ক্লারা বার্টন

হ্যালো, আমার নাম ক্লারা বার্টন। আমার জন্ম হয়েছিল ১৮২১ সালের ২৫শে ডিসেম্বর, বড়দিনের দিনে, ম্যাসাচুসেটসের নর্থ অক্সফোর্ডে। ছোটবেলায় আমি খুব লাজুক ছিলাম, কিন্তু আমার মধ্যে সব সময় অন্যদের সাহায্য করার একটা তীব্র ইচ্ছা কাজ করত। ১৮৩৩ সালে, যখন আমার বয়স মাত্র দশ বছর, তখন আমার বড় ভাই ডেভিডের এক ভয়ঙ্কর দুর্ঘটনা ঘটে। পুরো দু'বছর আমি তার নার্স হয়েছিলাম, তাকে ওষুধ দেওয়া এবং তার যত্ন নেওয়া শিখেছিলাম যতক্ষণ না সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ওঠে। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে দেখিয়েছিল যে মানুষের যত্ন নেওয়াই আমার জীবনের উদ্দেশ্য।

বড় হয়ে আমি শিক্ষক হওয়ার সিদ্ধান্ত নিই। আমি ১৮৩৯ সালে শিক্ষকতা শুরু করি এবং এই কাজটি খুব ভালোবাসতাম। আমি বিশ্বাস করতাম যে প্রত্যেক শিশুর শিক্ষা পাওয়ার অধিকার আছে। ১৮৫২ সালে আমি নিউ জার্সির বর্ডেনটাউনে প্রথম বিনামূল্যে সরকারি স্কুলগুলোর মধ্যে একটি খুলি। এটি এতটাই সফল হয়েছিল যে মাত্র ছয়জন ছাত্রছাত্রী থেকে বেড়ে এর সংখ্যা ৬০০ ছাড়িয়ে যায়! কিন্তু তারপর, শহর কর্তৃপক্ষ আমার তৈরি করা স্কুলের দায়িত্বে একজন পুরুষকে নিয়োগ দেয় এবং শুধুমাত্র পুরুষ হওয়ার কারণে তাকে আমার চেয়ে বেশি বেতন দেওয়া হয়। আমি জানতাম এটা ঠিক নয়, তাই ১৮৫৪ সালে আমি এমন একটি নতুন পথের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ি যেখানে আমার সাথে ন্যায্য ব্যবহার করা হবে।

আমার নতুন পথ আমাকে ওয়াশিংটন ডি.সি.-তে নিয়ে যায়, যেখানে আমি মার্কিন সরকারের পেটেন্ট অফিসে কাজ করা প্রথম মহিলাদের মধ্যে একজন হয়ে উঠি। কিন্তু ১৮৬১ সালে যখন গৃহযুদ্ধ শুরু হয়, তখন আমার জীবন চিরদিনের জন্য বদলে যায়। যখন আমি দেখলাম আহত সৈন্যরা খুব কম সরঞ্জাম নিয়ে শহরে এসে পৌঁছাচ্ছে, আমি বুঝলাম আমাকে কিছু একটা করতে হবে। আমি ব্যান্ডেজ, খাবার এবং পোশাক সংগ্রহ করা শুরু করি। কিন্তু আমি শুধু সরঞ্জাম পাঠাতে চাইনি; আমি সেখানে থাকতে চেয়েছিলাম যেখানে সৈন্যদের আমাকে সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন। আমি সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার অনুমতি পাওয়ার জন্য লড়াই করি। ১৮৬২ সালে অ্যান্টিটামের যুদ্ধের মতো বিপজ্জনক জায়গায় আমি মালবোঝাই ওয়াগন নিয়ে যেতাম এবং একেবারে সামনের সারিতে থেকে আহতদের সেবা করতাম। সৈন্যরা আমাকে 'যুদ্ধক্ষেত্রের দেবদূত' বলে ডাকতে শুরু করে।

