হেনরিয়েটা সোয়ান লেভিট

নমস্কার. আমার নাম হেনরিয়েটা সোয়ান লেভিট. আমার জন্ম হয়েছিল ১৮৬৮ সালের ৪ঠা জুলাই, ম্যাসাচুসেটসের ল্যাঙ্কাস্টারে. ছোটবেলায় আমার চারপাশের জগৎ নিয়ে আমার অশেষ কৌতূহল ছিল, কিন্তু আমার চোখ সবসময় রাতের আকাশের দিকে আকৃষ্ট হতো. আমি গণিত এবং বিজ্ঞান ভালোবাসতাম, যে বিষয়গুলো তখনকার দিনে খুব বেশি মেয়েদের পড়তে উৎসাহিত করা হতো না. আমি ওবার্লিন কলেজে এবং পরে, ১৮৯২ সালে, সোসাইটি ফর দ্য কলেজিয়েট ইন্সট্রাকশন ফর উইমেন থেকে স্নাতক হই, যা আজ তোমরা হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের অংশ র‍্যাডক্লিফ কলেজ নামে জানো. সিনিয়র বর্ষে একটি জ্যোতির্বিজ্ঞান কোর্সের সময়ই তারকাদের প্রতি আমার মুগ্ধতা এক সত্যিকারের আবেগে পরিণত হয়. আমি কোনোভাবে বুঝতে পেরেছিলাম যে আমার জীবনের কাজ ওই দূরবর্তী, মিটমিট করতে থাকা আলোর মধ্যে আমার জন্য অপেক্ষা করছে.

স্নাতক হওয়ার পর আমি অসুস্থ হয়ে পড়ি, যা আমার পরিকল্পনাগুলোকে বিলম্বিত করে, কিন্তু আমি কখনো আমার স্বপ্ন ছেড়ে দিইনি. ১৮৯৩ সালে, আমি হার্ভার্ড কলেজ অবজারভেটরিতে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ শুরু করি, যার নেতৃত্বে ছিলেন এডওয়ার্ড চার্লস পিকারিং নামের একজন ব্যক্তি. তার একটি বিশেষ প্রকল্প ছিল: আকাশের প্রতিটি তারার মানচিত্র তৈরি এবং তালিকাভুক্ত করা. এই কাজটি করার জন্য, তিনি একদল নারীকে নিয়োগ করেছিলেন, যারা 'হার্ভার্ড কম্পিউটারস' বা কখনও কখনও 'পিকারিং'স হেরেম' নামে পরিচিত ছিল. আমাদের কাজ ছিল হাজার হাজার কাঁচের ফটোগ্রাফিক প্লেট পরীক্ষা করা, যার প্রতিটি ছিল রাতের আকাশের একটি ক্ষুদ্র অংশের ছবি. আমাদের বড় টেলিস্কোপ চালানোর অনুমতি ছিল না—সেটা পুরুষদের কাজ বলে মনে করা হতো—কিন্তু তারা যে তথ্য সংগ্রহ করত, তার গুরুত্বপূর্ণ বিশ্লেষণের কাজটি আমরাই করতাম. ১৯০২ সালে, আমাকে স্থায়ী কর্মী হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়. বেতন ছিল ঘণ্টায় মাত্র ৩০ সেন্ট, কিন্তু আমি রোমাঞ্চিত ছিলাম. আমি একজন পেশাদার জ্যোতির্বিজ্ঞানী ছিলাম, এবং আমার হাতের মুঠোয় অন্বেষণ করার জন্য একটি পুরো মহাবিশ্ব ছিল.

মিঃ পিকারিং আমাকে একটি নির্দিষ্ট কাজ দিয়েছিলেন: 'পরিবর্তনশীল তারা' নিয়ে গবেষণা করা. এগুলো বিশেষ তারা যেগুলো স্থির আলো দেয় না; এগুলো একটি পুনরাবৃত্ত চক্রে উজ্জ্বল এবং ম্লান হতে থাকে, অনেকটা মহাজাগতিক হৃদস্পন্দনের মতো. আমি স্মল এবং লার্জ ম্যাজেলানিক ক্লাউডসের একদল তারার উপর মনোযোগ দিয়েছিলাম, যেগুলো আসলে আমাদের নিজস্ব মিল্কিওয়ে ছায়াপথকে প্রদক্ষিণকারী ছোট ছায়াপথ. দিনের পর দিন, আমি ফটোগ্রাফিক প্লেট তুলনা করতাম, প্রতিটি তারার উজ্জ্বলতা পরিমাপ করতাম এবং তার স্পন্দনের সময় গণনা করতাম. এটি ছিল বিস্তারিত এবং শ্রমসাধ্য কাজ. কিন্তু যখন আমি হাজার হাজার তারাকে তালিকাভুক্ত করছিলাম, তখন আমি আশ্চর্যজনক কিছু লক্ষ্য করতে শুরু করি. ১৯০৮ সালে, আমি সেফিড ভ্যারিয়েবলস নামক একটি নির্দিষ্ট ধরনের তারার মধ্যে একটি অত্যাশ্চর্য প্যাটার্ন আবিষ্কার করি. এটি ছিল সহজ কিন্তু গভীর: একটি সেফিড তারা বাস্তবে যত উজ্জ্বল, তার পর্যায়কাল—অর্থাৎ উজ্জ্বল থেকে ম্লান এবং আবার আগের অবস্থায় ফিরে আসতে যে সময় লাগে—তত দীর্ঘ. বড়, উজ্জ্বল তারাগুলোর একটি ধীর, স্থির স্পন্দন ছিল, যেখানে ম্লান তারাগুলো আরও দ্রুত মিটমিট করত.

