ক্লারা বার্টন

হ্যালো! আমার নাম ক্লারা বার্টন। আমার জন্ম হয়েছিল ১৮২১ সালের ২৫শে ডিসেম্বর, ম্যাসাচুসেটসে এক শীতের ক্রিসমাসের দিনে। ছোটবেলায় আমি খুব লাজুক ছিলাম। কিন্তু যখন আমার বয়স ১১ বছর, তখন এমন একটি ঘটনা ঘটল যা আমার জীবন বদলে দিল। ১৮৩২ সালে আমার বড় ভাই ডেভিড একটি ভয়ানক দুর্ঘটনার শিকার হয়ে গুরুতর আহত হন। দুই বছর ধরে আমি তার নার্স ছিলাম, এবং আমি আবিষ্কার করি যে আমি অন্য যেকোনো কিছুর চেয়ে মানুষের যত্ন নিতে বেশি ভালোবাসি। এটি আমার সব লজ্জা দূর করে দিয়েছিল।

আমি বড় হয়ে একজন শিক্ষক হওয়ার সিদ্ধান্ত নিই। ১৮৩৯ সাল থেকে আমি অনেক বছর ধরে স্কুলে পড়িয়েছি। আমি এমনকি ১৮৫২ সালে নিউ জার্সির বর্ডেনটাউনে প্রথম বিনামূল্যে সরকারি স্কুলও খুলেছিলাম! পরে, ১৮৫৪ সালে, আমি একটি নতুন অভিযানের জন্য ওয়াশিংটন, ডি.সি.-তে চলে আসি। আমি ইউ.এস. পেটেন্ট অফিসে একজন কেরানির চাকরি পাই। সেই সময়ে একজন মহিলার জন্য এমন সরকারি চাকরি করাটা অস্বাভাবিক ছিল, এবং আমি নিশ্চিত করেছিলাম যে একই কাজ করা পুরুষদের সমান বেতন যেন আমি পাই। আমি সবসময় ন্যায্যতায় বিশ্বাস করতাম।

১৮৬১ সালে আমেরিকায় একটি ভয়ানক যুদ্ধ শুরু হয়—গৃহযুদ্ধ। যখন আমি আহত সৈন্যদের ওয়াশিংটন, ডি.সি.-তে ফিরে আসতে দেখলাম, আমি জানতাম আমাকে সাহায্য করতে হবে। প্রথমে আমি শুধু ব্যান্ডেজ এবং খাবার সংগ্রহ করতাম। কিন্তু শীঘ্রই আমি বুঝতে পারলাম যে যেখানে সাহায্যের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন, সেখানেই আমার থাকা উচিত: সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে। আমি নিজের সরবরাহ নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার অনুমতি পাই। আমি সৈন্যদের জন্য রান্না করতাম, তাদের ক্ষতের যত্ন নিতাম এবং তাদের সান্ত্বনা দিতাম। তারা আমাকে 'রণক্ষেত্রের পরী' বলে ডাকতে শুরু করে। এটি একটি বিপজ্জনক কাজ ছিল, কিন্তু আমি অন্য কোথাও থাকার কথা ভাবতেও পারতাম না।

১৮৬৫ সালে যুদ্ধ শেষ হওয়ার পরেও আমার কাজ শেষ হয়নি। অনেক পরিবার জানত না তাদের ছেলে এবং স্বামীদের কী হয়েছে। রাষ্ট্রপতি আব্রাহাম লিঙ্কনের সাহায্যে আমি ‘অফিস অফ মিসিং সোলজার্স’ বা নিখোঁজ সৈন্যদের কার্যালয় শুরু করি। আমার দল এবং আমি অক্লান্তভাবে কাজ করেছি এবং আমরা ২২,০০০-এরও বেশি সৈন্যের পরিণতি সম্পর্কে তথ্য খুঁজে বের করতে সক্ষম হয়েছিলাম! কয়েক বছর পর, ১৮৬৯ সালে, আমি বিশ্রামের জন্য ইউরোপ ভ্রমণ করি। সেখানে থাকাকালীন আমি আন্তর্জাতিক রেড ক্রস নামে একটি সংস্থার কথা জানতে পারি, যা যুদ্ধের সময় সব পক্ষের আহত সৈন্যদের সাহায্য করত। আমার মনে হয়েছিল এটি একটি চমৎকার ধারণা।

আমি একটি নতুন লক্ষ্য নিয়ে দেশে ফিরে আসি: একটি আমেরিকান রেড ক্রস তৈরি করা। এতে অনেক সময় লেগেছিল এবং অনেককে বোঝাতে হয়েছিল, কিন্তু আমি জানতাম এটি কতটা ভালো কাজ করতে পারে। অবশেষে, ১৮৮১ সালের ২১শে মে, আমরা এটি করতে সক্ষম হই! আমেরিকান রেড ক্রস প্রতিষ্ঠিত হয়। আমি নিশ্চিত করেছিলাম যে আমাদের রেড ক্রস শুধুমাত্র যুদ্ধের সময়ই নয়, বন্যা, দাবানল এবং হারিকেনের মতো অন্যান্য দুর্যোগের সময়ও মানুষকে সাহায্য করবে। আমি চেয়েছিলাম এমন একটি সংস্থা থাকুক যা যেকোনো সময়, যেকোনো জায়গায়, যেকোনো মানুষকে সাহায্য করার জন্য প্রস্তুত থাকবে।

আমি ২৩ বছর ধরে আমেরিকান রেড ক্রসের নেতৃত্ব দিয়েছি এবং সব ধরনের প্রতিকূলতার মধ্যে মানুষকে সাহায্য করেছি। আমি ৯০ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং আমার জীবন ছিল উদ্দেশ্যে পরিপূর্ণ। আজ, আমেরিকান রেড ক্রস আমার শুরু করা কাজটি চালিয়ে যাচ্ছে, প্রয়োজনে মানুষকে সাহায্য এবং আশা দিচ্ছে। এটা ভেবে আমার হৃদয় ভরে যায় যে ছোটবেলায় আমার মধ্যে থাকা অন্যকে সাহায্য করার সহজ ইচ্ছাটি এত বড় এবং সুন্দর কিছুতে পরিণত হয়েছে যা এখনও সারা বিশ্বের মানুষের জীবনকে স্পর্শ করে।