ইউনাইস কেনেডি শ্রাইভার

হ্যালো! আমার নাম ইউনাইস কেনেডি শ্রাইভার। আমার জন্ম ১৯২১ সালের জুলাই মাসের ১০ তারিখে, ম্যাসাচুসেটসের ব্রুকলাইন নামের একটি শহরে। আমি একটি খুব বড়, ব্যস্ত এবং মজাদার পরিবারে বড় হয়েছি! আমি নয় ভাইবোনের মধ্যে পঞ্চম ছিলাম, তাই আমাদের বাড়ি সবসময় হাসি, খেলাধুলা এবং বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতায় পূর্ণ থাকত। আমি বিশেষ করে আমার বড় বোন রোজমেরির সাথে সময় কাটাতে ভালোবাসতাম। রোজমেরির একটি বুদ্ধিগত প্রতিবন্ধকতা ছিল, যার মানে হলো সে অন্যদের চেয়ে একটু ভিন্নভাবে সবকিছু শিখত। আমি লক্ষ্য করতাম যে আমরা যখন খেলাধুলা করতাম, তখন তাকে প্রায়ই মাঠের বাইরে বসিয়ে রাখা হতো। এটা আমার কাছে ন্যায্য মনে হতো না। তাকে দেখে আমি বুঝতে পারলাম যে প্রতিবন্ধী অনেক মানুষই খেলাধুলা এবং মজা করার সমান সুযোগ পায় না। এই ধারণাটি আমার মনে গেঁথে যায় এবং এটি আমার জীবনের গল্পের একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে ওঠে।

আমি সবসময় মানুষকে সাহায্য করতে চাইতাম, তাই সমাজ কীভাবে কাজ করে তা নিয়ে পড়াশোনা করার জন্য আমি স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়েছিলাম। ১৯৪৩ সালে স্নাতক হওয়ার পর, আমি একজন সমাজকর্মী হিসেবে চাকরি পাই। আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের স্টেট ডিপার্টমেন্টসহ সরকারের জন্য কাজ করেছি, মানুষের সমস্যা সমাধান এবং তাদের জীবনকে আরও উন্নত করতে সাহায্য করেছি। ১৯৫৩ সালে, আমি সার্জেন্ট শ্রাইভার নামের একজন চমৎকার মানুষকে বিয়ে করি এবং আমাদের পাঁচটি অসাধারণ সন্তান হয়। আমার পরিবার সবসময় আমার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ১৯৬০-এর দশকের গোড়ার দিকে, আমার ভাই জন এফ. কেনেডি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতি হন। আমি তার সাথে আমার বোন রোজমেরি এবং আমার পরিচিত বুদ্ধিগত প্রতিবন্ধী অন্য সব মানুষদের নিয়ে অনেক কথা বলতাম। আমরা একসাথে তাদের সমস্যাগুলো নিয়ে গবেষণা করার জন্য এবং তাদের ও তাদের পরিবারকে সহায়তা করার নতুন উপায় খুঁজে বের করার জন্য নতুন সরকারি কর্মসূচি তৈরি করতে কাজ করেছি। এটি একটি উত্তেজনাপূর্ণ সময় ছিল, এবং আমার মনে হয়েছিল যে আমি সত্যিই একটি পরিবর্তন আনতে শুরু করেছি।

