গার্ট্রুড এডারলে

আমার নাম ট্রুডি, আর আমি জলকে খুব ভালোবাসতাম. যখন আমি ছোট ছিলাম, আমার কাছে সবচেয়ে আনন্দের খেলা ছিল জলে ঝাঁপ দেওয়া. সুইমিং পুলে বা সাগরের ঢেউয়ের সাথে খেলা করাটা আমার কাছে একটা খুশির নাচের মতো ছিল. আমি জলের মধ্যে ঘুরপাক খেতাম আর হাসতাম. আমার মনে হতো আমি একটা ছোট্ট মাছ, যে নিজের খুশিতে সাঁতার কাটছে. আমার বাবা-মা দেখতেন আমি জলে কতটা খুশি. সারা বিশ্বে আমার সবচেয়ে প্রিয় কাজ ছিল জলে থাকা. জল আমার খেলার সাথি ছিল, আর আমি ঘণ্টার পর ঘণ্টা ধরে সাঁতার কাটতে পারতাম. এটা আমাকে খুব আনন্দ দিত.

আমার একটা অনেক বড় স্বপ্ন ছিল. আমি ইংলিশ চ্যানেল নামে একটা বিশাল, চওড়া নদী সাঁতরে পার হতে চেয়েছিলাম. সবাই বলত এটা খুব কঠিন কাজ. অনেক দিন আগে, ১৯২৬ সালে, আমি আমার সেই বড় সাঁতার শুরু করেছিলাম. জলটা ছিল বরফের মতো ঠান্ডা আর ঢেউগুলো ছিল বড় বড়, উঁচুনিচু পাহাড়ের মতো. কখনও কখনও ঢেউগুলো আমার মুখের উপর আছড়ে পড়ছিল, কিন্তু আমি ভয় পাইনি. আমি শুধু ভাবছিলাম, আমাকে ওই পাড়ে পৌঁছাতেই হবে. আমার বাবা আর আমার বোন আমার পাশে একটা ছোট নৌকায় ছিল. তারা সারাক্ষণ আমাকে উৎসাহ দিচ্ছিল. তারা চিৎকার করে বলছিল, "চালিয়ে যাও, ট্রুডি, তুমি পারবে. চালিয়ে যাও.". তাদের গলার আওয়াজ শুনে আমার মনে অনেক সাহস আসত. আমি হাত-পা চালাতে থাকলাম, একটুও থামলাম না.

ঘণ্টার পর ঘণ্টা সাঁতার কাটার পর, হঠাৎ আমার পা নরম কিছুতে ঠেকল. ওটা ছিল বালি. আমি অন্য পাড়ে পৌঁছে গেছি. আমি এত খুশি হয়েছিলাম যে আমার সব ক্লান্তি দূর হয়ে গেল. পাড়ের সবাই আমার জন্য অপেক্ষা করছিল আর আনন্দে চিৎকার করছিল. আমিই ছিলাম পৃথিবীর প্রথম মেয়ে যে এত বড় আর কঠিন জলরাশি সাঁতরে পার হয়েছিল. আমি খুব গর্বিত বোধ করছিলাম. আমার এই কাজটা সবাইকে দেখিয়ে দিয়েছিল যে মেয়েরাও কঠিন কাজ করতে পারে. আমি সবাইকে শিখিয়েছিলাম যে তুমি যদি মন থেকে কিছু চাও আর তার জন্য চেষ্টা করতে থাকো, তাহলে তুমিও একদিন তোমার স্বপ্ন পূরণ করতে পারবে. কখনও হার মানবে না.