চার্লস এইচ. টাউনস

হ্যালো! আমার নাম চার্লস টাউনস, আর আমি তোমাদেরকে বিজ্ঞান এবং আলো নিয়ে আমার যাত্রার কথা বলতে চাই। আমার জন্ম হয়েছিল ১৯১৫ সালের ২৮শে জুলাই, সাউথ ক্যারোলিনার গ্রিনভিল শহরে। ছোটবেলা থেকেই আমি আমার চারপাশের সবকিছু নিয়ে খুব কৌতূহলী ছিলাম। আমি জঙ্গলে ঘুরে বেড়াতাম, পোকামাকড় সংগ্রহ করতাম এবং সবসময় প্রশ্ন করতাম 'কেন?' আমার বাবা একজন আইনজীবী ছিলেন, এবং আমার মা আমার কৌতূহলকে উৎসাহিত করতেন। আমি পড়াশোনা করতে এতটাই ভালোবাসতাম যে মাত্র ১৫ বছর বয়সে আমি হাই স্কুল পাশ করে ফেলি এবং আমার শহরের ফারমান বিশ্ববিদ্যালয়ে কলেজে ভর্তি হই।

ফারমান থেকে পাশ করার পর, আমি আমার পড়াশোনা চালিয়ে যাই। ডিউক বিশ্ববিদ্যালয় থেকে আমি মাস্টার্স ডিগ্রি অর্জন করি এবং তারপর পদার্থবিদ্যায় পিএইচডি করার জন্য ক্যালিফোর্নিয়ায় চলে যাই। ১৯৩৯ সালে ক্যালিফোর্নিয়া ইনস্টিটিউট অফ টেকনোলজি থেকে আমি পিএইচডি ডিগ্রি লাভ করি। এর কয়েক বছর পরে, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়, আমি বেল ল্যাবস নামে একটি বিখ্যাত গবেষণাগারে কাজ করতাম। আমার কাজ ছিল রাডার বোম্বিং সিস্টেম ডিজাইন করতে সাহায্য করা। রাডার অদৃশ্য রেডিও তরঙ্গ ব্যবহার করে, যাকে মাইক্রোওয়েভ বলা হয়, দূরের জিনিস শনাক্ত করার জন্য। এই বিশেষ তরঙ্গ নিয়ে আমার কাজ খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল এবং আমাকে অনেক কিছু শিখিয়েছিল, যা আমার পরবর্তী বড় ধারণাগুলোর ভিত্তি স্থাপন করেছিল।

যুদ্ধের পর আমি কলম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে অধ্যাপক হিসেবে যোগ দিই। আমি একটি কমিটির নেতৃত্ব দিচ্ছিলাম যা অনেক ছোট তরঙ্গদৈর্ঘ্যের মাইক্রোওয়েভ কীভাবে তৈরি করা যায় তা খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিল। এটা একটা সত্যিকারের ধাঁধা ছিল। তারপর, ১৯৫১ সালের বসন্তের এক সকালে, আমি একটি সভার জন্য ওয়াশিংটন ডি.সি.-তে ছিলাম। আমি খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে হাঁটতে বেরিয়েছিলাম এবং সুন্দর অ্যাزالিয়া ফুলে ঘেরা একটি পার্কের বেঞ্চে বসেছিলাম। হঠাৎ আমার মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল! আমি বুঝতে পারলাম যে আমি উত্তেজিত অণু ব্যবহার করে একটি বিশুদ্ধ, শক্তিশালী মাইক্রোওয়েভ রশ্মি তৈরি করতে পারি। আমি দ্রুত একটি খামের পিছনে এর পদার্থবিজ্ঞানের সূত্রগুলো লিখে ফেলি। আমি আমার ধারণার নাম দিয়েছিলাম 'মাইক্রোওয়েভ অ্যামপ্লিফিকেশন বাই স্টিমুলেটেড এমিশন অফ রেডিয়েশন'—নামটা বেশ বড়, তাই না! তাই আমরা এটিকে ছোট করে 'মেসার' (maser) বলতে শুরু করলাম।

কলম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে এসে, আমি আমার ছাত্র জেমস পি. গর্ডন এবং হার্বার্ট জে. জাইগারের সাথে আমার ধারণাটিকে একটি বাস্তব যন্ত্রে পরিণত করার জন্য কাজ শুরু করি। এর জন্য অনেক কঠোর পরিশ্রম এবং পরীক্ষা-নিরীক্ষার প্রয়োজন হয়েছিল, কিন্তু ১৯৫৪ সালে আমরা সফলভাবে প্রথম কার্যকরী মেসার তৈরি করি। এটি ঠিক আমার কল্পনার মতোই মাইক্রোওয়েভের বিশুদ্ধ রশ্মি তৈরি করেছিল। আমি ভাবতে শুরু করলাম, যদি আমরা মাইক্রোওয়েভ দিয়ে এটা করতে পারি, তাহলে কি আলো দিয়েও করা সম্ভব? আমি আমার শ্যালক, আর্থার শলোর সাথে এই নতুন ধারণা নিয়ে কাজ করি। ১৯৫৮ সালে, আমরা একটি গবেষণাপত্র প্রকাশ করি যেখানে ব্যাখ্যা করা হয় কীভাবে একটি 'অপটিক্যাল মেসার' তৈরি করা যায়। এর কয়েক বছর পর, ১৯৬০ সালে, থিওডোর মাইম্যান নামে আরেকজন বিজ্ঞানী প্রথম কার্যকরী যন্ত্রটি তৈরি করেন, যা শীঘ্রই একটি নতুন নামে পরিচিতি লাভ করে: লেজার (laser)।

এই কাজের জন্য, আমি সোভিয়েত ইউনিয়নের আরও দুজন বিজ্ঞানী, নিকোলাই বাসোভ এবং আলেকজান্ডার প্রখরভের সাথে ১৯৬৪ সালে পদার্থবিদ্যায় নোবেল পুরস্কার ভাগ করে নেওয়ার সম্মান লাভ করি, যারা একই নীতির উপর কাজ করছিলেন। এটি একটি অবিশ্বাস্য মুহূর্ত ছিল। আমি কখনো কল্পনাও করিনি যে লেজার এত বিভিন্ন উপায়ে ব্যবহার করা হবে। আজ, লেজার সর্বত্র রয়েছে! তারা আপনার মুদি দোকানের জিনিসপত্রের বারকোড পড়ে, ব্লু-রে ডিস্কে সিনেমা চালায়, ডাক্তারদের সূক্ষ্ম অস্ত্রোপচার করতে সাহায্য করে এবং এমনকি চাঁদের দূরত্বও পরিমাপ করে। এর সবকিছুর শুরু হয়েছিল পার্কের বেঞ্চে বসে আসা সেই ছোট্ট একটি ধারণা থেকে।

আমি আরও অনেক বছর ধরে বিজ্ঞানে আমার কাজ চালিয়ে গেছি, একজন জ্যোতির্বিদ হিসেবে তারা এবং ছায়াপথ অধ্যয়নের জন্য মেসার এবং লেজার ব্যবহার করেছি। আমি আবিষ্কারে পূর্ণ একটি জীবন যাপন করেছি এবং ৯৯ বছর বয়সে আমি পরলোকগমন করি। আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদের দেখিয়েছে যে কৌতূহল আমাদের সবচেয়ে শক্তিশালী সরঞ্জামগুলোর মধ্যে একটি। একটিমাত্র প্রশ্ন বা বিস্ময়ের একটি মুহূর্ত এমন একটি ধারণার জন্ম দিতে পারে যা পুরো বিশ্বকে আলোকিত করে।