গার্ট্রুড এডারলে

হ্যালো, আমি গারট্রুড এডারলে, কিন্তু তোমরা আমাকে ট্রুডি বলে ডাকতে পারো. আমার জন্ম হয়েছিল নিউইয়র্ক শহরে, ১৯০৫ সালের ২৩শে অক্টোবর. আমাদের পরিবারের একটি গ্রীষ্মকালীন কটেজ ছিল, আর সেখানেই আমি প্রথম জলের প্রেমে পড়ি. আমি ঘণ্টার পর ঘণ্টা সাঁতার কাটতাম. ছোটবেলায় আমার হাম হয়েছিল, যার কারণে আমার শোনার ক্ষমতা কিছুটা কমে যায়. ডাক্তাররা আমাকে সাঁতার কাটতে বারণ করেছিলেন, কারণ তাঁরা ভয় পেয়েছিলেন যে এতে আমার কানের আরও ক্ষতি হতে পারে. কিন্তু জল ছিল আমার আনন্দের জায়গা. জলের মধ্যে আমি নিজেকে মুক্ত মনে করতাম, তাই আমি তাঁদের কথা শুনতে পারিনি. সাঁতার ছাড়া আমি আমার জীবন কল্পনাও করতে পারতাম না.

নিউইয়র্কে ফিরে এসে আমি একটি সাঁতারের দলে যোগ দিই. সেখানে আমি আমেরিকান ক্রল নামে একটি নতুন শক্তিশালী সাঁতারের কৌশল শিখি. এই কৌশলটা আমাকে জলের মধ্যে দিয়ে দ্রুতগতিতে এগোতে সাহায্য করত. খুব তাড়াতাড়ি আমি এত দ্রুত সাঁতার কাটতে শুরু করি যে সবাই অবাক হয়ে যেত. আমার স্বপ্ন সত্যি হয়েছিল যখন আমি ১৯২৪ সালে ফ্রান্সের প্যারিসে অলিম্পিক গেমসে অংশ নেওয়ার সুযোগ পাই. সেখানে আমি আমার দেশের জন্য একটি সোনার পদক এবং দুটি ব্রোঞ্জের পদক জিতেছিলাম. সেই চকচকে পদকগুলো পেয়ে আমি খুব খুশি হয়েছিলাম, কিন্তু আমার মনে আরও বড়, আরও রোমাঞ্চকর একটি স্বপ্ন ছিল.

আমার সেই বড় স্বপ্নটি ছিল ইংলিশ চ্যানেল সাঁতরে পার হওয়া. ইংলিশ চ্যানেল হলো ইংল্যান্ড এবং ফ্রান্সের মাঝখানে বিশাল, ঠান্ডা আর উত্তাল জলের একটি অংশ. আমার আগে মাত্র পাঁচজন পুরুষ এই কঠিন কাজটি করতে পেরেছিলেন. আমি চেয়েছিলাম প্রথম মহিলা হিসেবে এই চ্যানেল পার করতে. আমি ১৯২৫ সালে প্রথমবার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু সেবার আমি সফল হতে পারিনি. আবহাওয়া খুব খারাপ হয়ে গিয়েছিল এবং আমাকে জল থেকে উঠে আসতে হয়েছিল. কিন্তু আমি হাল ছাড়িনি. আমি নিজেকে প্রতিজ্ঞা করেছিলাম যে আমি আবার ফিরে আসব এবং চেষ্টা করব. আমার দ্বিতীয় চেষ্টার জন্য আমি কঠোর প্রস্তুতি নিয়েছিলাম. এমনকি সেই বরফশীতল জলে নিজেকে গরম রাখার জন্য আমি সারা গায়ে গ্রিজ মেখেছিলাম.

অবশেষে সেই বড় দিনটি এল, ১৯২৬ সালের ৬ই আগস্ট. আমি উত্তাল সমুদ্রের মধ্যে দিয়ে সাঁতার কাটতে শুরু করলাম. ১৪ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে আমি ঢেউয়ের সাথে লড়াই করেছিলাম. আমার পরিবার একটি নৌকায় করে আমার পাশে ছিল এবং আমাকে উৎসাহ দিচ্ছিল. যখন আমি অবশেষে ইংল্যান্ডের তীরে পৌঁছালাম, সেই অনুভূতিটা ছিল অসাধারণ. আমি শুধু প্রথম মহিলা হিসেবেই চ্যানেল পার করিনি, আমি আমার আগের সমস্ত পুরুষ সাঁতারুদের থেকেও দ্রুত সময়ে তা সম্পন্ন করেছিলাম. নিউইয়র্ক শহরে যখন আমি ফিরে আসি, তখন আমার জন্য একটি বিশাল প্যারেডের আয়োজন করা হয়েছিল. আমার গল্প থেকে আমি এটাই শিখেছি যে, স্বপ্ন যত বড়ই হোক না কেন, আর ঢেউ যত উত্তালই হোক না কেন, সাহস আর চেষ্টা থাকলে সবই সম্ভব.