ইউনাইস কেনেডি শ্রাইভার

হ্যালো, আমার নাম ইউনিস কেনেডি শ্রাইভার। আমার জন্ম ১৯২১ সালের ১০ই জুলাই, ম্যাসাচুসেটসের ব্রুকলাইন নামের একটি শহরে। আমি নয় ভাইবোনের মধ্যে পঞ্চম ছিলাম, তাই আমাদের বাড়ি সবসময় কোলাহলপূর্ণ এবং প্রাণবন্ত থাকত! আমরা খেলাধুলা করতে ভালোবাসতাম এবং খুব প্রতিযোগিতামূলক ছিলাম, কিন্তু আমরা অন্যদের সাহায্য করার গুরুত্বও শিখেছিলাম। আমার ভাইবোনদের মধ্যে একজন ছিল আমার বড় বোন, রোজমেরি। আমি তাকে খুব ভালোবাসতাম। রোজমেরির একটি বুদ্ধিবৃত্তিক প্রতিবন্ধকতা ছিল, যার মানে সে অন্য মানুষের থেকে ভিন্নভাবে শিখত। সেই সময়ে, অনেকেই এটা বুঝত না, এবং তার মতো শিশুদের প্রায়ই লুকিয়ে রাখা বা সমাজ থেকে দূরে রাখা হতো। আমি দেখেছিলাম এটা কতটা অন্যায়, এবং এটি আমাকে পরিস্থিতি পরিবর্তন করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ করে তুলেছিল।

১৯৪৩ সালে স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হওয়ার পর, আমি আমার শক্তি জনসেবায় লাগাতে চেয়েছিলাম। আমি মার্কিন সরকারের জন্য কাজ করেছি, সামাজিক সমস্যা সম্পর্কে শিখেছি। বুদ্ধিবৃত্তিক প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের সাহায্য করার জন্য আমার আবেগ প্রতি বছর আরও শক্তিশালী হতে থাকে। ১৯৬০-এর দশকের শুরুতে, আমার ভাই, জন এফ. কেনেডি, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতি হন। তিনি জানতেন আমি এই বিষয়টি নিয়ে কতটা চিন্তা করি, এবং তিনি আমার ধারণাগুলো শুনতেন। আমরা একসাথে ১৯৬২ সালে শিশুদের প্রভাবিত করে এমন সমস্যাগুলো অধ্যয়নের জন্য ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অফ চাইল্ড হেলথ অ্যান্ড হিউম্যান ডেভেলপমেন্ট নামে একটি নতুন সংস্থা তৈরি করতে সাহায্য করি। কিন্তু আমি জানতাম যে শুধু গবেষণা যথেষ্ট নয়। আমি এমন কিছু করতে চেয়েছিলাম যা আমার বোন রোজমেরির মতো মানুষদের সরাসরি আনন্দ এবং আত্মবিশ্বাস এনে দেবে।

আমি ১৯৫৩ সালের ২৩শে মে সার্জেন্ট শ্রাইভার নামে একজন চমৎকার মানুষকে বিয়ে করি, এবং তিনি পৃথিবীকে আরও ভালো জায়গা করে তোলার আমার স্বপ্নকে সমর্থন করতেন। ১৯৬২ সালের গ্রীষ্মে, আমার মাথায় একটি ধারণা আসে। আমি মেরিল্যান্ডে আমার নিজের বাড়ির পেছনের উঠোনে একটি গ্রীষ্মকালীন ক্যাম্পে বুদ্ধিবৃত্তিক প্রতিবন্ধী একদল তরুণ-তরুণীকে আমন্ত্রণ জানাই! আমরা এর নাম দিয়েছিলাম 'ক্যাম্প শ্রাইভার'। আমরা সাঁতার কেটেছি, কিকবল খেলেছি এবং দৌড় প্রতিযোগিতা করেছি। তাদের অনেকের জন্য, এটাই প্রথমবার ছিল যখন তাদের বলা হয়েছিল, 'তুমি এটা করতে পারো!' আমি তাদের মুখ গর্বে উজ্জ্বল হতে দেখেছিলাম। তারা 'প্রতিবন্ধী' ছিল না; তারা ছিল ক্রীড়াবিদ! সেই ছোট ক্যাম্পটি প্রমাণ করেছিল যা আমি সবসময় বিশ্বাস করতাম: প্রত্যেকেরই খেলার, প্রতিযোগিতা করার এবং তাদের ক্ষমতার জন্য প্রশংসিত হওয়ার সুযোগ প্রাপ্য।

ক্যাম্প শ্রাইভারের সাফল্য আমাকে আরও বড় স্বপ্ন দেখতে অনুপ্রাণিত করেছিল। এই অসাধারণ ক্রীড়াবিদদের জন্য একটি অলিম্পিক আয়োজন করলে কেমন হয়? এতে বছরের পর বছর কঠোর পরিশ্রম লেগেছিল, কিন্তু ১৯৬৮ সালের জুলাই মাসের এক গরমের দিনে আমার স্বপ্ন সত্যি হয়েছিল। শিকাগোর সোলজার ফিল্ডে প্রথম আন্তর্জাতিক বিশেষ অলিম্পিক গেমস অনুষ্ঠিত হয়েছিল। আমি দেখেছিলাম যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডা থেকে ১,০০০ জন ক্রীড়াবিদ গর্বের সাথে স্টেডিয়ামে প্রবেশ করছে। এটা আমার দেখা সবচেয়ে সুন্দর দৃশ্যগুলোর মধ্যে একটি ছিল। আমি তাদের সামনে দাঁড়িয়ে একটি শপথ পাঠ করেছিলাম যা আমাদের মূলমন্ত্র হয়ে ওঠে: 'আমাকে জিততে দিন। কিন্তু যদি আমি জিততে না পারি, তবে আমাকে চেষ্টার জন্য সাহসী হতে দিন।' এই কথাগুলো আমাদের সৃষ্টির মূল চেতনাকে ধারণ করে—এমন একটি বিশ্ব যেখানে প্রত্যেককে তাদের সাহস এবং প্রচেষ্টার দ্বারা বিচার করা হয়।

যা আমার বাড়ির পেছনের উঠোনে শুরু হয়েছিল, তা একটি বিশ্বব্যাপী আন্দোলনে পরিণত হয়েছে যা বিশ্বের বিভিন্ন দেশের লক্ষ লক্ষ ক্রীড়াবিদ এবং তাদের পরিবারের কাছে পৌঁছেছে। ১৯৮৪ সালে, আমি আমার কাজের জন্য প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম পেয়ে সম্মানিত হয়েছিলাম। আমি একটি পরিপূর্ণ এবং সুখী জীবন যাপন করেছি, এবং ২০০৯ সালের ১১ই আগস্ট যখন পৃথিবীতে আমার সময় শেষ হয়, তখন আমার বয়স ছিল ৮৮ বছর। আমার সবচেয়ে বড় আনন্দ হলো এটা জেনে যে বিশেষ অলিম্পিকের শিখা এখনও উজ্জ্বলভাবে জ্বলছে। এটি প্রতিটি ক্রীড়াবিদের মধ্যে বেঁচে আছে যারা তাদের নিজেদের শক্তি আবিষ্কার করে এবং প্রতিটি ব্যক্তির মধ্যে যারা তাদের উৎসাহিত করে, বিশ্বকে মনে করিয়ে দেয় যে প্রত্যেক ব্যক্তিরই ভাগ করে নেওয়ার মতো একটি উপহার আছে।