১৮৬৫ সালে যুদ্ধ শেষ হওয়ার পরেও আমার কাজ শেষ হয়নি। বহু পরিবার জানত না তাদের ছেলে বা স্বামীদের কী হয়েছে। রাষ্ট্রপতি আব্রাহাম লিঙ্কনের সাহায্যে আমি 'হারিয়ে যাওয়া ব্যক্তিদের বন্ধুদের সাথে যোগাযোগের দপ্তর' শুরু করি। আমার দল এবং আমি ৬৩,০০০-এরও বেশি চিঠির উত্তর দিয়েছিলাম এবং ২২,০০০-এরও বেশি নিখোঁজ সৈন্যকে শনাক্ত করতে ও খুঁজে বের করতে সক্ষম হয়েছিলাম। এটা খুব কঠিন কাজ ছিল, কিন্তু এটি বহু শোকসন্তপ্ত পরিবারকে শান্তি দিয়েছিল।

১৮৬৯ সালের মধ্যে আমি খুব ক্লান্ত হয়ে পড়ি এবং আমার ডাক্তার আমাকে বিশ্রামের জন্য ইউরোপে যাওয়ার পরামর্শ দেন। কিন্তু যখন সাহায্যের জন্য মানুষ থাকে, তখন আমি বেশিক্ষণ স্থির হয়ে বসে থাকতে পারি না! সুইজারল্যান্ডে থাকাকালীন আমি আন্তর্জাতিক রেড ক্রস নামে একটি অসাধারণ সংস্থার কথা জানতে পারি। তারা আহত সৈন্যদের সাহায্য করত, তারা কোন পক্ষে লড়াই করছে তা বিবেচনা না করেই। ১৮৭০ সালে শুরু হওয়া ফ্রাঙ্কো-প্রুশীয় যুদ্ধের সময় আমি তাদের সাথে স্বেচ্ছাসেবী হিসেবে কাজ করি এবং firsthand দেখি তারা কতটা ভালো কাজ করতে পারে। আমি তখনই বুঝেছিলাম যে এই ধারণাটি আমাকে আমেরিকায় নিয়ে যেতে হবে।

আমেরিকান সরকারকে বোঝাতে অনেক বছরের কঠিন পরিশ্রম লেগেছিল, কিন্তু আমি কখনও হাল ছাড়িনি। অবশেষে, ১৮৮১ সালের ২১শে মে, আমরা আমেরিকান রেড ক্রস প্রতিষ্ঠা করি এবং আমি এর প্রথম সভাপতি হই। আমাদের রেড ক্রসকে একটু অন্যরকম করার একটা ধারণা আমার ছিল। আমি বিশ্বাস করতাম যে আমাদের শুধু যুদ্ধের সময়ই নয়, বন্যা, আগুন এবং হারিকেনের মতো অন্যান্য দুর্যোগের সময়ও মানুষের সাহায্য করা উচিত। আমার স্বপ্ন ছিল যে রেড ক্রস যেখানেই এবং যখনই মানুষ কষ্টে থাকবে, সেখানেই সাহায্য ও আশার প্রতীক হয়ে উঠবে। আমি ২৩ বছর ধরে এই সংস্থাটিকে নেতৃত্ব দিয়েছি, অগণিত দুর্যোগে মানুষকে সাহায্য করেছি।

বহু বছর সেবা করার পর, আমি ১৯০৪ সালে রেড ক্রস থেকে পদত্যাগ করি। আমি ৯০ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং ১৯১২ সালের ১২ই এপ্রিল মেরিল্যান্ডের গ্লেন ইকোতে আমার বাড়িতে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করি। আমার সারা জীবন আমি অভাবী মানুষকে সাহায্য করার চেষ্টা করেছি। আজ আমাকে 'যুদ্ধক্ষেত্রের দেবদূত' এবং আমেরিকান রেড ক্রসের প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে স্মরণ করা হয়। আমার শুরু করা সংস্থাটি আমার কাজ চালিয়ে যাচ্ছে, সারা বিশ্বের মানুষের কাছে স্বস্তি এবং সহায়তা পৌঁছে দিচ্ছে, যা আমার পক্ষে আশা করার মতো সর্বশ্রেষ্ঠ উত্তরাধিকার।