ডরোথি হাইট

নমস্কার, আমার নাম ডরোথি হাইট। আমার জন্ম ১৯১২ সালের ২৪শে মার্চ, ভার্জিনিয়ার রিচমন্ডে, কিন্তু আমি যখন ছোট ছিলাম তখন আমার পরিবার পেনসিলভানিয়ার একটি ছোট শহরে চলে আসে। ছোটবেলা থেকেই আমি জানতাম যে আমি এই পৃথিবীকে আরও সুন্দর ও ন্যায্য জায়গা হিসেবে গড়ে তুলতে সাহায্য করতে চাই। আমি কথা বলতে এবং আমার ধারণাগুলো সবার সাথে ভাগ করে নিতে ভালোবাসতাম, এবং হাই স্কুলে আমি একটি জাতীয় বক্তৃতা প্রতিযোগিতায় জিতেছিলাম! সেই জয়ের সাথে একটি কলেজের স্কলারশিপও ছিল, এবং আমি নিউ ইয়র্ক সিটির বার্নার্ড কলেজে পড়ার জন্য খুব উত্তেজিত ছিলাম। কিন্তু ১৯২৯ সালে যখন আমি সেখানে পৌঁছলাম, তারা আমাকে বলল যে তারা আমাকে ভর্তি করতে পারবে না। স্কুলের একটি নিয়ম ছিল যে তারা প্রতি বছর মাত্র দুজন কৃষ্ণাঙ্গ ছাত্রীকে ভর্তি করত, এবং তারা ইতিমধ্যেই দুজনকে গ্রহণ করে ফেলেছিল। আমার হৃদয় ভেঙে গিয়েছিল, কিন্তু আমি হাল ছাড়িনি। আমি আমার ভর্তির চিঠিটি নিউ ইয়র্ক বিশ্ববিদ্যালয়ে নিয়ে গেলাম, এবং তারা আমাকে স্বাগত জানাল। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে একটি শক্তিশালী শিক্ষা দিয়েছিল: যখন একটি দরজা বন্ধ হয়ে যায়, তখন আরেকটি খোলার জন্য খুঁজে বের করতে হয়।

নিউ ইয়র্ক বিশ্ববিদ্যালয়ে আমার সময়টা আমি খুব উপভোগ করেছি, এবং আমি ১৯৩২ সালে আমার স্নাতক ডিগ্রি এবং ঠিক এক বছর পর, ১৯৩৩ সালে শিক্ষাগত মনোবিজ্ঞানে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করি। আমি নিউ ইয়র্ক সিটির হারলেম নামক একটি এলাকায় একজন সমাজকর্মী হিসাবে আমার কর্মজীবন শুরু করি, যেখানে আমি পরিবারদের সাহায্য করতাম। ১৯৩৭ সালে, আমি YWCA, অর্থাৎ ইয়ং উইমেন'স ক্রিশ্চিয়ান অ্যাসোসিয়েশনে কাজ শুরু করি। সেই একই বছর একটি আশ্চর্যজনক ঘটনা ঘটে। আমাকে একটি সভায় ফার্স্ট লেডি, এলিয়ানর রুজভেল্টকে স্বাগত জানাতে সাহায্য করতে বলা হয়েছিল। সেই সভায়, আমি অবিশ্বাস্য মেরি ম্যাকলিওড বেথুনের সাথেও দেখা করি, যিনি একজন বিখ্যাত শিক্ষাবিদ এবং সক্রিয়কর্মী ছিলেন। তিনি নিজের স্কুল শুরু করেছিলেন এবং ন্যাশনাল কাউন্সিল অফ নিগ্রো উইমেন বা NCNW নামে একটি সংস্থা প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। এই দুই শক্তিশালী মহিলার সাথে দেখা করে আমি খুব অনুপ্রাণিত হয়েছিলাম। তারা আমাকে দেখিয়েছিল কী সম্ভব। আমি YWCA-তে আমার কাজে নিজেকে উৎসর্গ করেছিলাম, দেশজুড়ে ভ্রমণ করে পৃথকীকরণের অবসানের জন্য চাপ দিয়েছিলাম এবং নিশ্চিত করেছিলাম যে সমস্ত মহিলা, তাদের বর্ণ নির্বিশেষে, সম্মান এবং সমান সুযোগ পায়।

