বেভারলি ক্লিয়ারি

আমি তোমাদের আমার পরিচয় দিই, আমি বেভারলি ক্লিয়ারি, এবং আমি তোমাদের একটি গোপন কথা বলব: যখন আমি ছোট ছিলাম, আমি বই পড়তে একদমই ভালোবাসতাম না! আমার জন্ম হয়েছিল ১৯১৬ সালের ১২ই এপ্রিল, ওরেগনের ম্যাকমিনভিল শহরে। আমার শৈশবের প্রথম দিকটা কেটেছিল ইয়ামহিল নামের একটি ছোট্ট শহরের খামারে। যখন আমার পরিবার পোর্টল্যান্ড শহরে চলে আসে, আমি স্কুলে যাওয়া শুরু করি, কিন্তু সেখানকার বইগুলো আমার কাছে খুব একঘেয়ে এবং আগ্রহহীন মনে হতো। আমি প্রথম শ্রেণীতেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে একদিন আমি আমার নিজের পছন্দের বই লিখব—আমার এবং আমার বন্ধুদের মতো সাধারণ বাচ্চাদের নিয়ে মজার, বাস্তবসম্মত গল্প।

অবশেষে, তৃতীয় শ্রেণীতে আমি এমন কিছু বই খুঁজে পাই যা আমার খুব ভালো লেগেছিল, এবং একজন দয়ালু স্কুল গ্রন্থাগারিক আমার এই নতুন ভালোবাসাকে উৎসাহিত করেছিলেন। বইয়ের প্রতি এই ভালোবাসা আমার পুরো জীবনকে গড়ে দিয়েছিল। আমি ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়, বার্কলেতে ইংরেজি নিয়ে পড়াশোনা করি এবং ১৯৩৮ সালে স্নাতক হই। তারপর, আমি নিজেই একজন গ্রন্থাগারিক হওয়ার সিদ্ধান্ত নিই এবং ১৯৩৯ সালে ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে গ্রন্থাগার বিজ্ঞানে ডিগ্রি অর্জন করি। কলেজেই আমার স্বামী ক্ল্যারেন্স ক্লিয়ারির সাথে পরিচয় হয় এবং ১৯৪০ সালে আমাদের বিয়ে হয়। আমার প্রথম চাকরি ছিল ওয়াশিংটনের ইয়াকিমা শহরে একজন শিশু গ্রন্থাগারিক হিসেবে, যেখানে আমি খুব গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় শিখেছিলাম।

গ্রন্থাগারিক হিসেবে আমি অনেক বাচ্চার সাথে পরিচিত হয়েছিলাম, যারা ঠিক আমার মতোই অনুভব করত। একদিন, একটি ছোট ছেলে আমার ডেস্কের কাছে এসে জিজ্ঞাসা করল, 'আমাদের মতো বাচ্চাদের নিয়ে লেখা বই কোথায়?' সেই প্রশ্নটা আমার মনে গেঁথে গিয়েছিল। প্রথম শ্রেণীতে নিজের কাছে করা প্রতিজ্ঞাটি অবশেষে পূরণ করার জন্য এটাই ছিল আমার জন্য সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা। আমি বসলাম এবং হেনরি নামের একটি ছেলে, তার কুকুর রিবসি এবং আমার শৈশবের পাড়ার একটি বাস্তব রাস্তা, ক্লিকিট্যাট স্ট্রিটের ওপর তাদের অভিযান নিয়ে লিখতে শুরু করলাম। ১৯৫০ সালে আমার প্রথম বই, হেনরি হাগিন্স, প্রকাশিত হয়েছিল।

হেনরির গল্পে, তার বন্ধু বিজাসের একজন মজার, বিরক্তিকর ছোট বোন ছিল। তার নাম ছিল রামোনা কুইম্বি। সে প্রধান চরিত্র হওয়ার কথা ছিল না, কিন্তু সে এত প্রাণবন্ত এবং দুষ্টুমিতে ভরা ছিল যে সে যেন পাতা থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এসেছিল! পাঠকরা তাকে খুব ভালোবাসত, এবং আমি বুঝতে পারলাম যে তার নিজেরও কিছু গল্প বলার আছে। আমি রামোনা এবং কুইম্বি পরিবারকে নিয়ে একটি সম্পূর্ণ সিরিজ লিখেছিলাম, যেখানে বড় হওয়ার সব মজার, হতাশাজনক এবং চমৎকার দিকগুলো তুলে ধরা হয়েছিল। আমার বই রামোনা অ্যান্ড হার ফাদার এর জন্য ১৯৭৮ সালে এবং রামোনা কুইম্বি, এজ ৮ এর জন্য ১৯৮২ সালে, আমি নিউবেরি অনার্স সম্মানে ভূষিত হয়েছিলাম।

আমি বহু বছর ধরে লেখালেখি চালিয়ে গেছি, এমন সব চরিত্র এবং জগৎ তৈরি করেছি যা তোমাদের কাছে বাস্তব মনে হবে বলে আমি আশা করতাম। ১৯৮৪ সালে, আমি অত্যন্ত গর্বিত হয়েছিলাম যখন আমার বই ডিয়ার মিস্টার হেনশ, যেখানে লেই বটস নামের একটি ছেলে তার প্রিয় লেখককে চিঠি লেখে, সেটি মর্যাদাপূর্ণ নিউবেরি মেডেল জিতেছিল। আমার কর্মজীবনে আমি অনেক চমৎকার স্বীকৃতি পেয়েছি, যেমন ১৯৭৫ সালে শিশু সাহিত্যে আমার অবদানের জন্য লরা ইঙ্গেলস ওয়াইল্ডার মেডেল এবং ২০০০ সালে লাইব্রেরি অফ কংগ্রেস আমাকে 'লিভিং লেজেন্ড' বা 'জীবন্ত কিংবদন্তী' হিসেবে আখ্যায়িত করে। কিন্তু সবচেয়ে বড় সম্মান ছিল সবসময় সেই বাচ্চাদের কাছ থেকে শোনা, যারা আমার গল্পে নিজেদের খুঁজে পেত।

আমি ১০৪ বছর বয়স পর্যন্ত একটি খুব দীর্ঘ এবং সুখী জীবন যাপন করেছি। আমার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা ছিল বাচ্চাদের সেই বইগুলো দেওয়া যা আমি সবসময় পড়তে চেয়েছিলাম। আমি দেখাতে চেয়েছিলাম যে সাধারণ বাচ্চাদের জীবন—তাদের প্রতিদিনের উদ্বেগ, মজার ভুল এবং বড় অনুভূতিগুলো—একটি বইয়ে থাকার জন্য যথেষ্ট গুরুত্বপূর্ণ। আমি আশা করি আমার চরিত্ররা, হেনরি হাগিন্স থেকে শুরু করে রামোনা কুইম্বি পর্যন্ত, তোমাদের কাছে এমন বন্ধু হয়ে থাকবে যারা বোঝে যে একটি বাচ্চা হওয়া কেমন।