নতুন কর্মসূচিগুলো চালু হওয়া সত্ত্বেও, আমার মনে হচ্ছিল কিছু একটা এখনও বাকি আছে। আমি দেখতাম যে বুদ্ধিগত প্রতিবন্ধী অনেক শিশুকে বলা হতো তারা খেলাধুলা করতে পারবে না। মানুষ ভাবত যে তারা যথেষ্ট শক্তিশালী বা দক্ষ নয়। আমি জানতাম এটা সত্যি নয়! তাই, ১৯৬২ সালের জুন মাসে, আমার মাথায় একটি বুদ্ধি আসে। আমি মেরিল্যান্ডে আমার নিজের বাড়ির উঠোনকে একটি বিনামূল্যের গ্রীষ্মকালীন ক্যাম্পে পরিণত করার সিদ্ধান্ত নিই। আমি এর নাম দিয়েছিলাম 'ক্যাম্প শ্রাইভার'। আমি বুদ্ধিগত প্রতিবন্ধী কয়েক ডজন তরুণ-তরুণীকে সেখানে এসে খেলার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম। আমরা পুলে সাঁতার কেটেছি, ঘোড়ায় চড়েছি, সকার খেলেছি এবং একসাথে খুব ভালো সময় কাটিয়েছি। সেই গ্রীষ্মে আমি একটি আশ্চর্যজনক জিনিস ঘটতে দেখেছিলাম। সামান্য উৎসাহ পেয়ে, এই বাচ্চারা শুধু খেলছিল না—তারা উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল! তারা ছিল আনন্দ এবং শক্তিতে পূর্ণ প্রতিভাবান ক্রীড়াবিদ। ক্যাম্প শ্রাইভার আমাকে প্রমাণ করে দিয়েছিল যে তাদের যা দরকার ছিল তা হলো চেষ্টা করার একটি সুযোগ। এটি আমাকে আরও বড় এবং সাহসী একটি ধারণা দিয়েছিল।

ক্যাম্প শ্রাইভারের সাফল্যের পর, আমি ভাবলাম, 'শুধু একটি গ্রীষ্মকালীন ক্যাম্পে থেমে থাকব কেন? আমরা যদি অলিম্পিকের মতো বিশ্বব্যাপী একটি ক্রীড়া প্রতিযোগিতা তৈরি করতে পারি, যা হবে বুদ্ধিগত প্রতিবন্ধী মানুষদের জন্য?' আমি তাদের এমন একটি মঞ্চ দিতে চেয়েছিলাম যেখানে সারা বিশ্ব দেখতে পাবে তারা কতটা প্রতিভাবান। আমার পরিবারের ফাউন্ডেশনের সাহায্যে আমি পরিকল্পনা শুরু করি। এটি একটি বিশাল কাজ ছিল, কিন্তু আমি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম। ১৯৬৮ সালের জুলাই মাসের ২০ তারিখে, একটি গরম গ্রীষ্মের দিনে, আমার স্বপ্ন সত্যি হয়েছিল। আমরা শিকাগোর সোলজার ফিল্ডে প্রথম আন্তর্জাতিক স্পেশাল অলিম্পিক গেমসের আয়োজন করি। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং কানাডা থেকে প্রায় ১,০০০ ক্রীড়াবিদ গর্বের সাথে স্টেডিয়ামে প্রবেশ করে। আমি তাদের সামনে দাঁড়িয়ে সেই শপথটি বলেছিলাম যা ক্রীড়াবিদরা আজও বলে: 'আমাকে জিততে দিন। কিন্তু যদি আমি জিততে না পারি, তবে আমাকে সাহসের সাথে চেষ্টা করতে দিন।' এটি আমার জীবনের অন্যতম সুখের দিন ছিল।

সেই প্রথম আয়োজনটি ছিল কেবল শুরু। স্পেশাল অলিম্পিকস আমার কল্পনার চেয়েও অনেক বড় হয়ে ওঠে, যা বিশ্বজুড়ে বিভিন্ন দেশে ছড়িয়ে পড়ে এবং লক্ষ লক্ষ মানুষের জীবন পরিবর্তন করে। আমি আমার বাকি জীবন সব ধরনের প্রতিবন্ধী মানুষের জন্য বিশ্বকে আরও স্বাগত জানানোর একটি জায়গা হিসেবে গড়ে তোলার জন্য কাজ করেছি। আমার কাজের জন্য, আমি ১৯৮৪ সালে প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম পেয়ে সম্মানিত হয়েছিলাম। আমি ৮৮ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং আমার সবচেয়ে বড় আনন্দ ছিল ক্রীড়াবিদদের খেলাধুলার মাধ্যমে বন্ধুত্ব, আত্মবিশ্বাস এবং সুখ খুঁজে পেতে দেখা। মানুষ আমাকে স্পেশাল অলিম্পিকসের প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে মনে রাখে, এমন একটি আন্দোলন যা বিশ্বকে প্রমাণ করেছে যে প্রত্যেক ব্যক্তিরই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগ প্রাপ্য।