১৯৫৭ সালে, আমি ন্যাশনাল কাউন্সিল অফ নিগ্রো উইমেনের সভাপতি নির্বাচিত হই, যে সংস্থাটি আমার পরামর্শদাতা মেরি ম্যাকলিওড বেথুন শুরু করেছিলেন। এটি একটি বড় সম্মান ছিল, এবং আমি পরবর্তী চল্লিশ বছর ধরে NCNW-কে নেতৃত্ব দিয়েছি। আমাদের লক্ষ্য ছিল আফ্রিকান আমেরিকান নারী এবং তাদের পরিবারের অধিকারের জন্য লড়াই করা। ১৯৬০-এর দশকে, আমি ডঃ মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র এবং নাগরিক অধিকার আন্দোলনের অন্যান্য নেতাদের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করেছি। লোকেরা কখনও কখনও তাদের 'বিগ সিক্স' বলে ডাকত, এবং আমি প্রায়শই ন্যায় ও সমতার জন্য আমাদের কৌশল পরিকল্পনা করার সময় ঘরের একমাত্র মহিলা থাকতাম। আমি ১৯৬৩ সালে ওয়াশিংটনে চাকরি ও স্বাধীনতার জন্য বিখ্যাত মার্চের অন্যতম প্রধান সংগঠক ছিলাম। সেই মঞ্চে দাঁড়িয়ে আড়াই লক্ষ মানুষকে পরিবর্তনের দাবিতে সমবেত হতে দেখে আমি খুব গর্বিত হয়েছিলাম। কিন্তু মঞ্চে আমার একটি আসন থাকলেও, আন্দোলনের জন্য এত কঠোর পরিশ্রম করা কোনো মহিলাকে একটি বড় বক্তৃতা দিতে বলা হয়নি। সেই মুহূর্তটি আমাকে মনে করিয়ে দিয়েছিল যে আমার কাজ শুধু বর্ণবৈষম্যের বিরুদ্ধে লড়াই করা নয়, লিঙ্গ সমতার জন্যও লড়াই করা। আমাকে নিশ্চিত করতে হয়েছিল যে নারীদের কণ্ঠস্বর শোনা যায়।

NCNW-এর নেত্রী হিসেবে, আমি এমন কিছু কর্মসূচি তৈরি করতে সাহায্য করেছি যা সত্যিকারের পরিবর্তন এনেছিল। উদাহরণস্বরূপ, ১৯৬৪ সালে, আমি 'ওয়েডনেসডেজ ইন মিসিসিপি' নামে একটি প্রকল্প শুরু করি। আমরা উত্তর এবং দক্ষিণের কৃষ্ণাঙ্গ এবং শ্বেতাঙ্গ নারীদের একত্রিত করে কথোপকথন, বন্ধুত্ব গড়ে তোলা এবং সবচেয়ে বেশি বর্ণবিভেদ থাকা রাজ্যগুলির মধ্যে একটিতে কুসংস্কার কাটিয়ে ওঠার জন্য একসাথে কাজ করার সুযোগ করে দিয়েছিলাম। আমার কাজ শুধু মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে সীমাবদ্ধ ছিল না; আমি এশিয়া, আফ্রিকা এবং দক্ষিণ আমেরিকার দেশগুলিতে সারা বিশ্বে ভ্রমণ করেছি, সর্বত্র নারীদের অধিকারের পক্ষে কথা বলেছি। আমার জীবনের কাজ ছিল মানুষের মধ্যে সেতু তৈরি করা। আমি খুব বিনীত হয়েছিলাম যখন আমার দেশ আমার প্রচেষ্টাকে স্বীকৃতি দেয়। ১৯৯৪ সালে, রাষ্ট্রপতি বিল ক্লিনটন আমাকে প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম প্রদান করেন এবং ২০০৪ সালে, আমি কংগ্রেসনাল গোল্ড মেডেল পাই। এগুলি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে একজন সাধারণ নাগরিকের জন্য সর্বোচ্চ দুটি সম্মান।

আমি সেবা করার জন্য একটি দীর্ঘ, পরিপূর্ণ জীবন যাপন করেছি, এবং আমি যে কাজটিকে ভালোবাসতাম তা করার জন্য এতগুলো বছর পাওয়ায় আমি আশীর্বাদপ্রাপ্ত ছিলাম। আমি ৯৮ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আজ, লোকেরা আমাকে 'নাগরিক অধিকার আন্দোলনের ধর্মমাতা' হিসাবে স্মরণ করে কারণ আমি আমার জীবন সমস্ত মানুষের জন্য সমতার লড়াইয়ে কাটিয়েছি। আমি সবসময় বিশ্বাস করতাম যে আমরা সবাই একটি বড় মানব পরিবারের অংশ। আমার আশা এই যে, আমার গল্পটি আপনাকে নিজের কণ্ঠস্বর ব্যবহার করতে, যা সঠিক তার জন্য দাঁড়াতে, এবং আপনার সম্প্রদায় ও বিশ্বকে সবার জন্য একটি উন্নত ও ন্যায্য জায়গা করে তোলার জন্য কাজ করতে অনুপ্রাণিত করবে।