩৮ সালে, আমার সাথে জর্জ জাহারিয়া নামে একজন পেশাদার কুস্তিগীরের দেখা হয় এবং আমরা বিয়ে করি। তিনি আমার সবচেয়ে বড় সমর্থক এবং ম্যানেজার হয়ে ওঠেন। আমি গলফে এতটাই দক্ষ হয়ে উঠি যে ১৯৪৬ এবং ১৯৪৭ সালের মধ্যে আমি টানা ১৭টি অ্যামেচার টুর্নামেন্ট জিতেছিলাম।

মহিলাদের পেশাদার গলফ খেলার খুব বেশি সুযোগ ছিল না, তাই আমরা নিজেরাই সুযোগ তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। ১৯৫০ সালে, আমি আরও বারোজন মহিলার সাথে মিলে লেডিস প্রফেশনাল গলফ অ্যাসোসিয়েশন বা এলপিজিএ তৈরি করি। এটা ছিল আমাদের নিজস্ব একটি টুর্নামেন্ট! আমি এর সবচেয়ে বড় তারকা হয়ে উঠি এবং অনেক টুর্নামেন্ট জিতি। কিন্তু ১৯৫৩ সালে, আমি আমার জীবনের সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হই: আমার কোলন ক্যান্সার ধরা পড়ে। ডাক্তাররা বলেছিলেন আমি হয়তো আর কখনও গলফ খেলতে পারব না, কিন্তু আমি তাদের ভুল প্রমাণ করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম।

অস্ত্রোপচারের মাত্র কয়েক মাস পরেই আমি গলফ কোর্সে ফিরে আসি। এবং ১৯৫৪ সালে, আমি অবিশ্বাস্য ১২ স্ট্রোকের ব্যবধানে ইউ.এস. উইমেনস ওপেন জিতি। এটি আমার জীবনের অন্যতম গর্বের মুহূর্ত ছিল। ক্যান্সারের সাথে আমার লড়াই অনেককে অনুপ্রাণিত করেছিল। আমি ৪৫ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং আমার জীবন ছিল খেলাধুলা আর বাধা ভাঙার গল্পে ভরা। লোকেরা আমাকে শুধু আমার জেতা পদক বা রেকর্ডের জন্য মনে রাখে না, বরং আমি বিশ্বকে দেখিয়েছিলাম যে মহিলারাও শক্তিশালী, প্রতিযোগী এবং যেকোনো খেলায় আশ্চর্যজনক ক্রীড়াবিদ হতে পারে।