প্রথমে, আমার আবিষ্কার হয়তো খুব বড় কিছু মনে হয়নি, কিন্তু এটি সবকিছু বদলে দিয়েছিল. ১৯১২ সালে, আমি একটি গবেষণাপত্র প্রকাশ করি যা একটি সেফিড তারার পর্যায়কাল এবং এর উজ্জ্বলতার (এর আসল উজ্জ্বলতা) মধ্যে এই সম্পর্কটি ব্যাখ্যা করে. এই সম্পর্কটি একটি চাবিকাঠিতে পরিণত হয়েছিল—একটি মহাজাগতিক গজকাঠি যা মহাবিশ্বকেই পরিমাপ করতে পারত. এটিকে এভাবে ভাবো: যদি তুমি দুটি রাস্তার আলো দেখো, এবং তুমি জানো যে একটি অন্যটির চেয়ে অনেক বেশি উজ্জ্বল, তাহলে যেটিকে ম্লান দেখাচ্ছে সেটি নিশ্চয়ই অনেক দূরে. আমার আবিষ্কার তারকাদের ক্ষেত্রেও একইভাবে কাজ করেছিল. একটি সেফিড তারার স্পন্দন পরিমাপ করে, জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা তার আসল উজ্জ্বলতা বের করতে পারতেন. তারপর, তার আসল উজ্জ্বলতার সাথে পৃথিবী থেকে সেটিকে কতটা উজ্জ্বল দেখাচ্ছে তা তুলনা করে, তারা এর দূরত্ব গণনা করতে পারতেন. প্রথমবারের মতো, আমরা তারা এবং তারকাগুচ্ছের বিশাল দূরত্ব পরিমাপ করার একটি নির্ভরযোগ্য উপায় পেয়েছিলাম. আমার কাজ সেই সরঞ্জাম সরবরাহ করেছিল যা পরে এডউইন হাবলের মতো বিখ্যাত জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা প্রমাণ করার জন্য ব্যবহার করেছিলেন যে আমাদের মিল্কিওয়ে অনেক ছায়াপথের মধ্যে মাত্র একটি এবং পুরো মহাবিশ্ব প্রসারিত হচ্ছে.

আমি আমার বাকি কর্মজীবন হার্ভার্ডেই কাটিয়েছি, আমার শ্রবণশক্তি কমতে শুরু করলেও আমি আমার কাজ চালিয়ে গেছি. আমি আমার কাজ এবং তারকাদের শান্ত, নিবিষ্ট অধ্যয়নকে ভালোবাসতাম. আমি ৫৩ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং ১৯২১ সালে ক্যান্সারে আক্রান্ত হয়ে আমার জীবনাবসান হয়. আমি কখনও খ্যাতি চাইনি, এবং দীর্ঘদিন ধরে অনেকেই আমার নাম জানত না. কিন্তু আমি অত্যন্ত গর্বিত যে আমার আবিষ্কার আধুনিক জ্যোতির্বিজ্ঞানের ভিত্তি হয়ে উঠেছে. তারকাদের মধ্যে একটি সাধারণ প্যাটার্ন পর্যবেক্ষণ মানবতাকে মহাজগৎ পরিমাপ করার জন্য একটি মাপকাঠি দিয়েছে, যা আমাদের এই বিশাল এবং বিস্ময়কর মহাবিশ্বে আমাদের আসল স্থান বুঝতে সাহায্য করেছে. আজ, যখন তোমরা রাতের আকাশের দিকে তাকাও, তখন মনে রেখো যে সেখানে প্যাটার্ন এবং গোপনীয়তা খুঁজে পাওয়ার অপেক্ষায় আছে, কখনও কখনও সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত জায়গায়.