ডরোথি হাইট

নমস্কার, আমার নাম ডরোথি হাইট, এবং আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে চাই। আমার জন্ম ১৯১২ সালের ২৪শে মার্চ, ভার্জিনিয়ার রিচমন্ডে, কিন্তু আমি পেনসিলভেনিয়ার একটি ছোট শহরে বড় হয়েছি। ছোটবেলা থেকেই আমি শিখতে ভালোবাসতাম এবং যা সঠিক বলে বিশ্বাস করতাম, তার জন্য কথা বলতে ভয় পেতাম না। আমি একজন ভালো ছাত্রী ছিলাম এবং এমনকি একটি জাতীয় পাবলিক স্পিকিং স্কলারশিপও জিতেছিলাম! ১৯২৯ সালে, আমি নিউ ইয়র্ক সিটির বার্নার্ড কলেজে যাওয়ার জন্য খুব উত্তেজিত ছিলাম, কিন্তু যখন আমি সেখানে পৌঁছলাম, তখন তারা আমাকে বলল যে আমি সেখানে পড়তে পারব না। তাদের একটি নিয়ম ছিল যে তারা প্রতি বছর মাত্র দুজন কালো ছাত্রছাত্রী নিত, এবং তারা ইতিমধ্যেই সেই জায়গা দুটি পূরণ করে ফেলেছিল। আমার হৃদয় ভেঙে গিয়েছিল, কিন্তু সেই মুহূর্তটি আমাকে থামাতে পারেনি। বরং, এটি আমার মধ্যে একটি আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছিল, যা আমাকে আমার বাকি জীবনের জন্য ন্যায্যতার জন্য লড়াই করতে অনুপ্রাণিত করেছিল।

কলেজে পড়ার স্বপ্ন ছেড়ে দেওয়ার পরিবর্তে, আমি আরেকটি স্কুল খুঁজে পেলাম, নিউ ইয়র্ক ইউনিভার্সিটি, যা আমাকে স্বাগত জানিয়েছিল। আমি কঠোর পরিশ্রম করেছিলাম এবং ১৯৩৩ সালের মধ্যে একটি নয়, দুটি ডিগ্রি অর্জন করেছিলাম! কলেজের পর, আমি একজন সমাজকর্মী হয়েছিলাম এবং নিউ ইয়র্ক সিটির হারলেম নামক একটি বিখ্যাত পাড়ায় পরিবারদের সাহায্য করতাম। কয়েক বছর পর, ১৯৩৭ সালে, আমার জীবনে একটি যুগান্তকারী সাক্ষাৎ ঘটে। আমি আশ্চর্যজনক মেরি ম্যাকলিওড বেথুনের সাথে দেখা করি, যিনি ন্যাশনাল কাউন্সিল অফ নিগ্রো উইমেন বা এনসিএনডব্লিউ নামে একটি সংস্থা প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। তিনি আমার পরামর্শদাতা হয়েছিলেন এবং আমাকে আফ্রিকান আমেরিকান নারীদের অধিকারের জন্য কাজ করতে অনুপ্রাণিত করেছিলেন। আমি ১৯৪৪ সালে ওয়াইডব্লিউসিএ নামে একটি সংস্থায়ও যোগ দিই। সেখানে আমার কাজ ছিল তাদের কেন্দ্রগুলোকে একীভূত করতে সাহায্য করা, যার অর্থ ছিল কালো এবং সাদা নারীরা যাতে একই সুবিধা ব্যবহার করতে পারে এবং সমানভাবে ব্যবহার পায় তা নিশ্চিত করা।

১৯৫৭ সালে, আমি ন্যাশনাল কাউন্সিল অফ নিগ্রো উইমেনের সভাপতি নির্বাচিত হওয়ার সম্মান লাভ করি, যে সংস্থাটি আমার পরামর্শদাতা শুরু করেছিলেন। আমি পরবর্তী চল্লিশ বছর ধরে এনসিএনডব্লিউ-কে নেতৃত্ব দিয়েছিলাম! এই সময়ে, নাগরিক অধিকার আন্দোলন বাড়ছিল, এবং আমি ডঃ মার্টিন লুথার কিং জুনিয়রের মতো বিখ্যাত নেতাদের পাশে থেকে কাজ করেছি। আমি প্রায়শই গুরুত্বপূর্ণ কৌশল এবং অনুষ্ঠানের পরিকল্পনা করার সময় ঘরের একমাত্র মহিলা থাকতাম, যে কারণে কিছু লোক আমাকে 'নাগরিক অধিকার আন্দোলনের ধর্মমাতা' বলে ডাকত। আমি ১৯৬৩ সালে ওয়াশিংটনে পদযাত্রার অন্যতম প্রধান সংগঠক ছিলাম, যেখানে ডঃ কিং তার 'আমার একটি স্বপ্ন আছে' বক্তৃতা দিয়েছিলেন। কিন্তু যদিও আমি সেই ঐতিহাসিক দিনের পরিকল্পনায় সাহায্য করেছিলাম, কোনো মহিলাকে প্রধান বক্তৃতা দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়নি। এটি আমাকে মনে করিয়ে দিয়েছিল যে আমাকে কেবল নাগরিক অধিকারের জন্যই নয়, নারীদের অধিকারের জন্যও লড়াই করতে হবে। আমি নিশ্চিত করতে চেয়েছিলাম যে প্রত্যেকের কণ্ঠস্বর শোনা যায়।

আমি আমার সারাজীবন ন্যায়বিচার এবং সাম্যের জন্য কাজ করে কাটিয়েছি। আমার কাজের জন্য, আমি দেশের সর্বোচ্চ কিছু পুরস্কার পেয়েছি। ১৯৯৪ সালে, আমাকে প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম দেওয়া হয় এবং ২০০৪ সালে আমি কংগ্রেসনাল গোল্ড মেডেল পাই। আমি একেবারে শেষ পর্যন্ত একটি উন্নত বিশ্বের জন্য লড়াই চালিয়ে গেছি। আমি ৯৮ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আজ, আমি আশা করি তোমরা আমাকে এমন একজন হিসাবে মনে রাখবে যে তার কণ্ঠস্বর ব্যবহার করে তাদের জন্য কথা বলেছে যাদের কথা শোনা যাচ্ছিল না। আমার গল্প দেখায় যে তুমি যতই বাধার সম্মুখীন হও না কেন, তুমি যদি কখনো, কখনো হাল না ছাড়ো, তাহলে তুমি বিশ্বে একটি বড় পরিবর্তন আনতে পারো।