এলিজাবেথ ফ্রিম্যান (মাম বেট)

হ্যালো! আমার নাম এলিজাবেথ ফ্রিম্যান, কিন্তু বহুদিন ধরে সবাই আমাকে বেট বলে ডাকত। আমার জন্ম হয়েছিল প্রায় ১৭৪৪ সালে। আমি যখন খুব ছোট ছিলাম, তখন আমাকে দাসী হিসেবে রাখা হয়েছিল, যার মানে হল আমি স্বাধীন ছিলাম না। আমি ম্যাসাচুসেটসের শেফিল্ড নামের এক শহরের কর্নেল জন অ্যাশলির বাড়িতে থাকতাম এবং কাজ করতাম। আমি খুব কঠোর পরিশ্রম করতাম, কিন্তু আমি সবসময় স্বাধীন হওয়ার স্বপ্ন দেখতাম।

অ্যাশলিদের বাড়িতে আমি অনেক গুরুত্বপূর্ণ কথাবার্তা শুনতাম। লোকেরা জড়ো হয়ে ইংল্যান্ড থেকে স্বাধীনতা এবং ন্যায্যতার বিষয়ে কথা বলত। একদিন, আমি তাদের ম্যাসাচুসেটসের জন্য লেখা একটি নতুন কাগজ থেকে পড়তে শুনলাম, যা ১৭৮০ সালে লেখা হয়েছিল। সেখানে বলা ছিল, 'সব মানুষ স্বাধীন ও সমানভাবে জন্মায়।' এই কথাগুলো আমার হৃদয়ে আশার একটি ছোট বীজের মতো গেঁথে গিয়েছিল। যদি সবাই স্বাধীন ও সমানভাবে জন্মায়, তাহলে আমিও কি স্বাধীন হতে পারি না?

একদিন, অ্যাশলিদের বাড়িতে একটি খুব দুঃখজনক ঘটনার পর, আমি ঠিক করলাম যে আমাকে কিছু একটা করতে হবে। আমি অ্যাশলিদের বাড়ি থেকে হেঁটে থিওডোর সেজউইক নামের একজন আইনজীবীর কাছে গেলাম। আমি তাকে সেই কথাগুলো বললাম যা আমি শুনেছিলাম—যে সবাই 'স্বাধীন ও সমান'। আমি তাকে জিজ্ঞাসা করলাম যে তিনি আমাকে সাহায্য করতে পারবেন কিনা। তিনি একজন ভালো মানুষ ছিলেন এবং সেই কথাগুলোতে বিশ্বাস করতেন। ১৭১৮ সালে, তিনি ব্রোম নামের আরেকজন দাসত্বে থাকা মানুষের সাথে আমার মামলাটি আদালতে নিয়ে যেতে রাজি হন।

আমরা ১৭৮১ সালের আগস্ট মাসে আদালতে গিয়েছিলাম। এটা একটু ভয়ের ছিল, কিন্তু আমি জানতাম যে আমি সঠিক কাজ করছি। আদালত আমাদের গল্প শুনেছিল এবং 'সব মানুষ স্বাধীন ও সমানভাবে জন্মায়'—এই কথাগুলো দেখেছিল। এবং জানো কি? তারা আমাদের সাথে একমত হয়েছিল! জুরি বলেছিল যে আমি একজন স্বাধীন নারী। সেই দিনের পর, আমি নিজের জন্য একটি নতুন নাম বেছে নিলাম: এলিজাবেথ ফ্রিম্যান। অবশেষে স্বাধীন হতে পেরে আমার খুব ভালো লেগেছিল।

স্বাধীনতা পাওয়ার পর, আমি মিস্টার সেজউইকের পরিবারের জন্য কাজ করতে গেলাম, কিন্তু এবার আমি আমার কাজের জন্য বেতন পেতাম। আমি একজন বিশ্বস্ত গৃহকর্মী ছিলাম এবং তার সন্তানদের বড় করতে সাহায্য করেছিলাম। আমার মামলাটি খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল কারণ এটি দেখাতে সাহায্য করেছিল যে ম্যাসাচুসেটসে দাসত্ব ভুল এবং আইনের বিরুদ্ধে। আমি প্রায় ৮৫ বছর বেঁচে ছিলাম, এবং আমাকে এমন একজন নারী হিসেবে স্মরণ করা হয় যিনি স্বাধীনতার কথা শুনেছিলেন এবং নিজের ও অন্যদের জন্য তা সত্যি করার জন্য সাহসের সাথে লড়াই করেছিলেন।