গার্ট্রুড এডারলে

হ্যালো! আমার নাম ট্রুডি, এবং আমি তোমাদের এমন একটি মেয়ের গল্প বলতে চাই যে সাঁতার কাটতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসত। আমার জন্ম ১৯০৫ সালে নিউ ইয়র্ক সিটির মতো একটি বড়, ব্যস্ত জায়গায় হয়েছিল। যখন আমি ছোট ছিলাম, আমি হামে অসুস্থ হয়ে পড়েছিলাম, যার কারণে আমার শুনতে কষ্ট হতো। কিন্তু জানো কি? এটা আমাকে আমার ভালোবাসার কাজ থেকে কখনোই থামাতে পারেনি! নিউ জার্সিতে আমাদের জলের ধারে একটি ছোট কটেজ ছিল, এবং আমার বাবা আমাকে সাঁতার শিখিয়েছিলেন। ঢেউয়ের মধ্যে ঝাঁপ দেওয়াটা জাদুর মতো লাগত! জল ছিল আমার শান্ত, সুখের জায়গা, যেখানে আমি নিজেকে শক্তিশালী এবং স্বাধীন মনে করতাম। আমি প্রত্যেক গ্রীষ্মে সাঁতার কেটে এবং নিজেকে মাছ মনে করে সময় কাটাতাম, ঠান্ডা জলের মধ্যে দিয়ে ছুটে যেতাম।

আমি যত বেশি সাঁতার কাটতাম, তত দ্রুত হতাম! শীঘ্রই, আমি সাঁতার প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে শুরু করি এবং চকচকে পদক জিততে থাকি। আমার সবচেয়ে বড় স্বপ্ন সত্যি হয়েছিল ১৯২৪ সালে, যখন আমি অলিম্পিকের জন্য ফ্রান্সের প্যারিসে গিয়েছিলাম! এটা খুবই উত্তেজনাপূর্ণ ছিল। আমি আমার দলের সাথে সাঁতার কেটে একটি স্বর্ণপদক জিতেছিলাম! আমি নিজেও দুটি ব্রোঞ্জ পদক জিতেছিলাম। অলিম্পিকের পর, আমি একটি নতুন অভিযানের সন্ধান করছিলাম। আমি ইংল্যান্ড এবং ফ্রান্সের মধ্যে ইংলিশ চ্যানেল নামে একটি বিশাল ঠান্ডা ও উত্তাল জলের কথা শুনেছিলাম। লোকেরা বলত যে একজন মহিলার পক্ষে এটি সাঁতরে পার হওয়া অসম্ভব। আমি ভাবলাম, 'আমি এটা করতে পারি!' ১৯২৫ সালে আমার প্রথম প্রচেষ্টা খুব একটা ভালো হয়নি। ঢেউগুলো খুব বড় ছিল এবং আমার কোচ আমাকে থামিয়ে দিয়েছিলেন। কিন্তু আমি নিজেকে প্রতিজ্ঞা করেছিলাম যে আমি আবার ফিরে আসব এবং চেষ্টা করব। আমি আমার বড় স্বপ্নকে কখনো ছেড়ে দিইনি।

১৯২৬ সালের ৬ই আগস্ট, এক কুয়াশাচ্ছন্ন সকালে আমি প্রস্তুত ছিলাম। বরফশীতল জলে উষ্ণ থাকার জন্য আমি নিজেকে গ্রিজ দিয়ে ঢেকে নিলাম এবং ঝাঁপিয়ে পড়লাম! আমার বাবা এবং বোন একটি নৌকায় আমাকে অনুসরণ করছিলেন এবং চিৎকার করে বলছিলেন, 'ট্রুডি, তুমি পারবে!' সাঁতারটা খুব কঠিন ছিল। ঢেউগুলো আমাকে একটা ছোট খেলনা নৌকার মতো ছুঁড়ে ফেলছিল, আর জল ছিল কনকনে ঠান্ডা। বৃষ্টি পড়তে শুরু করল, এবং আমার কোচ নৌকা থেকে চিৎকার করে বললেন, 'তোমাকে বেরিয়ে আসতে হবে!' কিন্তু আমি চিৎকার করে উত্তর দিলাম, 'কেন?!' আমি শুধু আমার পা চালাতে থাকলাম এবং জলের মধ্যে দিয়ে আমার হাত টানতে থাকলাম, একবারে একটি স্ট্রোক। ১৪ ঘণ্টারও বেশি সময় পর, আমি আমার পায়ের নিচে বালি অনুভব করলাম। আমি পেরেছিলাম! আমিই প্রথম মহিলা যে ইংলিশ চ্যানেল সাঁতরে পার হয়েছিল, এবং আমি আমার আগে যে সমস্ত পুরুষরা এটা করেছিল তাদের চেয়েও দ্রুত ছিলাম!

যখন আমি নিউ ইয়র্কে ফিরে এলাম, তখন শুধু আমার জন্য একটি বিশাল প্যারেডের আয়োজন করা হয়েছিল! সবাই আমাকে 'ঢেউয়ের রানী' বলে ডাকত। আমি খুব গর্বিত ছিলাম যে আমি বিশ্বকে দেখিয়েছিলাম যে মেয়েরাও শক্তিশালী হতে পারে এবং আশ্চর্যজনক কাজ করতে পারে। পরবর্তী জীবনে, যেহেতু আমি জানতাম শুনতে অসুবিধা হওয়াটা কেমন, তাই আমি বধির শিশুদের সাঁতার শিখিয়েছিলাম। জলের প্রতি আমার ভালোবাসা ভাগ করে নিতে পেরে আমি খুব খুশি হয়েছিলাম। তাই, যদি তোমার কোনো বড় স্বপ্ন থাকে, এমনকি যদি লোকেরা বলে যে এটা অসম্ভব, আমি আশা করি তুমি আমার গল্পটা মনে রাখবে। শুধু সাঁতার কেটে যাও, আর তুমি হয়তো এমন এক আলোড়ন সৃষ্টি করতে পারো যা বিশ্বকে বদলে দেবে।